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黄庭坚出世后，父亲黄庶为他取名庭坚，而以鲁直为字。“庭坚”相传是上古时代帝颛顼高阳氏后裔中的人名，《左传·文公十八年》载：
“昔高阳氏有才子八人：苍舒、阝贵皑、梼戭、大临、龙降、庭坚、仲容、叔达。”又云：“高辛氏有才子八人：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸。”
《史记·五帝本纪》称：
“昔高阳氏有才子八人，世得其利，谓之八恺，高辛氏有才子八人，世谓之八元。此十六族者，世济其美，不陨其名。至于尧，尧未能举。舜举八恺，使主后土，以揆百事，莫不时序。举八元，使布五教于四方，父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，内平外戍。”
以庭坚为名，包含着望子成才，将来为国为民有所作为的厚望。
黄庭坚为黄庶次子
，其兄大临（字元明）及弟弟叔献（字天民）、叔达（字知命）、仲熊（字非熊），他们的名讳也都从八恺、八元中拈出。另外，庭坚之名还包含着承继父业、支掌门户、光宗耀祖的潜在意识，后来，黄庭坚果然不负父望，成为兄弟辈中的佼佼者和黄氏家族中的骄傲，成为中国古代文化史上的英伟人物。