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中华民族精神世界的成型在春秋战国时期，这一时期是中华民族历史上的大变动时期：礼乐崩坏。在原来夏商周以来形成的社会秩序完全崩解，社会面临全面的变革：从井田制走向小农自给；礼乐基础上的天下共主走向诸侯林立、各自为政，直至逐鹿天下。
这正如荀子在《荀子·赋》中所言：“天地易位，四时易乡；列星殒坠，旦暮晦盲。幽暗登昭，日月下藏……仁人绌约，敖暴擅强。天下幽险，恐失世英。螭龙为蝘蜓，鸱鸟为凤凰。比干见刳，孔子拘匡。”
社会呈非理性状态，社会原有的秩序丧失，正如墨子所说，这个社会不再任人唯贤，而是任人唯亲，品行像桀、纣的暴虐之人，也会身居高位，而没有关系，即使品行如禹、汤、文王、武王之人，也不会得到任用。
大变动社会，使得社会中一切外在的东西，人的地位、财富、能力、关系都不足以成为人依靠的对象。变动之中，人如草芥，也若浮萍，随风而逝、随波逐流，苦海无边。君子与“斗筲之人”的争斗，终会以“斗筲之人”的胜利而告终。君子讲仁慈，而“斗筲之人”无处不用其极；君子讲自身的修养，而“斗筲之人”沉浸于“利与财”之中，终日算计；君子讲宽恕，“斗筲之人”讲斩尽杀绝。由此，强调自身修养唯一的出路似乎已隐遁山林。在《论语》中，陈文子到不同的国家，发现当道者都非善类。当时的人也感叹，乱世之下，道之不存，久矣，人心不古，周礼丧尽。
身处乱世，对人的生存智慧是一个巨大的考验，是遵循良善？还是随波逐流，成为桀纣的帮凶呢？“礼义不行，教化不成”，为什么一个人还要苦苦支撑呢？“知者不得虑，能者不得治，贤者不得使”，社会黑白颠倒，坚持的结果是什么呢？“为恶得福，善者有殃。”身处乱世，对人的生存智慧是一个巨大的考验。
春秋时期，诸子百家不约而同拒绝随波逐流，尽管他们提出的解决方案不同，但其校本都认为这并不是无解的人生。而且，他们拒绝的理由都是相同的。
庄子说，我们面对乱世的苦恼是因为我们的“小知”，如果我们能够以“五百年为春，五百年为秋”，甚至“以八千岁为春，八千岁为秋”，我们就能够知觉我们身上的神奇的力量。“北冥有鱼，其名曰鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也……水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”
人身上这种神奇的力量，如果能够发挥出来，就能够做到“智者无虑、仁者无忧、勇者无惧”，成为具有“艺、勇”等各种才能的“成人”，能够实现“三军可夺帅，匹夫不可夺志”的矢志不渝，成就“仁者无敌”。
无怪于荀子指出来，“有物于此，居则周静致下，动则綦高以钜。圆者中规，方者中矩。大参天地，德厚尧、禹。精，微乎毫毛；而大，盈乎大寓。忽兮其极之远也，攭兮其相逐而反也，昂昂兮天下之咸蹇也。德厚而不捐，五采备而成文。往来惛惫，通于大神，出入甚极，莫知其门。天下失之则灭，得之则存”。“有物于此，生于山阜，处于室堂。无知无巧，善治衣裳。不盗不窃，穿窬而行。日夜合离，以成文章。以能合从，又善连衡。下覆百姓，上饰帝王。功业甚博，不见贤良。时用则存，不用则亡。”人身上这样的宝物，“天下失之则灭，得之则存”，“时用则存，不用则亡”，这是一个什么样的宝物呢？能够让人超越世间的变动不居，实现“无爵而贵，无禄而富，不言而信，不怒而威，穷处而荣，独居而乐，岂不至尊、至富、至重、至严之情举积此哉！”
那么，孔子讲的“成人”、庄子讲的“神奇力量”、荀子讲的“宝物”、圣经讲的人的“神性”，到底是一种什么样的力量呢？
依现代人的认识，人的能力是由意识所掌控，而人的意识由三部分构成，一是意识，二是前意识，三是潜意识。这就像冰山一样，意识只是浮在水面上的那部分，由人的思想、情感、想象组成，构成我们通常所讲的人的能力。其他两个部分即前意识与潜意识，均在水面之下。前意识是人通过特殊方法，如冥想、沉思、反省等方法可以触及的部分。而潜意识，是人不可通过意识触及的部分，包括性渴望、侵略性冲动、压抑性经历等。如果将人的前意识和潜意识都开发出来，将是人的能力的三万多倍。正是在这个意义上，我们才可以理解为什么讲“我们的潜力是无穷的”“一个人不可逾越的高山是自己”“一个人最大的敌人是自己”；正是在这个意义上，我们才可以理解人的智力、能力、家庭、财富与经历都各不相同，但在真理面前却人人平等。只要我们做正确的事（Rights），就可以实现目标。而将这些事情汇集在一起，就能够做到历时而不变，成为经典，这就是近代以来法典化的思想。
由此可见，一个人只要找到了这种力量，就可以成就自己，一个民族找到了这个力量，就可以经久不衷，即使衰落，也可以走向复兴。