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进入知识经济时代，作为开发供给知识要素的重要领域——现代高等教育获得了前所未有的发展，并在服务社会服务经济发展中扮演着越来越重要的角色。为满足社会发展需求，高等教育不仅逐步实现了大众化普及化，而且其专业化分工与协作的水平也不断提高，产生了具有不同属性、不同运行逻辑的各级各类高教机构。例如，以营利为目的提供市场服务的高等教育公司；提供公共服务的非营利的传统大学；强化知识应用价值、聚焦创业发展的创业型大学；服务产业发展的产业大学；为母体组织提供服务的企业大学；基于信息技术提供远程教育的开放大学，等等。高等教育的内涵与外延也随着知识经济的发展而不断扩展，高等教育成为开发供给知识要素的重要领域。
知识经济、市场需求成为促进现代高等教育发展与变革的重要驱动力量，高等教育在获得前所未有的发展的同时也面临着诸多严峻挑战：社会对高等教育的需求越来越多样化、个性化，传统学习者不再是高等教育的主体，高等教育市场结构正在发生深刻变化；高等院校的办学效益、教学质量备受社会关注，政府和公众向高等教育问责、监督的力度不断增强；非营利组织及企业等私营组织也纷纷作为相互竞争的高等教育提供者出现，各种注重教育服务品质、产品性价比、投入产出优势、职业导向的高教机构不断出现，市场驱动的新型高等教育办学模式正在向传统办学模式提出挑战；知识要素对一个国家的产业发展乃至整体经济的发展发挥越来越重要的作用，政产学研的实质性融合也越来越迫切；网络信息技术、经济全球化也正不断促进高等教育的变革……
知识经济、市场需求不仅彰显了知识的应用价值，为高等教育拓展了发展空间，更强化了高等教育的市场、竞争与服务意识，强化了市场规律在实现知识应用价值过程中所发挥的重要作用。随着市场机制以及企业等私营组织的经营理念、管理方式的引入，现代高等教育不仅需要变革的勇气，更需要变革的智慧；不仅需要包容性、开放性，更需要灵活性、适应性。尤其是要设计建立起适应知识经济社会发展的科学有效的体制，从而使自身成为能够适应环境发展变化、自主学习、自主创新与灵活应变的生命有机体，实现健康可持续的发展，使现代高等教育在知识经济时代焕发新的生机与活力，并为知识经济的发展、为人类社会的发展创造新的、更大的价值。
作为现代高等教育的新成员，企业大学的迅猛发展势头及其产生的深远影响，尤其是企业大学在知识创新、人力资本开发方面的成功之道及其对知识经济的贡献非常值得高等教育领域深思、学习和借鉴。然而，由于企业大学是在企业组织中孕育产生的，相对独立于传统高等教育领域，其受到来自企业管理领域的关注更多一些，而在高等教育领域受到的关注相对较少、研究也不够深入，甚至对其知之甚少，或对其存有偏见，视为异类。但企业大学在技术手段、管理方式、经营理念乃至机制、制度与文化上所具有独到的优势，并形成了自身特有的发展规律，这使其不仅能够很好地服务母体企业的发展战略，而且适应和促进了知识经济的发展。因此从企业大学的成功获得启示并学习借鉴成功经验有助于高等教育应对时代的挑战，破解自身发展的难题，并获得变革发展的智慧，从而使高等教育更好地适应知识经济社会的发展，并为知识经济的发展创造价值、做出贡献。
知识经济促进了知识的快速更新，人力资本开发不再一劳永逸，需要持续开发，因此终身教育、职后继续教育越来越重要。职后继续教育不仅能造就业务骨干、行业专家，成就无数个体的职业生涯发展，更能为企业组织发展、国家经济发展提供智力支持。因此高等教育中的在职继续教育的需求尤为迫切，其发展也更为迅猛。作为现代高等教育的新生力量，企业大学将逐渐成为在职继续教育的主力，成为供给开发人力资本的重要组织，成为终身教育体系、国家创新体系与知识循环体系的重要组成部分。企业大学正与其他高教机构优势互补、紧密合作，共同促进知识经济的发展，成为知识经济社会的重要基础设施。