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认知心理学家关心的是作为人类行为基础的心理机制，其核心是输入与输出之间发生的内部心理过程，即行为主义心理学家们丢弃的“黑箱子”。人们不能直接具体地观察内部心理过程，只有通过观察输入的内容和输出的结果加以推测。认知心理学家所使用的研究方法就是从观察到的两端推测出中间发生的心理过程。认知心理学家就好像是一位间谍，他不能进入飞机制造厂自由行走，到实地观察制造飞机的过程；他只能看到在飞机制造厂的一端送进了一些什么原材料，还能看到在飞机制造厂的另一端输出什么样子的已经制造好的飞机。于是，这位间谍便通过他从输入和输出端得到的信息分析而推论出工厂内部所发生的事情和飞机的质量、性能等。人们通常把这种方法叫作会聚性证明法，即把不同性质的数据会集到一起，而得出相关结论。随着自然科学的进一步发展，现在的认知心理学研究要通过实验、认知神经科学、认知神经心理学、计算机模拟等多种手段，得到多方面证据的支持，这种多方位研究的立体方法受到越来越多学者的青睐。认知心理学家们通过研究人脑自身，想揭示认知活动的本质过程，而非仅仅推测其过程。认知心理学的这些特点，与认知词汇学的特点都有异曲同工之妙，都是研究那些看不见的东西。传统词汇学以行为主义心理学为心理学基础，研究能直接观察得到的词汇现象。认知词汇学以认知心理学为心理学基础，研究传统词汇学不研究和无法研究的内容，研究那些无法直接观察的词汇内容。
人们所获得的知识，有时要比提供给他们的知识要多，人们会创造出新的知识，这通常是以一个人的问题解决的方式或理论性活动的形式表现出来。知识被传播与交流，但是传播与交流的知识具有在被另一个人重新建构以后，才能得到理解和解释，才能在某种情况下加以运用。只有在这种运用的情况下，知识才能有用，才能称之为知识的获得。人们知识的获得包含着重新建构的过程，随着一个人获得的知识越多，这时不仅知识的数量在增加，而且所存储在长时记忆中的知识体系也在被重新组织。重构过程要比概念获得过程涉及更加精细、更加细微的形式和水平的变化。人们知识获得过程是要受制约的，有些知识很容易获得，有些知识的获得非常困难。在一些领域内的知识建构，以及对其后的修正或者修改，都是在相同、具有制约性条件下进行的，人们大多数知识是一个领域一个领域地逐个获得的。由于每个领域的知识均处在不同制约条件下，一个人要获得每个领域的知识，就会涉及该领域的概念内涵、概念之间的内在联系，这些概念的发展以及它们在该领域时间、空间条件下所发生的变化。一个人的知识，在很大程度上是通过参与这个领域的活动，并以其独特的活动方式逐渐获得的。
人们知识的建构是刺激信息在人脑中的存储与组织的过程。知识在人脑中的存储形式和呈现方式，称作知识的心理表征，心理表征是认知心理学研究的核心问题之一。知识的心理表征既是人脑对客观事物及其相互关系的反映，也是被人脑加工处理的对象。同一事物，其心理表征不同，对它的加工处理也会不同。对刺激信息的编码、存储和组织，有形象性的表征，称作表象表征，也有抽象性的表征，称作命题表征。知识的心理表征是以抽象概念为形式来存储和组织信息的具有内在联系的符号活动。人们知识的建构包括了词汇的（lexical）和概念的（conceptual）两个部分，两者之间具有紧密的联系。
