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从传统社会向现代社会转变过程中，平等逐渐地被确定为现代社会的核心价值观。这种转变意味着平等作为一种价值观念已被现代社会大多数人所接受和认同，也反映了现代社会存在的变化，即等级制向民主制的转变。在传统社会里，平等只是一种相对的平等，即不是作为一种社会普遍的价值观；而在经过文艺复兴、宗教改革以及启蒙运动之后，平等在理念、制度上逐渐被确证和转化为具有普遍性的社会价值观。它为现代国家提供了合法性论证，为现代社会提供了规范性原则，也使现代人逐渐从“对人的依赖关系”中摆脱出来。马克思早期就深受这种现代平等价值观的影响，并以此对当时封建专制的普鲁士展开了深刻的批判。