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有关资料表明，英语现有的大部分单词是通过合成、派生、转化三种方法构成的。据统计，熟记 200 个词根和词缀有可能帮助联系起数以千计的词汇。学习英语构词法既有助于学习者巩固和扩大词汇量，也有助于深入理解词的含义和灵活运用词汇。
英语构词法中把两个单词连在一起合成一个新词，前一个词修饰或限定后一个词，这样的方法就是合成法。
名词＋名词， weekend周末
名词＋介词＋名词， sister⁃in⁃law嫂子
名词＋动名词， handwriting书法
名词＋动词， daybreak黎明
名词＋及物动词＋ er／ or， painkiller止痛药
动名词＋名词， reading room阅览室
现在分词＋名词， flying fish飞鱼
动词＋名词， typewriter打字机
代词＋名词， she wolf母狼
形容词＋名词， freshman大一新生
副词＋动词， outlook景色，风光
介词＋名词， afterbrain后脑
名词＋形容词， bloodred血红的
数词＋名词＋形容词， three⁃year⁃old三岁的
数词＋名词， one⁃way单行道的
数词＋名词＋ ed， ten⁃storeyed十层的
名词＋现在分词， English⁃speaking讲英语的
名词＋ to ＋名词， one⁃to⁃one一对一的
名词＋过去分词， man⁃made人造的
动词＋副词， one⁃off一次性的
形容词＋名词， high⁃quality高质量的
形容词＋名词＋ ed， noble⁃minded高尚的
形容词＋形容词， light⁃green浅绿色的
形容词＋现在分词， ordinary⁃looking相貌一般的
副词＋形容词， ever⁃green常青的
副词＋现在分词， hard⁃working辛勤的
副词＋过去分词， well⁃known著名的
副词＋名词， fast⁃food专门提供快餐服务的
介词＋名词， indoor室内的
名词＋动词， sleepwalk梦游
形容词＋动词， whitewash粉刷
副词＋动词， overwhelm压倒，制服
形容词＋名词， hotfoot匆忙地
形容词＋副词， everywhere到处
副词＋副词， however尽管如此
介词＋名词， beforehand事先
介词＋副词， forever永远
代词宾格＋ self， herself她自己
物主代词＋ self， myself我自己
形容词＋名词， anything一切
副词＋名词， outside在……外面
副词＋介词， into进入
介词＋副词， within在……之内
由词根加前缀、后缀而构成另一个词的方法叫作派生法。具体构成情况如下。
5.2.1. 1 表示增减或正负的
anti→anti － social （厌恶社会的，反社会的）； antidote （解毒药）；
de→demobilize （遣散；使……复员）； decolor （脱色，漂白）
dis→disarm （解除武装）； disconnect （失去联系）
il→illiterate （无文化的）； illogical （不合逻辑的）
im→impolite （不礼貌的）； impudence （厚颜无耻）
in→incorrect （不正确的）； inability （无能，无力）
ir→irregular （不规则的）； irresistable （不可抵抗的）； mal→malpractice不法行为； malnutrition营养不良； mis→ misunderstand（误解）； misjudge （误判）
non→non － existence （不存在）； non － essential （不主要的）
over→overmore （另外）； overweight （超重的）
re→reinforce （加强）； reconstruct （重建）
un→undoubted （无疑的）； unemployment （失业）
under→underbid （叫价较低）； underachieve （学习成绩不良）
5.2.1. 2 表示尺寸的
equi→equivalent （相等的）； equidistant （距离相等的）
macro→macrocosm （宇宙，宏观世界）； macroeconomics （宏观经济学）
mega →megadeath （百万人的死亡）； megalopolitan （大都市的）
micro →microscope （显微镜）； microbiology （微生物学）
mini →minimize （使变小）； minor （较小的，二流的）
5.2.1. 3 表示位置关系
ex →export （出口）； expiration （呼气）
extra→extrasolar （太阳系以外的）； extraneous （外来的，没有关联的）
fore →forehead （前额）； foreground （前景）
inter →international （国际的）； interact （相互作用）
intra →intrapersonal （个人内心的）； intracellular （细胞内的）
peri →perimeter （周边）； perigee （近地点）
sub →subcompany （子公司）； subconscious （下意识，潜意识）
super →supervise （监视）； superficial （肤浅的）
trans →transatlantic （横渡大西洋的）； transport （运输）
5.2.1. 4 表示时间和次序
ante →antedate （提前写日期，先于）； anterior （前面的）
post →postwar （战后的）； postgraduate （研究生）
pre →precaution （预防措施）； precedent （先例）
prim →primacy （主要地位）； primitive （原始的）
