导论

当我们面对多样的现实和差异的客观事实时，往往会对平等表现出一种怀疑和退却的心态：平等社会可能吗？它值得我们追求吗？但是，当我们追溯人类以往的历史——无论是生产史还是思想史时，会发现人们对平等的追求从未停止过。特别是在现代，平等被确定成了一种社会的核心价值观念。然而，在整个现代社会发展过程中，平等却处于一种“尴尬”的境地，一方面，在以崇尚人的理性为特征的现代社会，自由的价值被发挥得淋漓尽致，甚至以牺牲平等为代价，导致了现实中诸多的不平等；另一方面，平等常常又被误解为一种因抑制个性的平均主义或绝对相等的观念而遭受批评，甚至被视为导向极权主义的重要根源之一。那么，我们究竟应当如何看待现代平等呢？

这就需要我们重新审视现代平等观，回到其得以产生的现代基础。这是因为平等真正作为一种社会核心价值观念是始于现代，而现代性的各种阴暗面又无不与平等或不平等的问题密切相关。在某种意义上，现代价值危机集中体现为平等的价值危机，当代西方学者对平等及其问题的持久关注和争论就是例证。但无论是他们在理论上所提出的“优先原则”，还是在实践中所推行的福利制度都没有从根本上解决这种危机。在此之前，马克思早就对此进行了彻底的反思和批判。然而，在思想的争论中，马克思的这种反思和批判要么被边缘化，要么被误解甚至被直接否定。这使得我们有必要重新理解马克思对现代平等观的反思与批判，这也是我们理解马克思平等观的重要前提，而且对于正在展开社会主义现代性“谋划”的中国而言，无论是现代价值观念的构建，还是在实现生产现代化方面，都具有重要的启发意义。