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艺术，在中国古代，指的是六艺以及术数和方技等各种技能。所谓“六艺”，是指中国周朝的贵族教育制度，要求学生掌握六项基本才能：礼、乐、射、御、书、数。而“术数”指阴阳五行生克制化的数理；“方技”在古代指医经、经方、神仙术、法术等。在现代汉语中，“艺术”是一种通过塑造形象来反映社会生活而比现实更为典型的社会意识形态，如文学、绘画、雕塑、音乐、舞蹈、戏剧、电影、曲艺、建筑、语言等。归根结底，艺术是人对世界的一种精神把握的方式，人们通过艺术达到对世界的认识，也包含着人对自己的认识。
宗教文化在社会中的传播和发展对艺术有着直接的影响。首先，宗教的传播离不开艺术，运用艺术的手段传播和强化宗教观念，增强民族认同感，从而达到阐述生活的目的。“艺术到了最高阶段是与宗教直接相联系的。”
也就是说，宗教“往往需要利用艺术来使我们更好地感到宗教的真理，或是用图像说明宗教真理以便于想象”
。其次，在人类社会历史发展中，有一个宗教艺术阶段——受宗教影响或控制，或为宗教服务的艺术阶段，其宗教观念对艺术思想和艺术表现形式有一定的制约。艺术上的差异大多是由宗教观念的差异所形成的，它既是文化发展的必要阶段，也是艺术发展的必要过程。同时，它本身也构成了文化艺术的发展。最后，宗教往往作为一种艺术形象呈现在世人面前。宗教艺术的传播和发展也需要人们的情感投入，宗教表现为对神的崇拜和虔诚，这取决于人们的精神幻想。
随着人类历史的发展，宗教应运而生，它构成人类社会文化的重要组成部分。在宗教传播过程中，各种艺术手段成为重要的辅助形式，与宗教礼仪活动密切相关。这种为宗教服务的艺术，也是我们常说的宗教艺术。“宗教艺术”主要指用来表达宗教信仰和生活的文学、美术、音乐、建筑等，它包括宗教绘画、雕塑和建筑等。