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20世纪四五十年代至今，由发达资本主义国家发起的以电子计算机的广泛应用及原子能、电子计算机、航天工程与生物技术等领域取得重大突破为主要标志的第三次产业革命推动人类社会进入信息时代，实现了生产方式的信息化与智能化。其主要特点有：科学技术转化为直接生产力的速度加快；科学技术各领域之间相互渗透；新技术成为社会生产力中最活跃的因素；信息工业、电子工业、核工业和航天工业等成为新兴产业。第三次产业革命中，各国都注重充分利用现代科学技术成果，提高劳动生产率，发展新兴产业。
美国战后迅速崛起，产业革命促进了生产和经济的快速发展，企业对员工的知识能力有了进一步的要求，对人才的需求显得尤为迫切，美国国会和政府高度重视对现有员工的在职继续教育培训，通过了一系列有关员工教育的法案，美国的在职教育培训获得了很大发展，企业大学发展也进入了新阶段
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由于电子计算机的大力发展和广泛应用，出现由电子计算机控制的全自动生产线，生产率空前提高，产业结构发生重大调整。很多企业的一线生产工人的数量大为减少，管理人员和工程技术人员大幅增加；技术水平和管理水平成为企业生存发展的决定性条件。企业战略的决策、制定与实施对企业发展具有越来越重要的意义。在这种条件下，为获取竞争优势，企业大学更为注重对管理人员和工程技术人员进行的系统培训，并对培训效果进行评估。企业大学为企业的战略发展提供全面支持，更加重视将实现企业经营目标与帮助员工实现个人价值结合起来；一些外包性的培训公司开始出现在培训市场上。企业在重视知识创新的前提下，开始多方位多层次地利用大学和培训公司对员工进行培训。
1955年迪士尼大学成立，目的是想通过教育培养具有很强胜任力的高素质员工来服务企业的核心目标，即“为顾客生产快乐” [1] 。迪士尼大学的最初设想是创建能够授予文凭的企业内部大学（开始并不具备资质），员工在这里可以从各种不同的课程班毕业。企业大学的培训项目始终坚持和强调课程内容与迪士尼公司的核心价值理念密切联系。迪士尼大学就是Meister所描述的现代企业大学的重要范例。自成立以来，迪士尼大学不断强化与公司各业务部门的互动伙伴关系，并为之提供更多便利的学习机会。不是让员工来学习中心参加集中学习，而是主动为各部门提供支持。教育主管与各业务部门主管共同准备教育培训项目以满足各部门的实际需求。由于这些项目与业务部门的工作直接相关，因此业务部门经理对培训项目的目标和内容有明确要求。当还完全没有与大学或教育培训公司、咨询公司建立伙伴关系时，迪士尼大学以发展紧密的内部伙伴关系，积极服务内部伙伴并达到了较高的服务水平，也因此获得了丰厚的回报。
另一家认识到内部伙伴重要性的企业大学是成立于1974年的摩托罗拉大学，它也是Meister所描述的现代企业大学的重要范例，它作为企业下属的教育培训机构聚焦于企业的核心价值与能力。为了能完全自主持续控制学习项目，起初摩托罗拉大学几乎不与外部合作因为摩托罗拉大学在几个学习项目上（包括商业管理）已经获得正式认可。与迪士尼大学相同，摩托罗拉大学的所有学习项目（不管是否获得正式认可）都与业务部门密切联系；与迪士尼大学不同的是，摩托罗拉大学在90年代已经拓展了它的合作伙伴。摩托罗拉公司与拥有企业大学的企业分享最佳实践，还与高中、学院等传统的教育机构建立更紧密的联系。它邀请工商业和教育界领导参加其主办的论坛，分享有关美国未来教育与工作的设想和理念。由于技术领域缺乏熟练技工，摩托罗拉大学认识到它的角色在于供给开发新一代高素质技术员工，它在美国劳动力再教育中持有开放合作的立场。尽管最初他们倾向于单干，但现在摩托罗拉已成为发展产业与教育合作伙伴关系的典范。1989年摩托罗拉已经开始依靠当地的社区学院培训它的员工 [2] ，自从那时起，摩托罗拉公司开始拓展定义的教育伙伴关系；现在公司已与大学等高教机构开展（与公司绩效密切相关的）学位教育合作，他们的共同兴趣在于帮助大学等高等教育机构培养能胜任高技术环境岗位的毕业生（未来员工）。
80年代初，欧美企业大学兴起，这时的企业大学具有实体教学场所、教学设施，其主要功能是为管理人员提供充分具体的专业培训，并改善内部沟通与协作，塑造企业个性与文化，解释说明企业战略等；90年代初在美国、英国及一些北欧国家的企业大学出现了明显的趋势：很多“企业大学”“企业培训中心”更名为“企业学习中心”，这反映了企业更加注重个人与团队的主动学习过程，而不仅是由专家来传递灌输知识这一传统学习方式；90年代末企业大学出现另一个趋势，尤其是那些在企业领导水平和人力资源管理方面最为先进的企业，或者是以学习型组织为发展定位的企业，它们的企业大学越来越作为强有力且高效的工具来促进组织和管理方面进行必要的变革，以实施其全球战略 [3] 。
