第九章

珀莱先生当然不好拒绝路透小姐的提议，毕竟我们的合同写得很清楚，他不能阻止我接受此类的兼职机会，所以第二天我就接到许可每周去路透小姐的学校教四个下午。

傍晚时分我登门问候，好亲自与小姐商议相关事宜。此前我忙着教书，一直抽不出时间去拜访她。出门前我想过要不要换一身时髦点的衣裳，最后觉得那不过是白费工夫。“毫无疑问，”我想，“她是一个刻板的老姑娘，虽说是路透太太的女儿，年龄没准也四十好几了；再说，即便她年轻貌美，我又不是什么英俊公子，再怎么打扮也无济于事，还是以平常的样子去见她吧。”我这就出门，走前还匆匆往一侧的梳妆镜里扫了一眼，看到一张瘦削而不匀称的脸，宽阔的前额下是一双深陷的黑眼睛，神情缺乏活力与风采。一言以蔽之，这张脸年轻却没有朝气，不足以俘获淑女的芳心，也得不到月老的垂怜（也引不来丘比特的爱神之箭）。

不一会儿我就来到寄宿学校门口，按响了门铃。门打开了，是一条铺着黑白相间大理石地砖的走廊，墙面也仿照大理石质地粉刷；走廊尽头一扇玻璃门敞开着，已是四月中旬，能看到外面的灌木和草地，在和暖的春日傍晚里欣欣向荣。

这是我第一次瞧见那个花园，但没时间多看几眼。女门房回答说女主人在家，立马把一间房的折门向右打开，领我进门，关上折门，我便来到一间会客厅。地板粉刷一新，漆得亮亮堂堂；椅子和沙发用白布罩着，一个绿色瓷炉，墙上挂着烫金的画框，壁炉架上放着摆钟和其他装饰品，天花板中央吊着一盏明灯，还有镜子、桌案、薄纱窗帘和中央一张气派的桌子，各类家具应有尽有。房间干净整洁，光彩夺目，但整体而言容易显得冷清没有人情味，还好另一对大折门洞开着，露出里面装潢温馨的小客厅，让人舒了口气。这间房铺上了地毯，摆着一架钢琴、一张长榻和一个小立柜；尤其是它有一扇高高的窗户，窗外的常青藤叶和枝枝蔓蔓经过了修剪，深红的窗帘拉开时，能透过宽阔明亮的玻璃窗看到花园。

“克里姆斯沃斯先生，是您吧？”背后一个声音说道，我不自觉转过身去。我对那个漂亮的小客厅看得入迷，连有人走进了大会客室都没有注意到。这位和我说话、此刻站在我身后的，就是路透小姐。我才没那么容易尴尬，立马恢复镇定，从容鞠了一躬，开始谈论小客厅如何漂亮，她比珀莱先生更懂得如何打理花园。

“没错。”她总是得想一想，再补充一句，“这花园是我的，要不是为了它我早搬到更宽敞的地方住了。但花园是带不走的，镇子里也再找不到更大更美的花园了。”

我表示赞同。

“可您还没看过花园哪。”她站起身，“来窗边好好看看吧。”我跟着她来到窗边，她打开窗户，我倚着向外看到了一整块围起来的私地，之前从来没有见过。那是一方狭长的土地，一条两旁栽着果树的道儿通到中央。园子里有草坪，有玫瑰花圃，还有花径，远处尽头还种着密密麻麻的树丛，有丁香，有金链花，还有金合欢树。我很喜欢这个花园，相当喜欢，我也好久没有看到花园了。但我的目光不仅停留在路透小姐的花园里，在看她那修剪整齐的花床和含苞待放的灌木之余，我也从从容容地看一眼这位小姐本人。

本以为会看到一个又黄又瘦、像从修道院里走出来的女人，一身黑衣，头戴白帽，下巴上系着帽带，活脱脱一个修女。但眼前的女人身材娇小圆润，年龄也许比我大一点，但仍是个年轻小姐。我觉得她不过二十六七，丝毫不逊色于英国的美人。她没有戴帽子，一头栗色鬈发，五官不算惊艳，缺了点柔和也少了分匀称，但绝不是平平庸庸，甚至十分有神韵。那股神情代表什么呢？聪颖吗？理性吗？我想正是如此，只是不敢确定。但我发现她眼里透着庄重，脸上洋溢着青春，那么光彩照人；脸颊上泛红，就像一个熟透的苹果，果皮红润，果实清甜。

路透小姐开始和我谈公事。她说不确定自己这个决定是否明智，毕竟我这么年轻，家长很可能不希望我给他们的女儿当老师。“但靠自己的判断行事、引导家长，”她说，“通常好过于被家长牵着鼻子走。好老师的标准不在年高。凭我的所见所闻，你比音乐老师勒德吕先生更让人放心，尽管他是个快五十岁的有妇之夫。”

我说但愿自己不负厚望，我这个人不会辜负他人的信任。“余下的，”她说道，“严格的监督还是有的。”接着她开始谈薪水，非常小心警惕。她没有明摆着讨价还价，但谨慎地试探我期望的价钱；我出不了价，她就想方设法地讲啊劝啊，话语流利却又是满世界兜圈子，最后终于和我敲定了一年五百法郎。薪水不多，但我同意了。我们还没有结束太阳就落山了，但我不急，反而挺乐意坐着听她讲话。她身上展现出做生意的才能，爱德华虽然更加粗鲁急躁，也比不上她那么精明实际。她充满理性、擅长说服，还能让人觉得她丝毫不斤斤计较甚至认为她宽容大度。到最后我默许了所有条件，她也没什么好说的了。我只好起身，心里宁愿多坐一会儿。回到那个窄小的空房间有什么意思呢？我喜欢看路透小姐，尤其是现在她的脸在夕阳中更加柔和。在朦胧的暮色里，我想象着她高高的额头再宽阔几分，她透露理性的双唇添一丝甜美。我站起来要走，明知不合法国人的礼节，故意伸出一只手。她笑了笑，说：

“这可不是英国。”但仍友好地把手给我。

“这是我国的荣幸，小姐，”我说，“请记住我会一直请求这种优待。”

她莞尔一笑，始终带着平静——那天晚上我以为这种平静是为了抚慰我、让我舒坦。出门来到街上，依然是那个温和的四月夜晚。但布鲁塞尔变得更加亲切美好了，似乎一段快乐有趣又向上的职业在向我敞开大门。人的内心多容易受外界影响啊，至少那时候我是这样的。