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中国传统文艺美学思想史作为一门现代学术研究的分支学科并不是中国传统学术所固有的，而是依据西方现代美学研究中的三个关键性概念，即“美学”观念、“历史”观念和“学科”意识建构起来的。这一中国传统文艺美学思想史“学科建构”的结果必然是“中国传统文艺美学史观”本身与“中国传统文艺美学思想史”学科之间的分离与对立。中国传统文艺美学本身有其自身的性质与面貌，也有着自己的知识结构与话语规则，以“中国传统文艺美学思想史”学科现有的知识框架与学科分类去理解、解读和研究中国传统文艺美学及思想，必然是以方杵圆，必然会造成中国传统文艺美学思想的“失语”。
中国传统文艺美学思想史学科得以生成和建立的先决条件是现代意义上的“文学”观念的形成。“文学”观念的形成使文艺美学研究将“文本”与“理论批评”区分开来。就文学而言，从中国传统文学思想这一个大的研究领域而形成“文学史”与“批评史”两大学科。同时，就文学理论看，现代意义上的“文学”观念的核心内涵是“审美性”“虚构性”“想象性”。“纯文学”“杂文学”在汉语思想领域中的形成，一方面使“文学”得以与“历史”“哲学”“政治思想”“法律思想”等区分开来，从而使“文学史”成为区别于“历史学”“哲学史”“思想史”等的独立学科；另一方面，还先验地规定了“文学”研究的对象、目的和任务。因此，研讨“文学”及“批评”观念的生成是中国文学史学科现代建构的第一步。
现代意义上的“文学”是来自西方思想界的一个概念。然而，它却不只是一个地域性或区域性的文化概念，而是一个已经确认的现代学科区分的标志性概念。它的形成重新铸造了汉语思想，使汉语思想的传统话语系统发生裂变而且重构。正如很多学者所指出的，西方话语系统的植入确是中国文化的一次“现代性”变革，是真正意义上的“3000年未有之大变局”。
在这里，我们需要探究的问题是，中国传统文艺美学思想史是中国现代学术的一支，是依据现代西化的学科意识、学科观念建构起来的一门知识学。在它的建构中，中国传统文艺美学思想史不得不根据现代学科的逻辑结构及其展开样式来进行。这就使中国传统文艺美学思想史学科成为与传统诗文评具有完全不同的构成性质。这在对中国传统文艺美学思想范畴体系的研究中表现得极为突出。