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期望力亦称希望力、愿望力、理想力。它是影响人生成败的重要因素之一，对的社会的影响也是巨大的。
哲学家柏拉图说：“理想是灵魂中最高贵的因素。”
一个人的期望是非常重要的。人在一个接着一个的希望中前进，才感到充实而有意义。
综观各个宗教，都是给人以巨大的希望，诱惑信徒拜在脚下。佛教的极乐世界、生死轮回，人生不死的理论，所有的人都很向往；儒学的祖先崇拜、功名利录；伊斯兰教的大审判，好的升天堂，坏的下地狱；基督教也是好的升天堂，坏的下地狱，都是以美好的希望鼓动信徒。没有希望的理论，是没人接受的。
每个人都有很多期望，人是生活在期望海中的一条鱼。期望考上好的大学、找个好工作、找个好的爱人、生个聪明的儿子；期望父母和家人平安健康、好运多多；期望天上掉下馅饼来、上山能捡块狗头金、顺风顺水发大财；期望风调雨顺、国泰民安、太平盛世、万事如意。祈求神灵保佑，是种迷信的期望，但是许多人都有。每个人的期望，汇集成期望之洪流，推动着社会前进。所以期望力是重要的社会力学。人如果没有期望，社会也就停止不前。
马洛斯的五层次理论反映了人生发展的动力。它是以人的期望为基础的，以不断追求满足为动力。追求满足某种期望，是种动力。首先从较低层次满足开始，逐步追求高层次的满足。这个理论客观地把人的发展，按人的需求（追求、期望）从低到高分为五个层次，相应把人分为五个等级，你的能力能追求到哪个层次，你就是哪个层次的人：一是生理需求——是饮食、睡眠、性欲等；二是安全需求——衣物、住宅、工作场地等；三是归属需求——亲亲、爱情、友谊、人际关系等；四是尊重需求——地位、角色、权力等；五是自我实现需求——理想、价值等。只有较低的需求得到了充分的满足，才能依次产生出高层次的需求，人生也相应地进入较高的等级。马洛斯看准了人的期望之光，发明了期望实现之理论。人往高处走，实现了哪一级的期望，就努力再往上攀登。期望之光，只有通过智慧、勇气、奋斗、想象才能产生。
期望是种未来的景色。美好的未来是期望；拥有财富是期望；甜蜜的爱情是期望；小康生活是期望。读书是期望，投资教育就是投资未来，投资期望。健康是期望，身体不健康，就没有希望。子孙是期望，青少年是期望，良友是期望，六道轮回是欺骗的期望，祖宗崇拜是敬盼的期望……经常盘点你的期望之星，会使你兴奋，使你自信，激励你前进。
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利忙。”人们熙熙攘攘，为“利”的期望而忙碌。利益常常是人们的期望，人们为利益努力奋斗。
人生活在期望之中。要是我们期望一件事物对自己有用，那它就会真的有用。要是我们期望一件事物对自己没用，那它就会真的没有用。要是心里不期望做好一件事，这件事就永无完成之日；要是一开始就坚信可以完成，事情就等于做好了一半。因为心里怀着期望，身体就会跟着去努力完成。
期望是产生信心的前提。假使他期望能够怎样，他就能够；假使他不期望能够怎样，他就不能够。当然这一信心是建立在客观规律的基础上的，胡思乱想是不行的。
人们不是热烈地、顽强地期望成功，那就不可能成功。不期望成功、不期待成功而能取得成功，天下决无此理。成功的先绝条件是期望成功或强烈期望成功。
期望是比金钱、势力、家世、亲友更为有用的条件。它是人生必备的资本。它是使人努力克服困难、排除障碍去争取胜利的动力。
有人说，你有多高的期望，你就可能有多大的成功；你只有微小的期望，你最多也只有微小的成功；你没有期望，你就绝不会有成功；如果一个人绝望，那就可能要出大问题。因此，人要靠自己的能量去激发期望之光，家庭和社会也要尽量帮助他激发出期望之光。要珍惜自己的期望之光！
“期望”使我们产生勇气和力量。一天苏轼把三个人领到山涧旁边说，你们三个人谁能跳过山涧，我就承认谁胆子大。苏轼的话激活了三个人中胆子最大的一个，他勇猛跳过了山涧。苏轼伸出大拇指赞扬他胆子最大。这时苏轼拿出一块金子，对另外两个人说，你们俩谁能跳过这个山涧，我就把金子给谁。第二位胆子大的人跳过了山涧，他得到了这块金子。最胆小的人没有为金子所动，还是没跳。这时出现了一只老虎，向他扑去。他发现自己的生命就要结束了，就赶紧起跳，结果比谁都跳的远。
这三个人都跳过了山涧，但使们跳过去的动机不同，期望值不同。第一个是为了名，第二个是为了利，第三个是为了保命。这三个人的收益也不一样，第一个收到了美名，第二个收到了金子，而第三个跳得最远，却什么都没有收到。做人要有明确的目标，更要有激情，非要等到要命时才有激情，那不是明智的人。
人最怕没有期望或绝望。“少年丧母，中年丧妻，老年丧子”，就是因为在关键时刻丧失了关键的期望，或者说期望受到了重大伤害，所以是人生最大的悲痛。
人生无望，必堕顽空。有人说，有一种痛苦叫“没有期望或绝望”。的确，一个人如果没有一点期望之光，那是很痛苦的。破罐子破摔就是期望被崩溃了的行为，是很痛苦的。“期望是半个生命，淡漠是半个死亡。”
《菜根谭》言：“寒灯无焰，敝裘无温，总是播弄光景；身如槁木，心似死灰，不免堕在顽空。”孤灯寒光，破衣烂衫，心灰意冷，一派绝望的惨景，人生最容易陷入萎靡不振的境地。多么凄惨无望的景象！“人生无望，必堕顽空”，这是人生最危险的时刻。
要珍惜自己的期望之光！有理想的地方，地狱也是天堂。有希望的地方，痛苦也成欢乐。人是生活在“期望”之中的动物。这是其他动物所不可能有的。哪一天满怀期望，哪天就风和日丽；哪一天没有期望，哪天就暗淡无光；哪一天绝望，哪天就天混地暗，风雨交加，可能大祸临头。
但是，期望不是天上掉下来的，也不是救世主施舍的，而是我们用勇气和双手创造出来的。期望之光，只有通过智慧、勇气、奋斗、想象才能产生。