第一章
晚明东亚贸易的国际背景

1521 年是东亚历史的一个关键时代，该年明朝正德皇帝逝世，他的兄弟嘉靖皇帝继位，从此，中国进入了被称“晚明”的时代。从嘉靖元年到明朝灭亡的崇祯十七年的一百二十三年里，明朝经济被卷入世界市场，并经历了从停滞到高速发展再到危机出现的过山车式波动。这在历史上极为罕见。

在海外世界的 1521 年，麦哲伦引导的西班牙探险船队横渡太平洋，抵达吕宋群岛南部的一个小岛，在这里麦哲伦发现，他数年前在东方购买的一个奴隶已经可以听懂当地人的谈话，这个讯号表明，他和这个奴隶成为历史上首次完成环球旅行的人。这也意味着一条环绕地球的航线出现，人们终于可以进行环球贸易。