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“利益”是利、益两字的组合，是人们需要和向往的东西。
私，就是为了自己的利益；公，就是为了大家的利益。所以公和私的核心内涵是“利益”。
“义感君子，利动小人。”《晋书·符登传》对利和义的性质作了明确的鉴定，是君子和小人的差别。
“至人无己，神人无功，圣人无名。”庄子认为不争利禄功名的人，是另一种境界，是至人、神人、圣人。
佛教对利益更为看开：世界原本就不属于你，因此，你用不着抛弃，要抛弃的是一切的执著。万物皆为我所用，但非我所属。
“无利不起早。”“求利”是一种普遍的社会心态。
《红楼梦》言：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利忙。”人们熙熙攘攘，为“利益的希望”而忙碌。利益常常是人们的希望，利益常是人们的动力，追求利益是重要的社会力学。有时是正能量，有时是负能量。
自我即自私，我即谓私，为我就是为了自己的利益。人性：自私，是最好的品质，也是最恶的品质，就要看出发点和自私的程度。以人性作为切入点，人性有善的一面，也有恶的一面。人天生既不善也不恶，人的善恶是后天培养的。人与人的关系，人与大自然的关系，是社会力学的基础。要把“私”字研究透彻，就是把利益研究透彻，就是抓住了社会力学的核心。没有私，就像没有万有引力一样，社会的发展，向好或向坏，都与“私”字的鼓动有关。把自私分为等级，有利于向好的方向发展。
柏拉图有句名言：“你不求回报的伟大，注定我们悲剧的结局。”意谓完全摆脱自己利益的伟大，其结局是悲剧。
人性离不开“私”字。但自私是人性中最低级的因子，属动物级别的；高一级是自私不影响别人，利己不损人；再高一级利已又利人；再高一级是利人又利已；再高一级，毫不利已，专门利人；再高级是当仁不让；最高级是杀身成仁，舍身取义。这是无私，是无私的最高层次。许多人都为此努力攀登，成了大公无私的典范，全心全意为人民的英雄。与此相反，自私到极点就是贪婪，为了自己的利益，不惜谋财害命，杀人越货，行凶械斗，发动战争。如果一个人处处自私，专门利己，毫不利人，唯利是图，会被许多人鄙视的。
人类的自私思想和行为应分成等级，由私向公发展，由满足自身的需要，到考虑满足社会的需要，担当社会责任。人的思想层次越来越高，由低级变为高尚，由动物性的人变为高尚的人，脱离动物性向神性靠扰。人类明确公与私的等级，也就明白了高尚、低劣的标准，这是十分重要的。认为自私是种动力，这是一种自私的动力。为公，包括为自己在内的为公也是一种动力，这是一种为公的动力，而且是一种高尚的动力。要使每人知道自已是什么级别，自私的程度，“私”字的大小和水平，制造一面照看“私”字的镜子，明镜高悬，鉴别自己公心和私心的程度，为改进自己的思想、推动社会进步指明方向。
“己所不欲，勿施于人。”这也是一个思想层次。就是以自已的感受，设身处地为他人着想，是一种高尚的思想。在二千多年前，孔子发现了这种思想，并倡导之，一直为人们当作格言奉行。
私即我，为我即为私。关于“私”字，李宗吾先生在他的《厚黑学》中作了深刻的剖析。在一定的程度上，“私”是决定人性的根本。“私”可以获得个人利益，安身立命，甚至享受。但过度的私就是贪婪，将危害他人，也断送自己。人类相争相夺，出于人心之私；人类相亲相爱，出于人心之私。阻碍世界进化，固然由于私心作怪；世界能够进化，也与人之私心息息相关。社会的发展，由渔佃而游牧，而耕稼，而工商，进而工业化、现代化、自动化、信息化，或成就种种社会文明，也全靠人有私心在暗中鼓荡。因此，人们对于“私”字，应当研究其性质，并有效利用之。“私”字不可去，就是人的生命要靠自己维系一样，尤如万有引力不可去一样，我们只好承认其私，使人人各遂其私，你不妨碍我之私，我不妨碍你之私，这可以说“私”到了极点，也就“公”到极点。可这样推想，即可知道：遍世界找不出一个独立的“公”字，通常所谓公，是相对于一定范围而言，如个人、家庭、单位、村、县、省、国、地球村等，范围内谓之“公”，范围外谓之“私”。如家庭的财产对家人是公有，对别人而言就是“私”。又可知道：人心之“私”通于万有引力，“私”字去不了，等于万有引力之除不去，如果除去了，就会无人类，无世界，或是另一个世界。
为我是人类天然现象，一是生存之必须，二是人性之必然。因此，不能说它是善，也不能说它是恶。告子言人性无善亦无不善之说，最为合理。告子曰：“食色性也。孩提爱亲者，食也；慕少艾、慕妻子者，色也。”食色为人类生活所必需，求生存者，人类之天性也，“生之为性”。
孟子言性善，是劝人为善；荀子言性恶，是劝人除恶。为善除恶，原本是一回事。善，就是能考虑他人利益；恶，就是只为自己利益。
孙中山先生曾说，马克思信徒，进一步研究，发现了“生存为历史重心”的说法。如告子说：“生之为性”。为了生存，要进行奋斗。
达尔文生存竞争之说，即动物植物为了生存而竞争，本没有错误；错在因生存竞争而倡言“弱肉强食”，为了“我”，而妨害别人之“我”。已达到生存点了，还竞争不已，就是贪婪。导致欧洲列强，掠夺弱小民族生存之资料，以供其无厌之享乐。尼采则比达尔文主义更疯狂一步，倡超人主义，谓爱节为奴隶道德，谓剿灭弱者为强者天职，因而出现德皇威廉第二，造成第一次世界大战；出现墨索里尼、希特勒和日本军国主义，又造成第二次世界大战。推原祸始，实由达尔文对人性欠研究之故。假使达尔文多说一句话“竞争以达到生存点为止”，也就是利益满足生存点为止，何有此种流弊？达尔文先生在研究进化论时，忽视了人的社会性，夸大了人的动物性。因而得出了某些错误结论。比起孔子“己所不欲，勿施于人”的思想相差甚远。
中国哲学家不然，告子说“食色性也”，荀子主张限制；孟子对于“食”字，只说到“不饥不寒，养生丧死无憾”为止；对于“色”字，只说到“无怨女无旷夫”为止，达到生存点，即截然止步，随即讲究礼仪，因之有“衣食足而礼仪兴”之说。
人类是贪婪的动物，也就是为利益而贪婪。和其他动物相比，人是最贪婪的。没有一个动物具有许多财富和巨额财富。人类对财富的贪婪有其深刻的原因：
一是来源于人类的原始贫穷。一个人长期贫穷，惧怕贫穷，遇到财富可能产生贪婪敛财的想法。
二是来源于追求享受。想拥有显赫的地位，奢侈的享受，攀比的虚荣，超越别人的荣耀。
三是来源于对财富金钱的盲目追求。在财富排行榜上名列前茅。各类财富排行榜，把人类的财富观引入歧途。
好像美国人最自私，从总统、国务卿，再到各级其他官员，都毫不掩饰地大谈特谈“为了美国的利益”如何如何。这和为了全人类的利益相比显得太眇小了，这和“构建人类命运共同体的思想”相差甚远。什么时候强大的美国政要也能说为了全世界人民的利益如何如何，那美国就长大了。要不然，大个子美国，总是说幼稚的话，像个小顽童一样，总想抢夺别人手中的食物——长不大的顽童。原谅你，让你占点便宜。为你的自私，长大了你会觉得好可笑。