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《论语》中有这样的教诲：“不知命，无以为君子；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”
做一个知天命的人。知天命，也就是知道自己的历史使命，即历史使命感，从而顺应既定的条件、背景和凭借，乘势而为，百折不挠地向着命定的方向前行，完成自己的历史使命。孔子说：“四十而不惑，五十知天命。”人活到五十，对自己的历史使命和完成情况就很理解了。
自己的天命与命运极大地影响着自己的思想和行动，特别是“宿命论”者和有迷信思想的人。因此，人们常常会遇到“命，命由天定”这样的问题。其实人是否有天命，“命”是什么？每个人的命，是否由天而定？这是个古今中外的玄题。它直接影响着人对自己前途和命运的思考，是推动人们去探讨的问题。因此，天命与命运是重要的社会力学。
著名作家杨绛先生在《命与天命》一文中有一段精彩的论述令人深思：“神明的大自然对每个人都平等。不论贫富尊卑、上智下愚都有灵魂、都有个性、都有人性。但是每个人的出身和遭遇、天赋的资质才能，却远不平等。有富贵的、有贫贱的，有天才、有低能，有美人、有丑八怪。凭什么呢？人各有‘命’。‘命’是完全不讲理的。孔子曾慨叹：‘命也夫！斯人也而有斯疾也！’是命，就犟不过。所以就只好认命。‘不知命，无以为君子’（《尧曰二十》）。曾国藩顶讲实际，据说他不信天，信命。许多人辛苦一世，总是不得意，老来叹口气说：‘服命吧！’”
现代生物学早已证明，人的生命来源于父母爱情的结晶，是由父亲的精子和母亲的卵子结合、发育而来。生命的原质是父母基因的组合，根本不是什么灵魂转世，天地造化而来。因此，人生的“命”应由此而开始，也是讨论“命与天命”的基点。
人的命运是怎样形成的呢？人生有许多项目是自己不能选择的：一是出生的父母不能选择；二是出生的家庭不能选择；三是出生的性别不能选择；四是出生的时间不能选择；五是出生地不能选择；六是兄弟姐妹不能选择；七是出生的民族不能选择；八是自己的天资和丑美不能选择。
正因为这些自己不能选择的因素，使得人一生下来就具有很大差别。有的家很富贵，有的家很贫贱；有的父母知识丰富，有的父母知识贫乏；有人的父母是有权、有钱、有势的权贵之人，有的人一生下来就是罪犯的儿子；有的家居住大城市，有的家居穷乡僻壤；有的出生于太平盛世之年，有的出生于战乱多灾之秋；有的出生于名门望族，有的出生于寒门小户；一生下来就有聪明、有低能，有美人、有丑八怪……对每一个人来说，这些都是自己不可选择的客观存在。如果说这是“命”，或曰“天命”的话，那么这种“天命”就是客观存在的。说“命”是不讲理的，“造化小儿作弄人！”这只是人们的无奈和推脱。只好“知命”、“服命”吧！而实际上是无法改变这种客观存在的托词。
那么一个人的“命”或“天命”是否可定义为“自己不可选择的强加于自己的客观存在”呢？这也许是有其道理的。如果认为“自己不可选择的客观存在”，一定会影响自己的一生，这就是“宿命论”。如果立志改变“自己不可选择的客观存在”给自己带来的不利影响，也可称谓自我“革命”。
《菜根谭》言：“执拗者福轻，而圆融之人其禄必厚；操切者寿夭，而宽厚之士其年必长。故君子不言命，养性即可以立命；亦不言天，尽人自可以回天。”这段话的意思是，固执任性的人必定没有福气，而圆融、宽厚的人必得丰厚的回报；性情过于急躁的人往往寿命很短，而宽厚的人往往长寿。就是人的祸福在很大程度上取决于自己的个性和修养，而不能信命，修身养性就可以立命；不可以信天意，做自己应做的事就可以成功。可见，先人中也有不信命、不信天、相信自己可以改变命运的。
天有不测风云，人有旦夕祸福。在现实生活中，一些不可抗拒的自然灾害无法逃脱，一些倒霉的事件突然降临，一些竞争场上的失败，人们往往归咎为命运。因此，老年人集一生之坎坷经历，抗争中的屡战屡败，更容易相信命运。
正像哲学家歌德说：“人生每一阶段都有与之相应的哲学。……当他老了，他会承认自己是神秘主义者：他看到许多东西似乎都是由偶然的机会决定的；愚蠢会成功而智慧会失败；好运和歹运都意外地落了个同样下场；现在是如此，而且从来就是如此，以致老年人对现在、过去和未来所存在的事物总是给以默然的承认。”这可能是长者的经验之谈，也可能是老年人年老力衰，再也没有抗争之力的表现。可见弱势群体认命者较多，即任命运摆布，也就是任人或大自然摆布。
人们常常把自己的成功和胜利，或捡到了“天上掉下来的馅饼”，归功于“命”或命运，这多半是自谦的托词，减少别人的妒忌，其实心里并不一定真信。
人们也常常把自己的失败和倒霉，或天上掉下来的石头砸到了自己头上，归咎于“命”或命运，这多半是推脱和无奈，减少一些自责，心里可以多一些平衡。
