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自汉以来，研《孟》者众多，成果丰硕，并形成了专门学问——《孟子》学。宋代二程合《四书》，朱熹注《四书》，《孟子》入经，孟子地位逐渐提升，更多的人关注《孟子》，《孟子》学渐成显学。《孟子》是入世哲学，所以历代统治者关注《孟子》，借助它教化民众，安邦治国；学者研治它，陶冶情操，丰富思想，提高学识。古代学者在诠释孟子思想时，基本都与当时的政治伦理和社会发展紧密关联，挖掘其时代价值。我们仅举三例说明之。
1.董仲舒对孟子天人合一思想的申发
孟子曰：“莫之为而为者，天也；莫之致而致者，命也。”“尽其心者，知其性也；知其性则知天矣。”认为天命是人力之外的决定力量，人只要能尽心养性，以天作为心的终极根据，不仅可以“知天”，还可达到“天人合一”的境界。汉董仲舒明确提出“天人之际，合而为一”的思想，并在此基础上提出天意与人事能交感相应的“天人感应”概念。董仲舒明显继承和发展了孟子的天人合一思想，或者说孟子天人合一思想是董仲舒“天人感应”思想的渊源。那么董仲舒为什么要申发孟子的天人合一思想呢？他仅仅出于推崇孟子吗？不是，主要是为他的“君权神授”立论寻找圣学依据。董仲舒不仅提出“天人感应”思想，还提出“君权神授”概念。天人感应的基本思想就是以君应天，以天应人。就是说君主的权力是由上天授予的，但是这个权力不能让君主为所欲为，也要顺应天命，并且天命与人民的意愿相通，天命通过人们的意愿表达出来。秦行暴政，忤逆天意，天意让人民起来反对秦朝，而刘邦顺应民意，推翻了秦，顺应了天命成了皇帝。汉景帝朝的国策辩论，引出了西汉政权的合法性问题。中国古代讲究忠孝，忠孝是中国道德的核心，其他道德准则都是从此引申出来的。如果按照忠孝的概念，那么秦末起义和西汉的合法性就存在问题。董仲舒为了维护皇权的绝对性，强调王权的合理合法性，故提出“君权神授”理论，目的是从理论上解决汉代替秦的合法性问题。董仲舒的“天人感应”和“君权神授”说不仅在理论上解决了封建王朝更替的合法性问题，也契合了孟子的天人合一和民本思想。
2.宋理学家对孟子理欲观的诠释
孟子曰：“养心莫善于寡欲，其为人也寡欲，虽有不存焉者寡矣。其为人也多欲，虽有存焉者寡矣。”孟子认为人的欲望寡浅才能保持住善良的本性，多欲则会丧失善良的本性。程颐说：“人心私欲，故危殆。道心天理，故精微。灭私欲则天理明矣。”这里所谓“灭私欲则天理明”，就是要“存天理、灭人欲”。朱熹在《孟子集注》中云：“人欲肆而天理灭”，他把破坏封建道德伦常的个人过度欲望叫做“人欲”，“灭人欲即是天理”，“灭私欲即天理明”，这里的私欲指的是人欲。此后朱熹又强调“天理人欲，不容并立”，必须“革尽人欲，复尽天理”，故“存天理，灭人欲”成为朱熹理欲观的高度概括。孟子提倡寡欲，理学家在此基础上提出“存天理，灭人欲”，是有特定的时代背景的。北宋王朝一开始就实行“不抑兼并”的土地政策，纵容大地主、大官僚以随意购买的方式兼并土地。在理学家看来，这种无限兼并是可怕的“人欲”，为了不让这种“人欲”横流，他们便应时提出了“存天理，灭人欲”的哲学理论。隋唐五代的长期分裂和混乱，使传统伦理道德规范遭到了极大破坏，纲常松弛，道德式微，显然不利于大一统政治的稳定和巩固。宋理学家提出“存天理，灭人欲”，是出于儒家学派革除时弊，拯救文化，整顿人心，重建伦理纲常，维护封建统治的需要。理学是建立在孟子哲学之上的理论体系，孟子强调寡欲，宋理学家要灭欲，要灭的不是人的生存之欲，是纵欲和贪念。不是否定孟子理欲观，是发展了孟子的理欲观，是挖掘孟子思想的时代价值。
3.康有为借《孟子》言志
康有为1901年创作完成《孟子微》，在序中言：“举中国之百亿万群书，莫如《孟子》矣。传孔子《春秋》之奥说，明太平大同之微言，发平等同民之公理，著隶天独立之伟义，以拯普天生民于卑下钳制之中，莫如孟子矣！”事实上康有为在《孟子微》中对孟子申发不多，真正意图是要借孔孟的权威，言自己的“大同”社会理想，论证维新变法理论的合理性，减少或消除维新变法的阻力。是借《孟子》言志立说。“大同”一词，不管在中国，还是在外国，早有人说过，但像康有为这样，套用孟子思想，进行系统阐述还前所未有。所谓大同，康有为云：“大同之世，人人以公为家，无复有私，人心公平，无复有贪，故可听其采取娱乐也。”具体说就是仁爱亲亲、独立平等、民主民权、公举共政。“孟子立民主之制，太平法也。……所谓君者，代众民任此公共保全安乐之事。为众民之所公举，即为众民之所公用。……大同之世，天下为公，选贤与能也。孟子已早发明之。”不管是民主思想，还是社会理想，康有为都从《孟子》中找到了注脚。康有为的“孟子微”，实际是“大同微”，他打着孟子的旗号，绘制大同蓝图，其根本意图是为他的政治改良变法鸣锣开道，拉住孟子为自己的理论做免费广告，以便产生“名牌”和权威效应，用心何其良苦。康有为在《孟子微》中，托圣人之论，言自己的理想与主张。这样做，一是容易让读者接受自己的观点，二是可以减小实践中的变革阻力。这就展示了孟子思想的时代价值。