下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
回到镇上的时候肚子已经饿瘪了。早先被忘记的晚饭现在又涌入脑海，让人垂涎。我饥肠辘辘，沿着窄窄的街道上坡，飞速赶回住处。打开前门进屋的时候，天已经黑了。我正寻思着炉火生得怎么样了。夜里很冷，一想到炉膛里净是冷冰冰的煤渣，我就不禁打了个寒战。但我走进客厅的时候又惊又喜，火竟然烧得正旺、炉台也干干净净。我还没有搞清楚状况就注意到了另一件让人吃惊的事：炉台边我常坐的椅子没有空着；一个人双手抱在胸前坐在我的位子里，双腿伸长搁在地毯上。虽然我近视，火光也暗淡，但我一下子就认出了这人正是我的相识亨斯顿先生。昨晚我们不欢而散，现在看到他我肯定高兴不起来。我走近壁炉，拨了拨火，冷淡地说了声晚上好，不带一点热情，我心里对他也冷冰冰的。但我琢磨着什么风把他吹来了，他怎么会这么积极地搅和我跟爱德华的事儿。貌似多亏了他，我才终于被开除了。但我还是开不了口问他，不想被看出一点急切和好奇。要是他愿意他大可主动跟我解释，但这必须是他出自自愿。我觉得他马上就要讲到这件事上了。
他第一句话就是“你欠我一个人情啊”。
“是吗？”我说，“希望没欠很大一个人情，我穷得都负不起债了。”
“那你就立刻宣布破产吧，因为这个人情大过天。我进来的时候看到火烧尽了，又把它点燃了，又叫绷着脸的邋遢用人留下来，用风箱一直把火吹旺了。现在跟我说‘谢谢’吧。”
“等我找到吃的再说吧。饿成这样谈什么感谢。”
我摇铃要了些茶和冷肉。
“冷肉！”亨斯顿一等用人关上门就惊叫起来，“你真是贪吃啊！又是茶又是肉的！你早晚得撑死。”
“不会的，亨斯顿先生。”我很想跟他对着干。我饿得恼火，看见他就来气，还被他的粗鲁搞得火冒三丈。
“你就是吃太多脾气才这么臭的。”他说。
“你怎么知道？”我问，“你不问青红皂白就爱管闲事、乱下结论。我午饭都没吃。”
我一脸凶巴巴的样子，但亨斯顿只是微笑地看着我，一言不发。
“可怜的东西！”他停顿了片刻，哀号着，“它还没吃午饭，对吗？什么！我以为它的主人不准它回家。克里姆斯沃斯罚你不准吃饭吗，威廉？”
“没有，亨斯顿先生。”
幸好，在我绷着脸不搭理他的当儿，茶上来了。我立马专心吃起来，有面包、黄油和冷牛肉。我吃干净一盘后有了些人情味，告诉亨斯顿先生：“你不必坐在一旁看我吃，如果愿意的话，可以上桌跟我一起吃。”
“但我一点也不想。”他说，随即拉绳摇铃问用人要了一杯土司泡水。“再加点煤，”他说，“我待在这儿的时候克里姆斯沃斯先生的火要烧好。”
他见吩咐的都办妥后，把椅子转到桌子旁，正对着我。
“对了，”他继续说，“我猜你现在失业了。”
“是的，”我说。我不想表现出自己丢了工作很是满意，灵机一动，装作失业这件事是祸不是福。“对，我没了工作，这都要谢谢你。我一提出辞职克里姆斯沃斯马上开除了我，多亏了你在公开会议上多管闲事，我都晓得。”
“哼！什么！他跟你说了吗？他看见我指使那群家伙了？他对他的朋友亨斯顿有什么评价？有什么好话吗？”
“他说你是个狡猾的坏蛋。”
