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词汇既是语言也是言语交际的基本单位。英语词汇不仅是英语词汇学的研究对象，而且是许多其他语言学学科研究的内容。因此，英语词汇研究呈多学科交叉的特点，这表明从多角度、多层次研究词汇更能丰富词汇知识，有助于学习者了解和掌握词汇本质与规律，提高词汇学习效果，从而加深对词汇体系的认识和理解，并在言语交际中恰当使用词汇。
语音、词汇和语法是语言基本的组成要素。从索绪尔开创现代语言学以来，语言学家的研究领域集中在语音方面，后来的转换生成语言学将语法视为研究重心，而词汇作为语言的构成要素之一，其研究一直受到忽视和冷落。著名学者Wilkins说过：“没有语法，人们不能表达很多东西，而没有词汇，人们则无法表达任何东西。”在外语教学中，学生普遍反映最大的难点之一是学习和使用词汇。学习词汇的难度远远超过语法。语法规则是有限的，语法知识可以在一定时间内掌握，而词汇的数量庞大，一个人不可能掌握所有的词汇，而且词汇处于动态发展中，新词的不断产生反映了现实世界和社会的变化，应该说，词汇是人们与现实最为接近的层面。语言学的发展拓宽了词汇研究的视野，除传统语义学外，语篇分析、文体学、语用学，以及最新兴起的认知语言学等都涉及词汇的研究。人们对词汇结构、词汇与语言外因素如认知、语用、文化的关系有了重新认识，词汇研究已呈现出从语言内部向外部、静态到动态研究的趋势。因此，揭示英语词汇的特点和规律，让学习者对词汇规律和功能有较全面的认识，有利于提高词汇学习效率，从而提高学习者语言运用能力和交际能力。
词汇研究已形成一门学科，即词汇学（Lexicology）。词汇学以某一语言的词汇作为研究对象。英语词汇学在西方语言学界一直备受冷落。在外语教学与研究出版社引进的国外语言学文库中，涵盖了语言学和应用语言学的 26 个分支学科，其中没有词汇学这一学科。词汇的研究主要归属于语义学研究的范围。语义学中对词汇的研究主要包括词义的变化、词的语义成分分析、语义场和词义的组合和聚合关系，如上下义、同义、反义、部分和整体关系以及搭配关系，这些已成为传统词汇语义学研究的主要内容，但基本以描写词汇现象为主。1995 年，Hatch和Brown的《词汇、语义学和语言教育》（ Vocabulary ， Semantics and Language Education ）一书中介绍了语义学中词汇的研究成果，并将成果应用到词汇教学中。西方有关词汇学的专著并不多，自 20 世纪 90 年代起，相继出版的了一些词汇学专著，如 1990 年由Max Niemeyer出版的《英语词汇学纲要：词汇结构、词汇语义学和构词法》（ An Outline of English Lexicology ： Lexical Structure ， Word Semantics and Word Formation ），1993 年Jean Tournier的《英语词汇学概论》。这些专著的出版表明词汇学已逐渐得到重视并在现代语言学中占有一席之地。2000 年，英国学者Howard Jackson和Etiennne Ze Amvela合著《词、意义和词汇：现代英语词汇学引论》（ Words ， Meaning and Vocabulary ： An Introduction to Modern English Lexicology ）一书，反映了西方研究词汇的最新动态。其研究范围包括构词法、词的意义关系、词的使用和词典编撰。本书的最大特点是涉及词的使用。作者将词分为核心词汇和专门词汇，有些词可以在各个场合使用，是核心词汇，而有些词的使用受到语境的限制。
我国从 20 世纪 80 年代起，陆续出版了英语词汇研究的专著，其中主要有：陆国强（1983；1999）的《现代英语词汇学》，张维友（2003）的《英语词汇学教程》，汪榕培（1997；2002）主编的《英语词汇学教程》和《英语词汇学高级教程》。这些专著的研究范围和内容从专著中的各章标题可以得知。陆国强（1983）的《现代英语词汇学》的内容有：词的概述；词的结构和词的构成方法；词的理据；词的语义特征；词义的变化；词的语义分类；词的联想与搭配；英语习语；美国英语和词的使用和理解；在 1999 年的修订版中，增加了词汇衔接、词汇衔接和连贯两个内容。张维友（2003）的《英语词汇学教程》的内容有：词和词汇的基本概念；英语词汇的发展；词汇的形态结构；构词法；词义和成分分析；意义关系、词义变化；意义和语境；英语习语；英语词典；词汇学习。汪榕培（1997）主编的《英语词汇学教程》的内容有：英语词汇概说；基本构词方法；词义的组成；一词多义与同形异义；词义关系；词义的变化；词义演变的原因和过程；英语词汇的来源；英语词汇的国别特征；英语成语；短语动词；英语词典。值得一提的是，在汪榕培（2002）主编的《英语词汇学高级教程》中，除了上述研究内容外，还涉及词汇的社会研究、文化研究、修辞研究、语用研究和教学研究。这些研究成果有力推动了英语词汇研究向纵深发展，从词汇本体知识的描写到词汇在语境中的运用，不断开拓研究范围和研究视角。以上学者的研究表明词汇研究已涉及多个学科，仅从词汇内部研究并不足以揭示词汇的本质和规律，一方面词汇研究应置于整个语言系统中，如与语音、句法、语篇的结合，而不是孤立地进行研究，另一方面应借鉴其他学科的研究成果，深化对词汇的认识。