retro →retrograde （后退的）； retrogress （退化，有追溯力的）
5.2.1. 5 表示数字
semi →semimonthly （半月刊）； semicircle （半圆）mono →monocycle （独轮车）； monologue （独白）
bi →bilingual （两语的）； bilateral （双边的，两边的）
tri →triangle （三角）； tripod （三脚架）
quad →quadruped （四足动物）； quadruple （四倍的，四重的）
penta →pentagon （五角形；五角大楼）； pentagram （五角星形）
hex →hexagon （六角形）； hexangula （六角的）
hep →heptab （七个成套之物）； heptathlon （女子七项全能）
sept →september （九月）； septuple （七倍的，七重的）
oct →october （十月）； octagon （八角形）
dec →decade （十年）； decathlon （十项全能）
multi→multifarious （多种的，各式各样的）； multiform （各种各样的）
5.2.1. 6 表示程度
a→affluent （富裕的）； arrest （逮捕，拘留）
extra→extracurriculum （课外活动）； extract （提取）
out→outrage （暴行）； outwear （穿破）
sur→surcharge （装载过多）； surpass （超过）
5.2.1. 7 其他
auto→autobiography （自传）； autograph （亲笔）
bio→biography （传记）； biology （生物学）
co→cooperate （合作）； coincide （一致，符合）
con→condense （谴责）； conduct （进行，指挥）
eco→ecosystem （生态系统）； ecocide （生态灭绝）
pro→progress （进步，前进）； promote （促进，推进）
5.2.2. 1 名词后缀
－ age→courage （勇气）； lineage （血缘，血统）
－ al→approval （批准，同意）； disposal （处理）
－ ance→appearance （外表）
－ cy→privacy （隐私）
－ eer→engineer （工程师）
－ ence→excellence （优秀）
－ ency→emergency （紧急情况）
－ er （or） →cooker （炊具）； actor （演员）
－ ess→actress （女演员）； stewardess （女乘务员）
－ ette→cassette （磁带）； cigarette （香烟）
－ ful→mouthful （满口）； glassful （一杯的容量）
－ hood→childhood （童年）； falsehood （谬误）
－ ian→electrician （电工）； physician （内科医生）
－ ics→ethics （道德）； physics （物理）； politics （政治）
－ ication→application （申请，应用）； identification （鉴别）
－ ing→wedding （婚礼）； engineering （工程学）
－ ion→contribution （贡献）； devotion （奉献）
－ ism→communism （共产主义）； altruism （利他主义）
－ ist→chemist （化学师）； journalist （记者）
－ ity→stupidity （愚蠢）
－ let→booklet （小册子）； circlet （小圈，饰环）
－ logy→biology （生物）； apology （道歉）
－ ment→argument （争论，争吵）； equipment （设备）
－ ness→sadness （悲伤）
－ ry→cherry （樱桃）； lorry （卡车）
－ ship→leadership （领导地位）； entrepreneurship （企业家身份）
－ ster→youngster （年轻人）
－ th→strength （强度）； health （健康）
－ ty→priority （首选）； punctuality （守时）
－ ure→failure （失败）； feature （特征）
5.2.2. 2 动词后缀
－ ate→accelerate （加速，加快）； accumulate （积累）
－ en→strengthen （增强）； sharpen （使变锋利）
－ ify→intensify （使加强）； qualify （使有资格）
－ ize→apologize （道歉）； authorize （批准许可）
5.2.2. 3 形容词后缀
－ able→abominable （令人憎恶的）； portable （便携式的）； available （可利用的）
－ al→formal （正式的）； professional （职业的）
－ ant→vibrant （生机勃勃的）； resistant （抵抗的）
－ ar→particular （不寻常的）； regular （有规律的）
－ ary→revolutionary （革命的）； elementary （初级的）
－ ed→amused （感到开心的）； astonished （震惊的）
－ ent→evident （明显的）； innocent （无辜的）
－ ful→awful （糟糕的）； grateful （感激的）
－ ible→incredible （难以置信的）； horrible （恐怖的）； sensible（明智的）
－ ic→fantastic （极好的）； enthusiastic （热情的）
－ ive→sensitive （敏感的）； passive （消极的）
－ less→restless （不平静的）； worthless （毫无价值的）
