19 世纪末,资本主义社会各种矛盾激增。俄国汇集了资本主义制度下的一切矛盾,成为世界革命运动新的中心。但俄国革命进程并非一帆风顺。虽然俄国马克思主义者与德国社会主义者能够接触到的马克思著作在内容方面根本上是相同的 ,但在落后的社会生产力和封建专制的沙皇统治的背景下,著作中的相关内容对俄国马克思主义者而言显得较晦涩难懂,造成了马克思主义在俄国的各种“变种”。理论上的困境加之俄国独特的国情,致使俄国无产阶级革命运动也一波三折:从 1883 年“劳动解放社”的成立开始,历经 34 年,直到 1917年才取得了十月革命的胜利。
同普列汉诺夫的全部思想一样,普列汉诺夫的社会主义革命思想也是俄国社会历史发展的产物,是在人类社会开始由自由资本主义进入到帝国主义的时代背景下,他运用马克思主义的普遍真理探寻俄国革命实际的产物;是他在领导俄国革命的进程中,同马克思主义内部和外部敌人的斗争中产生并得到不断发展的产物。因此要深刻研究普列汉诺夫社会主义革命思想的内涵,必须了解普列汉诺夫所处的时代背景。