《孟子》是儒家的基本文献之一,也是中国文化宝库中十分重要的典籍。这部著作具有很高的思想价值和艺术成就,在历史上曾经产生极为深刻、广泛的影响,直至今日依然为人们所珍视。汉唐已有不少学者潜心于《孟子》研究,且《孟子》的地位也呈上升的趋势。宋代二程合四书,朱子注四书,《孟子》学渐成显学。到了清代,《孟子》学兴盛,著述多,影响大,成为中国古代《孟子》学的集大成时期。据笔者不完全统计,清代仅《孟子》学专著就有240种,侧重于义理的有94种。
清代《孟子》义理学,主要关注人性论、理气论、理欲观、仁政论等四个方面。从“智”的层面申发性善论;坚持气本论、反对理本论;坚持理欲统一,反对“存天理,灭人欲”;提倡施仁善政,富民强国。