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1939年10月，赵淳生的父亲离家出走。从此，全家除了赵淳生，就剩下一群女子。爷爷早在赵淳生出生前就过世了，坚强的奶奶一个人把八个孩子都拉扯大，七个女儿先后出嫁。在赵淳生父亲离家、母亲离世后，抚养赵淳生的重担自然落到奶奶的肩上。此外，还有只比他大十一岁的小姑。
小姑赵恒英，生于1927年农历九月初八。十九岁嫁到离家不远的湘潭县琵琶山的石壁冲，婆家也很穷。赵淳生至今都记得，有一次过小年，他去看小姑，恰好姑父不在家，他和小姑只吃了些黄豆和芥菜，连一粒米都没有！解放前，正值赵淳生的母亲过世不久，奶奶实在无力支撑这个家，小姑一家就回到娘家与他们一起生活。
小姑父名叫胡经端。自从他跟小姑过来后，奶奶家才真正有了劳力，日子也好多了。一年以后，小姑生下儿子，取名胡笔顺。那段日子，一度清冷的家一下子热闹起来。奶奶脸上的愁云终于散了，开始有了笑容。赵淳生也开心极了！看着小姑的身影，就像见到从前的母亲。而聪明、结实、可爱的小表弟，在赵淳生眼里就是自己的亲弟弟。从前，他与奶奶总是凑合着吃饭，奶奶为了让孙子多吃一口，从来不当着赵淳生的面吃东西。更多的时候，她只是把吃食准备好，看着孙子狼吞虎咽地吃。现在，全家终于可以坐在一起吃饭了！尽管饭桌连油漆都没有，碗里只是粗茶淡饭，但只要一家人在一起，不管吃什么，都充满着温馨与幸福！
赵淳生（前排中）与小姑一家合影
可是好景不长。就在赵淳生初中快毕业的那年，有一天，小姑和姑父一次极为偶然的争吵，姑父竟然赌气跳塘自尽！家里的顶梁柱一下子没了，这上有老、下有小的日子可怎么过？后来，为了全家人的生计，小姑只好委屈自己，又找了一个相貌一般，但可以养家的男人结婚，就是后来的姑父。
后姑父周炳勋在县城有一份稳定工作。他很爱小姑，把小姑的儿子当成自己的儿子，对赵淳生也十分关爱，对奶奶就像对自己的父母，既尊重，又关心。解放前，他家也很穷，没读过什么书，很小就参加了革命，并入了党。解放后，他领导当地群众进行土改，有很强的组织能力。因此，土改结束后，被组织安排到衡山新桥镇银行任行长，后来上调到衡山人民银行。他为人耿直，热爱党，工作积极。平时，他经常鼓励赵淳生要好好读书，赵淳生在高中期间，很多生活用品、学习用品都靠他支持，是对赵淳生帮助最多的人之一。因此，赵淳生对这个姑父始终心存感激。
1956年赵淳生进入大学后，当时全国上下各种政治运动不断，这位姑父由于在所谓的反右运动中说错了话，被内定为“右派”，结果被开除了党籍和公职，回到老家和姑姑一起务农。本指望他的工资养家，这下不但指望不上了，反而家里又多了一张嘴，生活的压力更重了。后来，姑父在落实政策中平反，不但恢复了公职，退休后还享受离休干部的待遇。
姑父虽被开除了“党籍”，但他始终没有忘记自己是党员干部，自觉在当地群众中起模范带头作用，始终受到当地政府的关心，无论他遇到什么困难，组织都能及时帮助他。加上姑父姑母很能干，什么农活都擅长，日子虽不富裕，但粗茶淡饭总是有的。