－ like→fishlike （像鱼的）； childlike （像小孩的）
－ ly→friendly （友好的）； lovely （可爱的）
－ ous→ambiguous （模棱两可的）； generous （大方的）
－ some→awesome （令人敬畏的）； troublesome （引起麻烦的）
5.2.2. 4 副词后缀
－ ly→consequently （结果地）； briefly （简要地）
－ ward→forward （向前方）； toward （对于）
－ wise→endwise （末端前朝前）； coastwise （沿海地）
转化法是指词的形态保持不变，通过转化为另一种词类从而拥有新的词义和功能。有的语言学家也称之为零位派生法。据统计，由转化法构成的单词占 10.5％，如： upset （ v .打翻； n .混乱）； blast （ v .摧毁； n .爆炸）； air （ n .空气； v .晾晒）； native （ adj .本地的； n .本地人）； water （ n .水； v .浇水）； spring （ n .弹簧； v .弹起）； major（ v .主修……科目； adj .主要的； n .专业，某个专业的学生）； vacation （ n .假期； v .休假）。
有些词的词形不变，发音有所变化，词性就变了，如use ／ juːs／ n .使用，／ juːz／ vt .用，使用。有些词在词性发生变化时，有重音变化。例如： We will present （／ prɪˈzent／ v .赠送） everyone who is present（ ／ˈpreznt／ adj .在场的，出席的） a present （／ˈpreznt／ n .礼物）.（我们将给每一个到场的人赠送一份礼物。）。
转化法是构成新词的极有繁殖力的方法。现代英语正朝着一词多性、一词多义的方向发展。了解这一方法，在学习某单词的基本用法时，应兼顾该词的其他词性和词义，以取得事半功倍的效果，有效地增加词汇量。
1）表示人体某部分的名词可作动词用，如： stomach n .胃→ v .容忍； shoulder n .肩膀→ v .承担。
2）指人或动物名称的名词可转化为动词，如： man n .人类→ v .配备； snake n .蛇→ v .蜿蜒； monkey n .猴子→ v . to monkey胡闹瞎弄。
3）表示自然现象的名词，如：雨、雾、雷、风、日、月、星等都可作动词用，如： storm n .暴风雨→ v .气冲冲； star n .明星→ v .担任主角。
4）其他常用名词也可转化为动词，如： cap n .盖，帽子→ v .覆；can n .罐头→ v .装罐头； shelter n .遮盖物→ v .掩蔽； juice n .果汁→ v . to juice从……榨果汁， juice a cow挤牛奶； group n .群，组→ v .分为； mail n .邮件→ v . to mail邮寄； ship n .船，宇宙飞船，飞机→ v . to ship用（船，卡车，飞机）运送。
1）形容词转化为动词，如： wet adj .湿的→ vt .使鞋湿了； yellow adj .黄色的→ vi .变成黄色了； rotten － egg adj .臭蛋→ v .抛臭蛋。
2）某些副词、介词或感叹词、连词也可能转化为动词，如：much adv .非常→ v .重视、充分利用； But me no buts.别老是跟我但是、但是了（第一个But是动词，第二个buts为名词复数）。
1）从语义上看，由动词转化来的名词可表示：
（1）一种行为或动作的结果，如： reject v .拒绝、去掉→ n .被抛弃的东西，遭拒绝者； catch v .抓住、捕获→ n .捕获物。
（2）行为动作的主体，如： help v .帮助→ n .助手。
（3）动作的工具，如： cover v .盖、覆盖→cover n .盖子、封皮。
（4）动作的地点，如： turn v .转变→turn n .转变处。
2）短语动词（“动词＋副词”）转化为名词后，副词的位置有两种情况：
（1）原动词在前，副词在后，称为右分支。例如：
The car broke down. （→the breakdown of the car）
The roof caved in. （→the cave － in of the roof）
（2）副词在前，原动词在后，称为左分支。例如：
The war broke out. （→the outbreak of the war）
3）由单语素的动词转化而来的名词与to have， to take， to give和to make等动词连用，表示短暂的或一次性的动作，如： have a look（smoke， swim， try， wash）； take a walk （ride， glance， rest， shower）。
5.3.4. 1 完全转化
指由形容词转化而来的名词具有名词的一切语法特征，即可以加－ s构成复数，加－.s构成所有格，也可以受形容词修饰，如： cool adj .凉爽的→ n .耐心； familiar adj.熟悉的→ n .熟人； conservative adj .保守的→a conservative n .一个保守党人； Christian adj .基督教的→a christian n .一个基督教徒。
5.3.4. 2 部分转化
这类名词一般在前面带有定冠词，不具有所有特征，相对地保留着形容词的一些特征，可以被副词修饰，如： the very unfortunate极其不幸的人们； the comparatively rich相对来说比较富的人。
1）当这类名词表示抽象概念时， the present现在的、 the good善的、 the new新的、 the sublime高的事物等，通常被用作单数，而表示人时，是指特定的人，通常表示一个整体，是复数概念。例如：
The rich always help the poor in this country.
