名词可分为阳性、阴性、通性和中性。大多数名词是中性和通性的,没有性别之分,也没有性的词性变化形式,有些名词有性别的不同形式。
阳性表示男人或者雄性动物的名词。例如:
man (男人)、boy (男孩)、grandfather (祖父)、father (父亲)、son(儿子)、hero (男英雄)、cock (公鸡)、ox (公牛)等。
阴性表示女人或者雌性动物的名词。例如:
woman (女人)、girl (女孩)、grandmother (祖母)、mother (母亲)、daughter (女儿)、heroine (女英雄)、hen (母鸡)、cow (母牛)等。
通性表示有生命的人或者动物的名词,不强调性别,可指阳性(雄性)也可指阴性(雌性)。例如:
animal (动物)、baby (婴儿)、child (孩子)、doctor (医生)、friend(朋友)、fish (鱼)、grandparents (祖父母)、parents (父母亲)、writer(作家)等。
中性表示无生命的物质名称和抽象名称的名词,英语名词大部分都是中性的。例如:
house (房屋)、idea (主意,想法)、pencil (铅笔)、lamp (台灯)、table (桌子)等。
通常,表示阳性的名词有其对应的表示阴性的名词,也有没有的,为了表明性别,可以把boy、girl、man/male、woman/female加在相应的名词前面来表示阴性或者阳性。例如:
girl student (女学生)、woman/female doctor (女医生)等。