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我国公共图书馆的经费主要靠国家财政拨款。在公共图书馆系统，国家给图书馆的财政拨款既包括了图书馆工作人员的工资部分，也包括了书刊采购（采访）费。在前些年，由于国家的经济实力还不是很强盛，政府给公共图书馆的财政拨款是很有限的，除了能够保证图书馆工作人员的工资即“人头费”外，几乎就没有什么钱来买书刊了。因此，很多公共图书馆举步维艰，不得不搞起各种各样的“副业”，诸如开商店、播放影视等，以弥补国家财政拨款之不足。由此可见，图书馆的经费是图书馆的命脉，使用好、管理好图书馆的经费是何等的重要。
相对来讲，学校系统的图书馆，尤其是高校图书馆，其经费是相对较为宽裕的。高校图书馆工作人员的工资是靠“吃皇粮”（学校发工资），学校划拨给图书馆的经费基本上就是书刊购置费。然而，在 20 世纪 80 年代，国家经济实力还不是很强盛的时候，国家对高等教育的投入还不是很多。因此，学校能够划拨给图书馆的书刊购置费还是很有限的。图书馆面临书刊市场价格不断上涨的局面，在使用经费时往往捉襟见肘，顾得了买图书就顾不了买报刊；顾得了买中文书刊就顾不了买外文书刊，使得许多中外文书刊文献的采购（采访）一减再减，很多中外文文献资源残缺不全。在当时，高校图书馆在使用和管理好经费方面，真是煞费苦心。
进入 21 世纪，我国的经济建设取得了巨大成就，国家的经济实力大大地提高，国家对图书馆事业的投入也增加了。国家经济的发展，也促进了教育事业的发展。学校图书馆，尤其是高校图书馆的面貌也发生了巨大的变化。部分高校的图书馆已经一再地扩建或重建了新馆，许多高校的图书馆越建越宏大。由于国家要定期对高校进行教学质量评估，而评估的内容之一，就是图书馆的办馆条件，如藏书数量、馆舍面积、阅览座位等，因此，各所高校对图书馆的建设越来越重视，学校划拨给图书馆的经费也越来越多。高校图书馆面临最好的发展时机，尤其对于原先基础较差的高校图书馆来说，更是一次发展的大好机会。但是，高校图书馆在此种大好形势下，也应该使用好、管理好手中的钱，使学校划拨给图书馆的经费发挥出最大的经济效益。
首先，要花钱建好图书馆馆舍，要根据学校未来发展的需要，尽可能地把图书馆的面积建得大一些。要在学校招生规模扩大的情况下，也能达到国家规定的图书馆馆舍面积标准。
其次，为了达到国家规定的评估标准，高校图书馆要把经费主要用于购买文献资源，要尽量多买图书，迅速增加馆藏数量。尤其是要多买中文图书，因为中文图书和外文图书相比，价格更便宜，而且读者更多，利用率更高。要尽量增加馆藏图书的种类，同一种图书的复本量不宜太多。要根据学校的发展规划，尽量多买学校新开设的专业和将要开设的各个专业方面的图书资料。要避免和杜绝钱多了就乱买乱采的现象。期刊文献应以订购中文报刊为主，适当订购部分外文核心专业期刊。
值得一提的是，随着我国进入市场经济的时代，在书刊采购（采访）工作中，要坚决防止和杜绝收受回扣等商业贿赂行为。要加强监督和管理工作，坚决查处和严厉打击书刊采购（采访）工作中的各种经济犯罪行为和腐败行为，以免使国家资产遭受损失，使图书馆建设事业遭受破坏。
在经费较多的条件下，图书馆应该及时更新各种设备，例如各种电脑的更新换代。
在经费充裕的条件下，应该进一步改善图书馆的服务条件。阅览座椅应改成软座椅，使读者能够舒适地阅览书刊。要为读者提供饮水等服务设施。
图书馆使用经费采购（采访）书刊文献资源，并不只是为了满足数量的需求，而是为了更好地利用书刊文献资源。因此，在拥有了丰富的文献资源之后，应该想方设法地提高书刊文献资源的利用率。而提高书刊文献资源利用率最直接、最有效的方法，就是增加图书馆的开馆服务时间。图书馆在人员充足的情况下，每天应该轮班开馆 14 小时左右，周末也应该开馆。如果人员不够，图书馆应该安排部分经费，作为员工加班开馆的费用。如果只是把大量的经费用来买书刊，而又不增加开馆服务的时间，使书刊文献资源得不到有效的利用，就是一种浪费资源的做法。
图书馆在经费充裕的条件下，也应该适当改善图书馆的工作条件，例如安装空调设备等。同时也应该适当改善工作人员的福利待遇，例如让轮值当班的员工免费用餐等。
一般来说，除了上级拨款之外，图书馆通过各种方式，能够筹集到一定数额的资金，例如通过提供上网服务，收取一定的服务费用，等等。图书馆也应该管理好、使用好这部分自筹资金。作者将在以后的章节中专门探讨这个问题。