“哎，他还不了解我。我是那种比较腼腆的人，不会一下子表露真实的自己，他这才刚刚开始认识我呢。不过他会发现我有一些优良品质——超凡的品质！亨斯顿家族追踪无赖的本事无人能敌；彻头彻尾的无赖浑蛋天生是我们的猎物，无论在哪里碰到都不会放过他们。你刚刚用了‘爱管闲事’这个词儿，这可是我们家族的特点，代代相传。我们嗅觉灵敏，能轻易发现恶行，能闻到一英里外的无赖。我们是天生的改革者，作风激进。我无法跟克里姆斯沃斯住在一个镇上，每周跟他联络，亲眼看见他对你的暴行（我不是关心你，只是不满他残暴不公地剥夺了你应得的平等）。要我在这样的处境下冷眼旁观是不可能的，我身体里正义或邪恶的本性在发作。我遵循了天性，反对了暴君，斩断了锁链。”
这番话着实有意思，因为它让亨斯顿的性格显露无遗，也因为它让亨斯顿的动机清楚明了；我听得津津有味，都忘了回复，安静地坐着思索这番话隐含的意思。
“你感激我不感激？”不久他问道。
其实我对他是感激的，或者几乎是感激的，我觉得自己差不多都有点喜欢他了，哪怕他附带说明自己并不是为了我出头。但人都是固执的。我不可能对他直截了当的提问做出肯定回答，就否认一切对他的感激，还奉劝他说，要是想要拿到冠军奖赏，还是去别处找吧，这里是没有的。所以他回答时叫我“铁石心肠的贵族流氓”，于是我又指责他拿走了我到嘴的面包。
“你的面包是脏的，小子！”他叫道，“肮脏又腐烂！它经过了暴君的手，我说过克里姆斯沃斯是个暴君，是工人的暴君，雇员的暴君，以后还会是他夫人的暴君。”
“一派胡言！面包就是面包，薪水就是薪水。托你的福，我现在丢了生计。”
“你说的还是有点道理，”亨斯顿又回答，“不得不说听到你刚刚那句很实际的话，我非常惊喜。凭我对你的了解，我还以为你刚刚获得自由，喜悦会让你一段时间失去远见和谨慎。你能坚定务实，真让我刮目相看。”
“坚定务实！我还有其他选择吗？我得生存，要生存用你的话说就得‘务实’，实际就是最基本的东西都要靠工作。我再说一遍，你砸了我的饭碗。”
“你打算怎么办？”他淡淡地问了句，“你的熟人是些达官贵人，我看很快他们就能帮你找个出路。”
“熟人？谁？我倒想听听他们的名字。”
“西库姆家族。”
“去它的！我跟他们断绝关系了。”
亨斯顿满脸狐疑地看着我。
“没错！”我说，“一刀两断。”
“你肯定是想说他们要跟你断绝关系吧，威廉。”
“你乐意怎么想都行。要是我去教会工作，他们就会资助我。这条件和报酬我统统拒绝了。我离开无情的舅舅，想投入兄长的怀抱，他的拥抱满是深情，让我被一个爱管闲事的陌生人狠狠挖苦，说简单点那人就是你。”
说到这里我忍不住微微一笑，与此同时亨斯顿的嘴唇也流露出类似的情绪。
“哎呀，看哪！”他说着盯住我的眼睛，显然是望到把我的心都看穿了。他手托着下巴坐了一两分钟，全心全意仔细读着我的表情。他又说：
“说真的，你就对西库姆家别无所求了吗？”
“对，我对他们只有嫌弃和厌恶。你何必再问一次？双手染过账房的墨水，沾过羊毛仓库的油污，这样的人怎么可能再跟贵族握手？”
“当然，这事有困难。可论外表、五官、谈吐，甚至仪态，你都是彻头彻尾的西库姆家人，我看他们不会不认你。”
“他们已经不认我了，这个话题就此打住吧。”
“你后悔吗，威廉？”
“不后悔。”
“怎么不后悔呢，小伙子？”
“因为我跟他们这种人永远不可能合得来。”
“我说了你是他们的一分子。”
“那只能说明你对这件事一无所知；我是我母亲的儿子，但不是我舅舅的侄子。”
“不管怎样，你一个舅舅虽说不出名也不算大富，再怎么也是个贵族老爷，而另一个舅舅为人正直，品格高尚。你也得现实一点。”