正当生活一天天好起来的时候，一向活泼可爱、长得又结实的表弟胡笔顺（后改名为周笔顺，跟养父姓是当地的习俗），在上小学四年级时，不知怎么竟得了胸膜炎。由于治疗不及时，加上农村医疗水平欠佳，不久就离开了人世。这让姑父姑母十分伤心！虽然笔顺不是后姑父亲生的，但他下放回家时笔顺只有4岁，加上自己没有孩子，就把笔顺当成亲儿子一样！这下突然病逝，他怎能不伤心？小姑母更是悲痛欲绝！唯一的儿子，不仅活泼可爱，还是家里的好帮手，很多农活和家务都会做，怎么说走就走了呢？！小姑怎么也想不到，唯一的儿子竟先自己而去。因为悲伤过度，她整日精神恍惚，米都不淘就烧饭，抑或突然放下手里的活儿，跑到后山找儿子，天黑也不知道回家。每次都是后姑父把她从外边抱回来，一次又一次地劝慰，经过很长一段时间才恢复常态！
那时，赵淳生已到南京读书，得此噩耗也十分伤心，为此度过很多不眠之夜。以后，闲暇时就会想起表弟，想起他们一起度过的那些时光。
而小姑母一辈子都在思念这个儿子，一辈子都在为失去这个儿子而伤心、痛苦。由于自己中年丧子，后姑父又因某种原因不能生育，注定一辈子再无子嗣了。将来老了怎么办？在奶奶的安排下，就把自己六女儿的小女儿过继给小姑，取名为周小阳，为的是小姑将来的养老。在湖南衡山的乡下，这样的过继是受法律保护的。所谓的法律，就是首先需要本族最有名望人的许可，然后再办理过继手续。
奶奶真是有先见之明，幸亏那时给小姑过继了一个女儿。晚年的小姑就是在这个女儿的照料下，得以过上一段还算有保障的安宁生活。而奶奶由于和小姑、后姑父住在一起，再也不用下地劳动了，过上了人间美好而快乐的晚年生活。
自从表妹周小阳过继来以后，这个家一下子有了生机，恢复了从前的快乐。不过，这个家可是方圆十里最特殊的一户人家。奶奶、小姑、姑父、表妹和赵淳生，五个家庭成员分别来自五个不同的家庭。从此，赵淳生就生活在这个极为特殊的家庭中。但不管怎么说，这毕竟也是个家！这个家对孤儿赵淳生来说，无论从哪个角度，都显得尤为重要。小姑和后姑父在某种程度上扮演了赵淳生的父母，他们也把赵淳生当成自己的儿子，尽其所能在生活上给予赵淳生最大的呵护和关怀。
有一年，小姑为赵淳生做了一双布鞋，赵淳生那个高兴劲儿就甭提了。那是他有生以来拥有的第一双新鞋子，他多珍惜这双鞋子！晚上睡觉时，他都会把鞋子放在枕头边上，闭上眼睛的那一霎，小小的心房充盈的是满满的幸福。上学时，农村很多路坑坑洼洼的，赵淳生就把新鞋子脱下来用手拎着，等遇到好路时再穿上。过河时，他就把鞋子高高地举起，生怕被河水打湿。
有了鞋子，脚再也不怕被刺破了。原先常年赤脚走路的赵淳生，脚下的皮被磨得厚厚的，但那毕竟是皮肉，尽管自己已经很小心了，有时还免不了被路上锋利的碎玻璃之类的东西扎伤。鲜血从脚板底冒出，他就近抓上一把土敷在伤口上，血顷刻把土染红，他再继续敷土，过一会儿血就止住了。这是他自己发明的止血的土办法。而这样的皮肉之苦，他早已习以为常，因此从来不与家人提及。
很多时候，赵淳生不是跟着奶奶，就是跟着小姑去田里干活。每天，天还蒙蒙亮，赵淳生就在她们的呼唤声中醒来，一边揉着惺忪的睡眼，一边从蚊帐中钻出来，先去小解，再把奶奶早已准备好的稀饭三口两口地喝掉，就赤脚跟在小姑的身后，一起到田里插秧。
清晨，乡村的空气格外清新，还夹杂着泥土的芬芳。田埂上，小草舒服地伸着懒腰，叶片上的露珠晶莹剔透，像一颗颗璀璨的珍珠。赵淳生就用自己的脚拨弄那些小草，水珠滑落到脚面的刹那间，一股透心的凉让他感到很惬意。此时，干活麻利的小姑，早已把一簇簇秧苗摆放整齐，不一会儿，这些秧苗就在田里神气而有序地立起来，将白茫茫的一片水田装扮得郁郁葱葱。微风吹来，秧苗齐刷刷地摆动着腰身，好像一排排在大地上起舞的孩子。