在这个国家，富人总是帮助穷人。
2）以－ s， － se， － sh， － ch结尾，表示民族概念的形容词转化为名词，与定冠词连用，指整个民族。例如：
The Danish are seafaring nation.
荷兰是以航海业为主的民族。
5.3.4. 3 形容词的比较级和最高级转化为名词
有一些用在固定词组或习语词组中，如： at one.s best处于最佳状态； on the whole总的来说； in the open露天。
副词、连词、介词等也有少数可转化为名词，通常只用在某些固定短语中。例如：
There are ups and downs in his life.
他的一生中有许多坎坷经历。
She knows the ins and outs of the matter.
她知道事件的来龙去脉。
此外，常见词还有pros and cons （赞成者或反对者）， ifs and buts （假设和否定）， hows and whys （原因和方式）， a must （必须做的事）等等。
除以上词类的转化外，其他的词类之间也是可以互相转化的，词形日趋简单化，一词多义的现象比较常见，以near为例，它即可作副词（ adv . ）用，也可作形容词（ adj . ）、介词（ prep . ）和动词（ verb ）用；副词near表示（空间，时间）接近，近；形容词near表示（空间，时间）近的。例如：
A bosom friend afar brings a distant land near.
海内存知己，天涯若比邻。
The tractor station is quite near.
拖拉机站就在附近。
还有某些代词也可转化为其他词类。例如：
Is he any better today？
他今天好些了吗？【 any→代词（ pron . ）用作副词，有“稍”，“丝毫”之意】
You may use either hoe.
两把锄头中你可以随便使用哪一把。【either→代词（ pron . ）用作形容词，有“任意的”之意】
Either you come in person， or you entrust someone with the matter.
你要来自己来，要么就托人办理这件事。（either. . . or. . .用作连词）
有时，可数名词与不可数名词之间也可互相转化，如：专有名词与普通名词之间，物质名词与个体名词之间，抽象名词与个体名词之间都可以互相转化。例如：
Rockfeller is a Napoleon of finance.
洛克菲勒是财政界的拿破仑。
将单词缩写，词义和词性保持不变的英语构词法称为截短法，主要有截头、去尾、截头去尾等方法。
telephone→phone （电话）
airplane→plane （飞机）
mathematics→maths （数学）
examination→exam （考试）
advertisement→ad. （广告）
laboratory→lab （实验室）
automobile→auto （汽车）
influenza→flu （流感）
refrigerator→fridge （冰箱）
prescription→script （处方）
用单词首尾字母组成一个新词的英语构词法叫作首尾字母缩略法。这种形式的英语构词生成的新词，读音主要有两种形式，即各字母分别读音，作为一个单词读音。例如：
European Economic Community （欧洲经济共同体）→EEC
Organization of Petroleum Exporting Countries （石油输出国组织）→OPEC
英语构词还可以将两个词混合或各取一部分紧缩而成一个新词，前半部分表属性，后半部分表主体。这样的英语构词法就是混合法。例如：
work， welfare→workfare （工作福利）
automobile， suicide→autocide （撞车自杀）
smoke， fog→smog （雾霾）
据统计，截短法、首尾字母缩略法、混合法构成的新词约占26.5％。单词数量虽然浩瀚，但词根的数量却很有限（300 左右），加上前后缀约 280，只要记住词根的意义，从单词中辨认出词根的形体，就能理解并记住该单词的意义，且不易忘记。许多单词看起来复杂，实际上只要知道组成它们的词根及词缀的含义，其含义便一目了然。
懂得构词法可以帮助学习者在写作中创造词汇，在阅读中猜测词汇，并且巩固已有词汇。利用构词知识对单词归纳分析，找出其联系和变化规律，能够由已知的成分去分析新词的含义，能够达到巩固已学词汇、扩大词汇量、深刻理解词义的目的。