“没用的，亨斯顿先生。你可能清楚，就算我想要顺从舅舅，我俯身请安的姿态也讨不得他们的欢心。我这是委屈了自己，还得不到他们的资助。”
“很有可能，所以你觉得最聪明的办法还是马上开始顺从自己？”
“正是。我必须顺从自己，直到我死，因为我无法了解、接受别人的想法，也不知如何应对。”
亨斯顿打了个哈欠。“好吧。”他说，“说了这么多，我就搞明白一个问题，就是这整件事都跟我不相干。”他伸了个懒腰，又打了个哈欠。“不知道现在是什么时候了。”他说，“我七点约了人。”
“我的表显示是六点四十五分。”
“好吧，我要走了。”他站起来，“你以后都不做生意了？”他胳膊倚在壁炉台上。
“对，不会了。”
“你要再做生意就是傻子。毕竟你很可能觉得舅舅的提议不错，跑到教堂去做事吧。”
“在那之前我必须脱胎换骨重生一次。一个好牧师是世上最正直的人。”
“确实，你也这么看？”亨斯顿打断我，挖苦道。
“是的，没错。但我不是块做好牧师的料子，比起做一份没有使命感的工作，我宁愿忍受贫穷的艰辛。”
“您真是个难伺候的主儿！你既不想做生意又不想当牧师，一穷二白也当不成律师、医生或贵族。我建议你去旅行吧。”
“什么！没钱还旅行？”
“小伙子，你得一边旅行一边挣钱啊。你会讲法语，虽然肯定带着难听的英国口音，但总算能讲。去大陆吧，看看那里有什么能做的事儿。”
“天知道我多想去！”我不由自主地惊叫。
“去吧！你还有什么可留恋的？比方你可以去布鲁塞尔，要是你懂得节约，也就花个五六镑吧。”
“就算我不懂节约，现实也会教我懂。”
“那就去吧，到了那儿用你的头脑开路。我对布鲁塞尔和对X镇几乎一样了解，我很肯定布鲁塞尔比伦敦更适合你这号人。”
“但工作呢，亨斯顿先生！我必须去个找得到工作的地方啊，到了布鲁塞尔，我怎么得到推荐、介绍还有工作啊？”
“真是谨慎。你不喜欢做没有把握的事。你有纸笔墨水吗？”
“希望如此。”我猜到他要做什么，快速备好了书写工具。他坐下，写了几行字，折好信，封好，写上地址递给我。
“在普鲁顿斯你会遇到贵人，他能帮你解决道路中的首个难题。小伙子，我很清楚你不是个不计后果的人。我最不喜欢鲁莽的人，说什么也不会去帮这类人操心，对自己的事都不三思的人通常对朋友更加马虎。”
“这应该是封推荐信吧？”我接过信问道。
“对。口袋里有了这个家伙你铁定要做个穷光蛋了，你肯定会觉得委屈了自己，换成我也会这么想。你要递信的那个人手头一般有两三份不错的差事，这都得看他的推荐。”
“那对我最好不过了。”我说。
“现在，你的感谢在哪里？”亨斯顿先生问，“你不知道怎么说‘谢谢’吗？”
“我有十五英镑和一块表，表是我没见过面的教母十八年前送的。”我答非所问，又称自己是个快乐的人，没有嫉妒过任何基督教徒。
“那你的感谢呢？”
“我明天就动身，亨斯顿先生，不出差错的话就明天，在X镇我一天都不想多待。”
“很好，但是你应该向帮助你的人表示适当的感谢。快点！快到七点了，我等着你说谢谢呢。”
“请让让好吗，亨斯顿先生，我要拿壁炉台角里的一把钥匙。箱子我得睡觉前收拾好。”
屋里的钟敲了七下。
“真是个野蛮人。”亨斯顿从柜子上取了帽子，走了出去，自顾自地笑着。我都有点想跟上去——明早确实就要离开X镇了，我肯定再没有机会跟他道别。门砰的一声关了。
“算了。”我说，“我们还会再见的。”