夏季开始收割。赵淳生学着小姑的样子，手持铮亮的镰刀，顺着稻子倒伏的方向将其快速地割断，然后，再一把把理好，就地铺成一排。起先整片金黄的稻穗不见了，变成一截截整齐的稻桩。穿着短裤衩的赵淳生，赤裸着上身，深一脚浅一脚地奔走在田间，忙着将割下的稻子抱去捆扎。刚割下的稻秆锋利得像一把把刀子，稍不留意就会划破裸露着的皮肉。而稻穗最怕被雨淋着，如果淋着就会发霉变质。所以，收割时总得与老天抢时间。然而，六月的老天像孩子的脸，说变就变，刚才还骄阳似火，顷刻就暴雨雷鸣。一会儿是汗水，一会儿是雨水，滴到被划伤的皮肤上，是一股火辣辣的痛。
小姑是典型的中国农村劳动妇女，什么农活儿都会干，插秧、除草、挑水、筛米，样样是能手。特别是“筛米”这活儿，在当时全是男人干，没有一个女人能干。从稻谷中碾出米，需要使用“堆子”，相当于碾米机。首先，把稻子放在堆子里推磨，让谷子脱壳；然后，用风车吹走谷壳，留下来的有米，也有尚未脱壳的谷子；接着，用带小孔的筛子继续分离。筛子悬挂在楼板中间，底下放一个大盘子。分离可是技术活，需要两手抓着筛子，左手往左边一扭，右手往左边一拐，然后右手往右边一扭，左手往右边一拐，这样一扭一拐的几个回合，谷子就一簇簇集中在筛子中间，马上抓出来，剩下的米就从筛子漏到下面的大盘子里。这样高难度的力气活儿，小姑却干得很棒！而赵淳生从小跟着她，不仅学会了干各种农活，也养成了爱劳动的好习惯。
上高中以后，赵淳生基本住校，回家的日子不多。尤其考上大学后，由于路途遥远，家里经济又困难，再加上学习任务繁重，赵淳生就更很少回去了。虽然他与小姑一家见面的机会不多，但在他的心中他们就是自己的亲人。无论走到哪里，老家那几间破屋，都是他永远的牵挂。那里住着奶奶，还有小姑、后姑父和表妹周小阳他们一家。那里，也是他唯一的家。所以，1961年大学毕业留校工作以后，有了收入的赵淳生，立即想到的是给家里寄钱回去。那天，收到赵淳生寄回家的钱，奶奶、小姑和后姑父激动得说不出话来。以后，每年他都想方设法从生活费中省出点钱给家里寄去，直到奶奶去世。对小姑、后姑父他们，也始终觉得同样负有责任，自己从小没有父母，受到他们的关心和帮助最多。小姑家里要办什么大事，他都当成自己的事，能出钱就出钱，能出力就出力。
2010年，与奶奶一直守着老家几间老屋的小姑，决定翻盖房子了。赵淳生得知后，立即给他们寄去1万元。那是从前奶奶租地主家的，解放后政府原封不动分给了他们。那几间房子是当年中间瓦屋中最小、最破的，由于没钱一直无法翻修。所以，相当长的一段时间，赵淳生和奶奶，以及后来回到这里居住的小姑一家，一直凑合着住在那里。
半年后，经过翻修过的老屋很像城里的房子，有三室一厅，面积近160平方米，只不过用材和结构简单些，但与过去相比却有天壤之别。然而，住上新房不到一年，也就是2011年，八十四岁的小姑却患上了肝癌，不久就离开了人世。一年后，后姑父也病逝了！
这个小姑母真是苦命！但她对赵淳生来讲可是至亲。她不仅照顾着赵淳生奶奶晚年的生活，也为孤儿赵淳生撑起了一个特殊的家。