80年代以来，由于产业领域科技革新，生产实践领域各种知识更新加速，培训需求日益增加，企业更加关注员工的知识技能的发展与企业发展的一致性；更加愿意出资为企业的所有员工提供培训与教育，从而提高生产力和核心竞争力。 Meister（1994）认为像GE和GM的企业大学能够提供类似自助餐厅般的学习课程、培训项目的企业园区课程、项目并不一定全部围绕经营计划，但却都与职场工作中的具体问题密切相关，大多数项目是为管理层设计，而很少为一线员工在80年代中期企业观念发生转变，开始考虑员工开发与企业成长的关系，通过员工开发项目来提高员工工作绩效，增强组织的核心能力更愿意投入培训经费到一线员工以换取提高生产效率和竞争优势的回报围绕整个组织的发展目标精选学习内容，由组织自定义专门的技能、知识和能力。这些企业大学培训的全部业务链，不仅包括他们的业务经理，还包括一线员工，甚至价值链成员，并通过培训向关键利益相关者反复灌输企业愿景、价值、传统和文化 [4] 。Meister（1994）注意到这种转变，并试图用术语的改变加以区分，他称像GE和GM的企业大学为“企业大学”，而用新术语“企业质量大学（Corporate Quality University）”称这些正在发展的更具宽泛性多样化的企业大学，如迪士尼大学和摩托罗拉大学，因此职场学习由GE、 GM严格控制的模式转向宽泛性多样化发展的企业大学。 Meister（1997a ，1997b）认为这种培训实践的转变是升级，她将“企业质量大学”描述为企业大学发展的高级阶段，但后来由于这一术语含义过于狭隘，她又恢复了企业大这一术语 [5] [6] 。
随着知识经济和经济全球化的发展，市场竞争日益激烈、科技发展日新月异、知识更新日益加速以及知识管理、学习型组织与职场学习的新理念等在企业实践中的影响，还有新兴产业熟练技术人才的匮乏及传统高教机构的局限等诸多内外因素，推动了企业大学发展并掀起了建设热潮。虽然企业大学实现了企业人力资本的持续开发，但还需要多种综合能力的全面提升，需要培养高素质知识型员工的学位教育……然而仅靠企业大学是难以承担的。虽然，从20年代到80年代，银行业机构、保险公司、管理咨询公司、建筑企业、电子技术和工程公司、健康医疗组织、计算机公司及纺织企业等行业领域的少数企业大学的系统化、专业化与正规化程度得到一定的提高并获得了学位教育资质，但是大多数企业没有时间和资源获得正式认可的学位教育资质，企业因此开始寻求大学等高教机构帮助培训他们的员工、与大学开展合作、实现资源共享、优势互补与从而提高人力资本开发的质量和效率。企业目前认识到通过与大学等高教机构建立伙伴关系，以充分利用来自不同大学、学院等高教机构的各专业领域最好的教育项目事实上，在20世纪90年代，全美40％的企业大学已经发展了这种伙伴关系（Meister，1997a） [7] 。虽然这一趋势模糊了教育与培训的界线，即使企业和教育之间的联系越来越密切，美国的企业界和教育界都认识到：为了获得并保持一支有知识的、适应性强、具有竞争力的美国工人群体，他们不能再依赖传统的关系 [8] 。此外，企业大学还与培训市场中的培训公司、咨询公司、学习服务提供商、专业协会、研究机构，其他企业大学等组织开展合作，建立学习伙伴关系。
随着企业大学的开放性不断增强，其职能也不断拓展。企业大学不仅服务企业的经营管理、发展战略，而且促进知识生产与创新、加速知识更新与扩散，并为企业变革转型、组织发展、承担社会责任、传播企业文化与价值理念等提供全面支持。
“企业大学”术语至今已广泛认同，并代表和引领了企业培训的新理念、新趋势。企业大学更加强化学习的过程与实质；其教育培训理论、方法与模式不断创新、发展和完善；学习资源环境不断优化与完善，远程网络虚拟学习广泛应用；课堂面授不再是主流，打破时空局限的泛在学习与自主学习得以实现。
企业大学有效地促进企业成为学习型企业，并通过提升企业的学习能力使很多企业在日益激烈的市场竞争中、在技术飞速进步与知识快速更新的今天不仅更具适应性、灵活性，获得了顽强的生存能力，更增强了可持续发展的能力，还获得了丰厚的投资回报。
20世纪50年代至今，即自1955年迪士尼大学成立以来，迪士尼大学、摩托罗拉大学等现代企业大学创建并获得蓬勃发展，这一时期也正处于生产方式信息化智能化的信息时代。
现代企业大学的教育培训对象由以管理人员和工程技术人员为主扩展为培训全部业务链乃至企业外部的价值链合作伙伴，企业大学能够实现全员、全面与全程的教育培训服务；其职能拓展至服务母体企业的发展战略，教育培训地位提升至战略地位；其专业化水平、正规性、权威性以及核心能力与价值等不断提高，部分企业大学的教育水平达到严格意义上的大学水平，具备创办正式认可的学习项目的能力，能够自主开办学历学位教育；他们更具开放性，发展企业大学联盟、加强外部合作，整合内外资源能力不断增强。
