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天地之间，主要有三种不同形态的美：自然美、社会美和艺术美。
自然美蕴藏在大自然之中，只要我们面对大自然，陶冶于大自然，就可以受自然美的教育。自从人类开始用审美的眼光来看待世界，大自然就成为人类的审美对象。但是在古代，一方面由于人们超越功名利禄的本质力量还没有完全展开，另一方面由于自然条件的限制，因此，欣赏自然的能力受到一定限制。在今天，自然美的资源不断得到开发，加之人要从社会的桎梏中解放出来的要求和愿望日益强烈，因而对自然美的欣赏成了现代美育的重要方式之一。
自然不仅是人类赖以生存和发展不可缺少的物质环境，也是丰富人们精神生活使其获得美感的基本源泉。人生活在自然中，宇宙万物，千姿百态，五彩缤纷，处处蕴含着美的韵律。要欣赏自然美，就要了解自然美，了解它的基本特征，提高对自然美的欣赏能力，培养学生的热爱自然之情。自然美是审美素质教育的重要组成部分之一。
人是社会的动物，社会就是水，人就是鱼。社会的各种关系像空气一样包围着人，无处不在。社会美与人同在。哪里有人的活动，哪里就显现出人的创造力量，显现出丰富的人生美。同样，人生美也是多样的。有属于人的心灵美、形体美，有属于人与人之间的语言美、服装美，有属于群体活动的环境美、人情美。他们都不是人们自由选择的结果，而是在社会历史和经济发展基础上，客观形成的。人生美一方面有历史继承性，过去的审美观无所不在地影响着现代人的审美观；另一方面又是社会群体产物，群众的爱好和趣味常常支配着一个时代的风尚。社会在进步，时代风尚也在不断变革和改造。如何正确引导人生美的健康发展，是一个关系时代精神方向的重大问题。
由此，人生美是指社会事物、社会现象、社会生活的美，它是美的最直接的存在形式，是现实生活美的最主要、最集中、最核心的一部分。人生美主要是由人的思想、意识、情感，以及它们在人们和自然的相互关系中的体现而组成的。人生美是审美素质教育的重要内容之一。
艺术，是艺术家借助一定的手段和方式对现实生活的概括反映，是艺术家创造性劳动的产物。艺术美，是艺术的核心，它来源于现实美，又高于现实美，是现实美的凝练化，集中化。艺术美具有丰富的内容，是审美素质教育的重要组成部分之一。