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在上古神话中，除了有很多情节让后人匪夷所思感到惊异之外，流传“版本”的芜杂更是使得后人无所适从。比如女娲“造人”与盘古“造人”孰先孰后的问题，后羿射日故事中人和太阳的关系问题，鲧复（腹）生禹的生育性别误区问题等，都有很多值得讨论的、与现实链接方面的龃龉现象。而这种现象的存在，根源在于我们本章要讨论的“神话思维与历史思维”的错综复杂关系。
对神话的误读，是思维方式不当造成的，需要通过对原典的重新解读，来指摘其谬误。
往古之时，四极
废，九州
裂，天不兼覆，地不周载，火爁（làn）炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民
，鸷鸟
攫老弱。于是，女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州
，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫
死，颛民生。
——《淮南子·览冥训》
扩展阅读：
天地开辟，未有人民，女娲抟黄土做人。剧务，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。故富贵者，黄土人；贫贱者，引縆人也。
——《太平御览》引东汉应劭《风俗通》
天地混沌如鸡子。盘古生其中，万八千岁，天地开辟。阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变。神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈，如此万八千岁。天数极高，地数极深，盘古极长。故天去地九万里，后乃有三皇。
——《艺文类聚》引徐整《三五历纪》
天气蒙鸿，萌芽兹始，遂分天地，肇立乾坤，启阴感阳，分布元气，乃孕中和，是为人也。首生盘古，垂死化身，气成风云，声为雷霆；左眼为日，右眼为月；四肢五体为四极五岳；血液为江河；筋脉为地里；肌肉为田土；发为星辰；皮肤为草木；齿骨为金石；精髓为珠玉；汗流为雨泽；身之诸虫，因风所感，化为黎甿。
——《绎史》引徐整《五运历年纪》
述评：
最后两则记载，被后人叫作“盘古开天辟地”和“盘古垂死化身”。
综合以上内容，我们可以有这样的认知：西汉典籍《淮南子·览冥训》、东汉典籍《风俗演义》中的“女娲补天”“女娲造人”等神话或者叫作传说，虽然在记入典籍的时间上比记载盘古开天辟地化生人类故事的、三国吴徐整的《三五历记》《五运历年纪》和南朝梁任昉《述异记》等要早，却应当是盘古开天辟地之后的神话。因为女娲所处的母系氏族社会时代，虽然也是“往古之时”，但是：第一，“四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载”是说本来有天，只不过因为水灾野火破坏了天地的平衡状态；第二，“猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱”，是说本来经过盘古垂死化身之后，已经有了人类，且在年龄结构和健康状况方面有“老弱”之分、在品行区分方面有绝不招灾惹祸的“颛民”存在，只不过由于人类生存环境恶化，人类遭到毁灭性戕害而已。所以典籍中所谓的女娲造人，那所造的人也是第二代人类。
据此，我们可以得出这样的结论：①盘古是开天辟地、化生人类的始祖；②女娲修正了被水灾野火破坏了的天地平衡状态。那所造的人是第二代人类。所以女娲比盘古“造人”晚，盘古是开天辟地、化生人类的始祖。
逮至尧
之时，十日并出。焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐
、凿齿
、九婴
、大风
、封豨
、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华
之野，杀九婴于凶水
之上，缴大风于青邱
之泽，上射十日，而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林
。万民皆喜，置尧以为天子。
——《淮南子·本经训》
述评：
最牛部落酋长。通说：又称“羿”“夷羿”。传说中夏代东夷族首领。原为穷氏（今山东德州北）部落首领。善于射箭，神话中传说尧时十日并出，植物枯死，河水干涸，猛兽长蛇为害，他射去九日，射杀猛兽长蛇，为民除害。典籍记载：《尚书·五子之歌》《左传·襄公四年》《楚辞·离骚》《史记·吴世家》均记载：夏太康沉湎于游乐，羿推翻其统治，自立为君，号有穷氏。不久因喜狩猎，不理民事，为其臣寒浞所杀。
关于后羿结局的三种记载：《左传·襄公四年》魏庄子引述夏书《夏训》“将归自田，家众杀而亨之……浞因羿室，生浇及豷……”；《孟子·离娄下》“逢蒙学射于羿，尽羿之道，思天下惟羿为愈己，于是杀羿”；《淮南子·诠言训》“羿死于桃棓”。
