清代《孟子》学兴盛,著述多,影响大,是中国古代《孟子》学集大成时期。清人研究《孟子》的著述主要由两部分构成,一部分寓于《四书》学之中,另一部分独立于《四书》学之外。本文的考察对象主要是独立于《四书》学之外的《孟子》学。据笔者不完全统计,清代有《孟子》学专著240种,专论114种,《孟子》学专著的序、跋类著述44种(不包括自序)。清代240种《孟子》学专著大致可分为义理、考据两类,义理类94种,考据类146种。考据类《孟子》学专著中,辑、考、注、补、正、辨、校等应有尽有,门类齐全。就考证内容而言,可以说人、事、物,时、地、制,字、词、句,可谓无所不考,硕果累累。
清代是中国历史上考据学的鼎盛期,考据学是清代学术的主流,并形成“时代思潮”。清人考《孟》,涉及孟子本人与家世,孟子生卒年月与游历时地,孟子游事之君与弟子,《孟子》作者与篇章次序,《孟子》字词句章与思想主张,名物训诂与典章制度,可谓无所不考,卓然有成。成果丰硕,考证全面,研治深入,影响深远。清代《孟子》考据之成就,以一篇短文,很难逐类析之,我们仅从三个方面,作简要概述。