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国内学术界对美国宗教和宗教史研究中多数论著都注意了宗教历史作用问题的阐述和研究，特别是有关美国新基督教右翼运动等问题的研究中，许多中国学者都说明了宗教在美国社会政治、经济和文化生活中不可或缺的地位和作用问题。应该说，这是宗教研究的一个最重要内容。所以，国内学者对美国宗教作用的研究具有重要的学术价值和现实意义。
宗教历史作用问题不仅仅是宗教功能问题的探讨，同时还是对宗教存在意义和价值的研究。因此，对美国宗教历史作用问题的研究既是美国历史研究的组成部分，也是美国文化研究的重要内容。这种研究对于我们了解和认识美国文化很重要。
本书作者在《20世纪美国宗教与政治》一书中认为：“我们可以把宗教在美国的社会地位归结为如下5点：第一，从人的精神世界出发，宗教是美国人个人的心灵慰藉；第二，从社会政治出发，宗教是美国国家的意识形态；第三，从群体心理意识出发，宗教是美国民族的统一道德观和价值观；第四，从宗教的社会价值出发，宗教是美国政治生活的添加剂；第五，从民族精神出发，宗教是美国事业的精神支柱。由此可以认为，没有宗教就没有美国精神世界的一切，也就不会有美国物质世界的存在和发展。在美国，当人们遇到问题的时候，总是不由自主地想到求助于神（上帝），似乎神（上帝）的意志和决定是解决人类基本问题的唯一的或主要的途径；可是，问题最终却总是由人自己解决，而当人们自己解决了问题之后，又把这份成绩毫不迟疑地归功于上帝的保佑，并认为自己是在荣耀上帝的事业。”
在该书的其他文字中董小川还对美国宗教作用问题进行了阐述，但基本内容与这段文字大体相同。也就是说，笔者认为，美国是不能没有宗教的，如果没有宗教，美国人就失去了精神源泉和动力，失去了统一的道德观和价值观，失去了自己的意识形态。因此可以说，按照该教授的看法，没有宗教就没有美国的一切。按照马克斯·韦伯在《新教伦理与资本主义精神》一书中的看法，确实，宗教是西方资本主义国家，特别是美国资本主义发展的精神支柱。这些看法的一致特点是强调精神源泉的物质作用特别值得注意。笔者认为，这种说法虽然有一定道理，但多少有些夸大了精神的作用，与马克思主义物质第一的理论完全相反。从我们中国人的价值观和世界观来看，马克思主义的人们的社会存在决定人们的意识的观点还是有道理的，因为人首先要吃穿住，这些物质问题不解决就谈不到精神问题。