现代企业大学的培训对象。教育培训的对象由以管理人员和工程技术人员为主扩展为培训全部业务链，不仅包括业务经理，还包括一线员工以及企业外部价值链成员，甚至一些企业大学还面向外部市场提供培训服务，企业大学的筹资渠道因此拓展。教育培训实现全员覆盖的同时，也实现覆盖全部岗位与全部生产过程，企业大学因此能够实现全员、全面与全程的教育培训服务。企业大学更加关注员工的知识、技能的发展与企业绩效、企业发展战略的一致性，关注员工职业生涯规划与企业长远战略发展的统一性。
现代企业大学的职能地位。企业大学成为服务企业发展战略、经营管理、核心业务的重要战略工具，教育培训成为提高生产效率和竞争优势的重要投资，成为人力资本开发的主要途径。企业大学职能不断拓展，不仅服务企业的发展战略、经营管理与核心业务，而且为组织变革、知识管理、企业文化建设、对外交流、内外资源整合、承担社会责任与促进知识发展等提供全面支持。
现代企业大学的专业化水平不断提高，企业大学的正规性、权威性以及核心能力、核心价值等不断提高。一些企业大学自主开发的学习项目成为业界的权威认证；一些企业大学还获得授予正式认可的学位或学分的教育资质，甚至自主开办学历学位教育，达到严格意义上的大学水平，为扩展教育培训对象提供了必要的基础。企业大学知识创新与课程研发等核心能力不断增强，知识生产服务的质量与效能不断提高。企业大学教育培训的理念、理论、方法与模式不断创新、发展与完善。
现代企业大学更具开放性。开放性不仅体现在教育培训对象和职能的拓展，更体现在积极开展外部合作上。随着培训市场的发展、高等教育体系的完善以及自身的发展需求，企业大学积极与大学和学院等高教机构，培训公司、咨询公司、学习服务提供商以及专业协会、其他企业大学等发展全方位多层次的学习伙伴关系，实现资源整合、优势互补和互利共赢。
现代企业大学立足母体企业、注重知识创新。围绕企业发展目标，主动服务企业内部各个部门，自定义企业专门的知识、技能和能力，发展企业专有知识，发展内部伙伴关系。
现代企业大学更加注重学习的过程、学习的实质、学习的绩效及知识效能的转化。学习方式更加多样化，学习资源环境不断完善优化，基于信息技术能够便利实现泛在学习与自主学习。企业大学的办学质量与成本效益优势不断提高。
现代企业大学成为在职员工继续教育的主要机构，是人力资本开发流程与终身教育体系的重要组成部分。
[1] Densford，L. At Disney ， education underpins excellence ［J］.Corporate University Review，1996，4（3）：14-18.
[2] Wiggenhorn，W. Motorola u ： When training becomes an education ［J］.Harvard Business Review，1990（4）：71-83.
[3] Belet，D. Turn Your Corporate University into an Efficient Learning Organisation Development Tool ［C］.Paper Presented at the European Conference on Educational Research，Lahti，BLV Learning Partners，France，1999，9：22-25.
[4] Meister，J. Corporate quality universities ： Lessons in building a world - class work force ［M］.New York：Irwin Professional Publishers，1994.
[5] Meister，J.1997 Survey of Corporate University Future Directions ［R］.New York：Corporate University Xchange，1997.
[6] Meister，J. Corporate Universities ： Partnership Opportunities for Education ［C］.CAEL Forum，V12，N3，1997：27-29.
[7] Meister，J.1997 Survey of Corporate University Future Directions ［R］.New York：Corporate University Xchange，1997.
[8] Cross，P. New frontiers for higher education ： Business and the professions ［J］.Current Issues in Higher Education，1981（3）：1-7.