天命与命运是“自己不可选择的客观存在”。这些条件对人的发展有一定的影响，但不是决定性影响。而决定的因素是后天的奋斗和选择。
任何事物都存在两面性，有好的影响，就有坏的影响；有坏的一面，就有好的一面。比如家庭富有，既可有条件培养出杰出人才，也可因条件太好，而培养出养尊处优的败家子；而贫穷之家培养的杰出人才为数更多。权贵之家既可以培养出清正廉洁的高官，而平民之家培养出清正廉洁的高官更多。天生之丽质，可能成为红颜祸水；聪明之人可能反被聪明误……况且，人出生后的条件大都差不多，条件特别好的和条件特别差的极少。因此，有足够的理由把先天条件看得很轻。
奋斗与选择是改变命运的重要方法。人的一生，除了“自己不可选择的客观存在”之外，还有许多的客观存在，是自己可以选择的。比如，努力学习，还是不想学习；学什么专业；成为谦虚的人，还是成为骄傲的人；做好事，还是做坏事；做好人，还是做坏人……这就是选择。选择的正确，成功了，就是与命抗争胜利了；选择的不正确，失败了，就是“造化小儿作弄人！”
人的一生，自己不可挑战“自己不可选择的客观存在”，但可努力挑战自己可选择的客观存在，弥补一些先天的不足，使自己获得成功。
因此，人的一生，应专注于选择。实际上，人的一生在选择中度过。人生选择，意味着取或舍、坚持或放弃、爱或恨、赞成或反对。人生的选择，就是人生走到了盆路口，向左还是向右，向前还是向后，向上还是向下，这对今后的影响极大，甚至影响一生，可谓“失之毫厘，差之千里”。
人生最大的选择是做好人，还是做坏人。这并非多余之谈。一般人是不希望做坏人的，但选择时并非不知不晓，如打架斗殴、汹酒滋事、吸毒嫖娼、吭蒙拐骗偷、贪污盗窃这些坏的行为，常常就是明知故选的。坚持做好人，决不做坏人，应是人生最基本、最重要的选择，切不可掉以轻心。
做好人或坏人的界限是容易区分的，主要是经不起金钱、美色的诱惑；或者是思想稀里糊涂懒于思考；或者是没有考虑到走错路的严重后果，踏上了坏人的贼船。“上贼船容易，下贼船难。”可见，选择多么重要。
对于政治人物而言，好人和坏人的评价是不一样的。一个派别的首领，则被反对派斥责为敌人或坏蛋；反则亦然。最基本、最有效的判别方法是，看谁代表民众的利益，谁和民众的亲合力更强。着根于民众之中的人，本质上是好人；着根于民众对立面的人，发展下去，不可能是好人。对待民众的态度是个分水岭。
其次是选择做社会精英，还是做普通人。当然作社会精英需自身具有良好条件外，还要比一般人付出更多的努力和艰辛。社会精英就是对社会承担更多的责任，做出更多的贡献的各行各业的杰出人才。贪图安逸的人，没有艰苦奋斗精神的人，是当不了社会精英的。三百六十行，行行出状元。状元就是社会精英。所以，走向社会精英的道路多而宽广。
如果说你的父母是高官显位，你可能极易受到由此带来的恩惠，更有条件成为社会精英。但如果他们堕落为贪官污吏，受到百姓唾骂、舆论谴责、法律制裁之时，你也可能难免其咎。如果你家是千万亿万富豪，你可以利用这个条件很好地发展自己，成为社会精英；但你也可能心无大志，沉迷于享受，过花天酒地、纸醉金迷的生活，成了社会的寄生虫。可见，选择多么重要。因此，明智的富豪之家，常选择“给子女留本领、知识，胜于留下万贯家产”的智慧之举。
第三是职业的选择。人的一生在选择中度过，其间有几次大的选择外，小的选择伴其终生。学会选择是智慧的表现。机遇加上正确的选择，是成功的关键。对绝大多数人而言，职业的选择和对待职业的态度的选择，是决定个人命运的关键。
人生下来后，由父母扶养成人。由父母的教养，恩师的培养，你有了知识，有了本领，你要走上社会了。在社会中你要担当什么角色呢？你做什么样工作来养家糊口，安身立命，进而体现自己的人生价值呢？是上大学，还是上职业技校，还是干其他工作。如果是上大学，将来当工程师、教师、医生、科学家等，那么，此后你就可能是科学家一类的命运。如果上职业技校，根据自己的爱好取向，学一门技术，当个技工或技师，当一个著名的大国工匠也很好。选择当农民，建设新农村。适合自己发展的，都是好的选择。一个人进入而立之年后，应把自己从事的职业定下来，不可东山望着西山高！不知道干哪行好，结果哪一行也干不好。如果是干一行，爱一行，钻一行，搞出名堂，成为某行的专家，此后你就是专家的命运。如果你选择不当，或努力不够，或是其他原因，没有进入高级行列，那就是普通员工的行列。
佛主教导我们要精心选择，改变自己的命运。他说：“当你手中抓住了一件东西不放时，你只能拥有这件东西。如果你肯放手，你就有机会选择别的。人的心若死执自己的观念，不肯放下，那他的智慧也只能达到某种程度而已。”但是，当你把抓到的东西都放了，两手空空，你什么都没有。可见，选择多么重要。