认知心理学关于人们知识建构的论述对认知词汇学的研究非常有价值。现实表征是现实的类似物，对现实表征的加工类似于在知觉真实物体时的信息加工，现实表征是一种重要形式的知识再现，它使人们可能在现实并不存在的时候，再现该现实的物理属性并对它进行加工。心理表征以现实表征为基础，是现实表征在人脑中的内化。心理表征不仅能再现静态的现实表征，而且也能再现动态的过程。语言表征与心理表征的关系是双向的、互补的、相辅相成的。一方面，语言表征实现说话人的心理表征，所以心理表征决定语言表征。另一方面，语言表征激活并再现听话人的心理表征，所以语言表征也在一定程度上决定心理表征。现实表征、心理表征和语言表征三者的关系是前者决定后者，后者实现前者，这种关系是一种辩证的关系，一种依次实现的关系
。三者关系如此紧密，认知词汇学所研究的内容既涉及现实表征，也涉及心理表征，更多的是语言表征。认知词汇学所要研究的内容与认知心理学有所重叠，以认知心理学为心理学论基础，能更好地揭指示词汇认知规律。
认知心理学是心理学发展的结果，它与西方传统哲学有一定联系。其主要特点是强调知识的作用，认为知识是决定人们行为的主要因素。这个思想可以追溯到英国经验主义哲学家培根、洛克等人的哲学思想，这与认知词汇学以洛克认识论为哲学基础是一致的，认知词汇学的哲学基础和心理学基础相互接应。笛卡尔强调演绎法的作用，认知心理学重视假设演绎法，在方法论上吸收了笛卡尔的心理论。康德提出的图示理论也被认知心理学接受，已成为认知心理学的主要概念之一。认知心理学也继承了早期试验心理学的传统，吸收了 19 世纪赫尔姆霍茨等提出的反应时研究法。认知心理学广泛采用此种方法，并且有了新的发展。
冯特是现代试验心理学的奠基人，认知心理学对心理的对象和方法的看法与他的观点很接近。他认为心理学的对象是经验，是意识的内容，方法是控制条件下的内省。有些心理学家认为，认知心理学又回到了冯特的意识心理学上去了，所不同的是方法更加可靠、更加精确了。詹姆斯关于两种记忆，即初级记忆和次级记忆的提法，今天已经成为认知心理学记忆研究的基础。
格式塔心理学对认知心理学的影响十分明显。它以知觉和高级心理过程而著称，强调格式塔的组织、结构等原则，反对行为主义心理学把人看成是被动的刺激反应器。这些观点对认知心理学有重大影响，例如：认知心理学把知觉定义为对感觉信息的组织和解释，强调信息加工的主动性；等等。在方法上，格式塔心理学主张研究直接的生活经验，主张把直接的生活经验材料与实验资料结合起来。例如：重视观察者对自己知觉内容的直接描述，并把这个方法称为现象学方法。这种观点，既不同于冯特等只承认经过严格训练的被试的内省，也不同于行为主义只重视实验室实验的做法。认知心理学吸收了格式塔的做法，在这一点上两者十分一致。格式塔心理学对认知心理学有相当的影响，认知心理学中有关与格式塔理论相一致的内容，对认知词汇学有着特殊的作用。因此，根据认知词汇学的学科特点，格式塔心理学也是认知词汇学的心理学基础。
早在 1923 年，一位著名的德国心理学家，格式塔心理学流派的创造人之一的M.魏特墨（Werthtimer）就注意到图形与背景的关系，知觉决定着图形和背景的凸显。他提出了人对图形的知觉由一些一般性原则决定，俗称格式塔原则。主要有五条原则：一是接近性原则，人们在知觉图形背景时，靠近在一起的成分倾向于组成知觉单位；二是相似性原则，人们在知觉图形背景时，看起来象似的物体倾向于被知觉在一起；三是良好连续性原则，人们在知觉图形背景时，有着更好连续性的单位会产生更好的知觉效果；四是闭合性原则，人们在知觉图形背景时，倾向于把它知觉为一个圆遮住另一个圆，尽管被盖住的部分不是圆；五是对称性原则，人们在知觉图形背景时，对称的、规范的模式更容易被知觉。这些原则对认知词汇学的研究具有非常现实的意义，它能像一位老中医一样，通过对脉搏的诊断就能知道身体内部出现的问题，找到病因。认知词汇学研究的内容有相当一部分不是显现的内容，要借助于格式塔的上述五条原则进行研究，找到认知词汇学主观意义的规律。