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孟子是中国古代著名思想家、教育家，战国时期儒家学派代表人物，其著述《孟子》，思想博大精深，并具有强大而现实的社会功用。自汉以来，《孟子》受到历代统治者和文人学者的高度关注。统治者借助于它，教化民众，安邦定国；文人学者研究它，丰富思想，提高学识，并由此形成了瀚博的《孟子》学，使孟子及其思想愈益璀璨夺目。
在《孟子》学发展过程中，不同的历史阶段，各具特色。汉、唐注重训注，两宋以义理显于世，清代以考据为特色，元、明则是《孟子》学发展相对舒缓的时期。在明代，由于诸多因素的影响，以阐释《孟子》义理为主的著述虽然有一定的数量，但影响却远不及两宋。明代运用考据的方法研治《孟子》的学者和著作也无法与清代相提并论。但是，就明代《孟子》考据学而言，它是《孟子》学发展史上不可或缺的一环，具有承上启下的作用，其成就和影响是客观存在的。在某种程度上说，清代《孟子》考据学之鼎盛“多赖明儒植其基”。
所以，全面考察明代《孟子》考据学的状况，实事求是展示明代《孟子》考据学的成果，客观评价明代《孟子》考据学之得失，既具有较为重要的理论意义，亦有较高的学术价值。
明代《孟子》学为显学，涉《孟》学者不少，据笔者不完全统计，明代《孟子》学著作357种，涉及学者188人。357种《孟子》学著作大致分为义理、考据两类，义理类258种，考据类99种。义理、考据相互兼及的不少，但义理、考据同时著称的不多。
明代《孟子》考据学，参与学者较多，著述亦丰，前、中、后期发展不均衡；具有关注重点较为集中、专题研究较为兴盛、体例上推陈出新等特点；同时也明显存在简单重复考证和考证不够深入的缺陷。