语言学研究的不断深入使人们对词汇结构、词汇与语言外因素如认知、语用、文化的关系有了重新认识。词汇研究可从两个方面展开，一是从语言内部描述词汇结构，如构词、词义和意义关系、词汇搭配，二是从语言外部研究词汇在语境中的意义和功能。汪溶培在《英语词汇学高级教程》中指出，词汇研究要将语言研究和语用研究相结合。英语词汇的语言研究是在语言语境内研究英语词汇，这是词汇的传统研究内容，英语词汇的语用研究是在言语语境内研究词汇，是词汇研究的最新研究内容。在言语语境中研究词汇是强调词汇的使用和功能，是一种动态的研究视角。兴起于 20 世纪 80 年代的认知语言学将词汇语义作为一个重要的研究内容，从人的身心体验出发，阐释词义形成的认知规律，强调意义形成的认知、语用和文化因素。在认知语言学理论框架下研究词汇的论文较多，但研究内容较为分散。在目前英语词汇的专著中很少涉及词汇的认知研究。本书从认知、功能和教学三个角度研究词汇，在内容上吸收了最新的语言学和语言教学的研究成果。具体研究以下问题：
1.认知语言学怎样阐释基本词汇？
2.认知语言学怎样阐释词义发展和演变规律？
3.认知语言学怎样阐释习语和短语动词？
4.认知语言学怎样阐释词汇理据？
5.词汇怎样体现语篇的宏观组织模式？
6.词汇怎样体现语篇评价意义？
7.不同语篇中的词汇特征是什么？
8.怎样界定和理解词汇的语用意义？
9.怎样全面系统地掌握词汇知识？
10.构建怎样的词汇教学模式有利于词汇的掌握和使用？
11.怎样展开以语块为中心的词汇教学？
12.怎样提高词汇记忆和学习效果？
本书是对英语词汇的多角度、多层面研究，揭示词汇形式和词汇意义形成的认知理据以及词汇在语境中具有的功能和意义，拓展了词汇研究的领域和范围，加深了对词汇本质特征、规律的认识和理解，并为词汇的实际运用提供理论依据，从内容和方法上构建词汇教学模式和学习模式，为英语词汇教学和英语教学提供参考和指导。
当今语言学的研究趋势是从语言现象的描述转向语言现象的解释，从语言内部转向从语言外部去寻找动因。本书力图从在对语言形式描写的基础上，从认知和功能角度解释语言现象形成的原因。如运用认知语言学的原型理论、隐喻、转喻、框架理论、意象图式、象似性理论对构词、词义演变、一词多义现象、通感现象、习语、短语动词的阐释，运用评价理论、关联理论对词汇评价意义和语用意义进行描述与解释，这些研究成果充分揭示了词汇形式和意义的认知理据和功能。
注重理论的应用研究和实践。理论来源于实践，又服务于实践。任何语言学理论都是在大量语言事实分析的基础上总结、归纳、概括和抽象出来的，是语言本质和规律的体现。一方面运用相关理论研究词汇现象，并将研究成果指导英语词汇教学实践，让学习者掌握和理解词汇规律，从而促进词汇习得；另一方面理论需要在语言实践中得到检验和发展。
多角度、多层面研究词汇充分体现语言学研究的学科交叉性，更有助于揭示词汇系统的规律和特点。本书注重吸收和运用语言学研究的新成果，如从认知角度研究词汇结构，即构词、词义的演变、词汇搭配，从功能角度研究词汇与语篇、语境、语用和文体的关系，涉及语篇分析、语用学和文体学，强调词汇现象的解释与词汇使用。
对比是认识事物和研究事物的一种基本方法。事物的特征往往能在对比中显示出来。不同语篇中的词汇对比，可以了解词汇在语篇中的功能，以及语篇的整体特点，如口语语篇和书面语篇中的词汇特征。此外，英汉两种语言在词汇层面所体现出的文化语义非常丰富，通过适当的对比研究，可以了解语言的共性和特性，如通感现象，在认知上都呈现一定的规律性和共性，但认知方式受到文化模式的制约，因而两种语言中通感词汇具有各自独特的意义。
本书分为三部分，即认知篇、功能篇和教学篇，共十章。
第一章 主要阐述选题的意义，在综述国内外词汇研究现状的基础上，提出本书的研究内容、研究问题和研究方法。
第二章 从认知的角度阐述基本词汇的形成和特点，基本词汇与构词，基本词汇和非基本词汇的区别。
第三章 在词汇语义方面，运用认知语言学的隐喻、转喻和框架理论阐释词义形成和演变的基础、机制和模式；分析通感现象的跨域映射的规律和文化差异；框架知识对词义理解和选择的影响。
第四章 在词汇搭配方面，运用隐喻、转喻和意象图式理论阐释英语习语和短语动词的特点和意义形成的理据。
第五章 在词汇理据方面，运用象似性理论阐释词汇的语音、词形、词义、词序形成的理据。
第六章 在语篇方面论述词汇在语篇宏观组织中的作用，词汇的评价意义、评价模式和词汇隐喻的评价功能。
第七章 在文体方面揭示口语语篇、商务语篇和叙事语篇中的词汇特征，并结合语境因素解释词汇运用的动因。
第八章 在语用方面从词汇语用意义与词典意义的联系与区别界定词汇的语用意义，然后探讨词汇语用意义的类型、语用意义形成的主客观因素，认知语境在语用意义理解中的作用。
第九章 在词汇教学方面提出词汇教学的多维性，即词形、词义、语义关系、语篇、语境和策略维度；以建构主义和认知语言学为理论基础构建体验式互动词汇教学模式；提出语块教学成为词汇教学的中心。
第十章 在词汇学习方面分析外语词汇习得的特点、根据记忆特点和原理，采取有效的学习词汇的方法；探讨元认知理论在词汇学习中运用；探讨语言学习策略、词汇学习策略的分类、策略培训和策略运用，以及词汇习得的直接和间接途径。