嫦娥的美丽传说（演化）。东晋王嘉《拾遗记》：“皇娥处璇宫而夜织，或乘桴木而昼游，经历穷桑沧茫之浦。”《淮南子·外八篇》：“昔者，羿狩猎山中，遇姮娥于月桂树下。遂以月桂为证，成天作之合。”《淮南子》高诱注：“姮娥，羿妻。羿请不死之药于西王母，未及服之，姮娥盗食之，得仙，奔入月中，为月精也。”
九个太阳去哪儿了？《易林·履之履》：“十乌俱飞，羿射九雌；雄得独全，虽惊不危。”古说“十个太阳射掉九个”之类，其实是冬烘先生的曲为之说。因为原文中并没有射掉九个太阳的说法。只不过后人抬头看到天上还有一个太阳明晃晃挂在那里，那“上射十日”让人无法理解罢了。其实直到后羿之后的夏朝末年和整个商朝，还有十个太阳的痕迹，很多朝国君就是用十个天干命名，自命太阳之子的，如太甲、小乙、武丁、盘庚之类，那十天干就是十个太阳。一直到今天，十天还叫作“旬”，就是十个太阳轮流值班，轮流“巡”回一周（遍）的意思。还是十日：其实这谜团的答案，就在屈原《楚辞·天问》中的“乌焉解羽”，太阳的驾驶员是三足乌，后羿只不过射伤（解羽）这驾驶员，警告它们不要驾着太阳车到处乱跑，继续轮流值班不要“十日并出”就可以了。
扩充：《淮南子·览冥训》虽有“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之”的记载，但并未说嫦娥是“月精”，高诱注：“姮娥……奔入月中，为月精也”。《淮南子》说月精是蟾蜍，是和性有关的意象，所以后代关于月亮的天文信仰，都是向女人、阴柔、爱情等有关的意象定向扩衍。
洪水滔天。鲧窃帝之息壤
以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊
。鲧复
生禹。帝乃命禹卒布土以定九州。
——（《山海经·海内经》）
注释：
扩展阅读：
帝曰：“咨！四岳！汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。下民其咨，有能俾乂？”佥曰：“于，鲧哉！”帝曰：“吁！咈［古同“拂”，违逆，乖戾］哉！方命圮族。”岳曰：“异哉，试可，乃已。”帝曰：“往，钦哉！”九载，绩用弗成。
——《尚书·尧典》
昔尧殛鲧于羽山，其神化为黄熊。
——《左传·昭公七年》
伯禹腹鲧，夫何以变化？
——《楚辞·天问》
尧使鲧治洪水，不胜其任，遂诛鲧于羽山，化为黄熊，入于羽泉。
——《述异记》
尧命夏鲧治水，九载无绩，鲧自沉于羽渊，化为玄鱼。时扬须振鳞，横修波之上，见者谓之河精。
——《拾遗记》
鲧死三岁不腐，剖之以吴刀，化作黄龙（玄鱼、黄熊）。
——郭璞注《山海经》引《归藏开筮》
鲧殛死，三岁不腐，副之以吴刀，是用出禹。
——《初学记》引《路史·后记》注引《开筮》
述评：
按照以上引文，大禹是从鲧的肚子里取出来的。男人生孩子而用剖腹产的方式，虽煞费苦心还是违背常识。但是《山海经》“鲧复（腹）生禹”的神话相当原始，之所以从屈原《天问》就开始对这男人生孩子并且剖腹产的现象一头雾水，究其主要原因还是古人没有明白：这种混乱是先人无意中把神话形象的鲧和历史人物的鲧混同所致。
要科学认识这一问题，还要从神话（文学）思维和史官思维的滚动扭结过程来梳理思路。
在神话思维中，这鲧本来是一条鱼。上引文献也说鲧“化为玄鱼。……谓之河精。”另外“鲧”字的字形也是明证：鲧是“系”（是）“鱼”的合写；鲧还有一种写法就是“鮌”，这不就是东晋王嘉《拾遗记》（《拾遗录》《王子年拾遗记》）所谓“化为玄鱼”的“河精”吗？古人经常看到枯死的鱼在沙滩上慢慢腐烂，肚子里爬出虫子来（这又与性别无关了），就在幻化鲧这个人物时受到启发，伟人要在各方面超出常人，这种现象也是一种超常。那爬出的虫子，就是禹！
这种观点今人不是没有提出过。1923 年，顾颉刚据《说文》提出禹本来是一条虫的观点，结果这种观点被鲁迅（1935 年，小说《理水》）等社会贤达骂杀了，大概是迫于贤达效应和几亿“龙的传人”思维定式压力，顾颉刚先生很快就部分放弃了这个观点。1937 年，童书业先生提出的“禹为句龙”是朝顾氏假说的正确发展。从金文字形来看，“禹”就是蛇的象形，确属“虫”。禹父“鲧”，又作“鮌”，实为“玄鱼”二字的合写，“玄鱼”等于“天鱼”，意谓神圣的鱼族。甲骨文中存在没有释读出的“天鱼”“大鱼”合文，意思等于“玄鱼”。
我们再从字形分析“禹”，引文说禹是蛇形，其实就是昆虫并且是带翅膀的虫，正是枯鱼生出的一种啮噬其肉体的白蚁、红蚁或者什么其他带翅的食肉昆虫之类。后人解说《易经·蛊》卦，用蛊虫（皿中生虫）解说父子关系也是这个思维方式的延伸。
至此，我们可以得出如下结论：
（1）鲧生禹生发于神话思维。
（2）历史思维渗入神话思维的原因：有意无意地提升集团偶像的心理驱动。
（3）鲧、禹神话形象和历史形象均脉络清晰，用不着把水搅浑。大禹的形象演变轨迹是：禹→句龙→蛇→虫；鲧形象的演变轨迹是：鲧→鮌→玄鱼→天鱼［相当于甲骨文中“天鱼”“大鱼”合文的“现代”（夏代）版，意即神圣的鱼族］。另外，古语“系”有“是”的意思，“鲧”字也可以认为是“鱼系（是）”的合文。
（4）幻化，是神话思维对史官文化有益侵夺的常用方式之一。比如虫鸟互化引发风和凤的关联；木虫相克引发大禹和相柳的争斗等，都是幻化思维的结果。
（5）要防止民间流传过程中的无意歪曲或者有意误导。