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城市是人类文明与创造力的源泉，城市所展现出的外部风貌即城市形象是一个城市所呈现出的整体“形象”，这些“形象”生动地记录着城市的过去与发展。每一座城市历经时间的洗礼，都有着自己的独特个性与珍贵历史，城市记忆是一座城市文化价值的重要体现，城市文化是这些个性与记忆的灵魂，城市中的历史遗迹就是这些历史记忆的物质展现，赋予城市市民亲切的归属感。城市文化的多层次性决定了其动态关联的特点，城市文化随着时间的推移而使文化资本增值，越具有历史与人文精神的文化越具有资本再积累的功能与价值。正是这种复杂性与动态性使城市文化有了内在的张力，成为推动城市形象发展的内驱力。
显而易见，城市文化对城市形象的构建起着决定性的作用。
城市文化是城市形象的设计之源，城市的视觉形象是城市独特个性的直接体现，但在与国际文化的不断交流、融合的过程中，城市形象建设也受到了全球性的影响，甚至出现了“千城一面”的问题。渐渐地人们意识到了文化对城市形象建设的重要性，开始通过城市文化展现独特的城市形象，同时在城市的整体形象规划中展现城市深厚的民俗内涵、科技内涵、文化内涵、历史内涵等。
城市文化展现城市形象及城市的精神内涵，其中的核心要素就是精神要素，是一个城市历史、文化、风俗、人文思想等的集合，体现着一个城市居民的精神状态与人文地域特征。而这些正是城市形象系统中城市居民形象的重要组成部分，成为城市发展的重要软环境。
城市文化优势即城市形象竞争优势，现阶段城市之间的竞争主要体现在文化之间的竞争，环顾世界，凡是在人们脑海中留下比较深刻印象的城市或具有强大发展力的城市，都具有独特的文化符号。
每一座城市，由于其历史条件、地理位置、民族信仰、发展经历、社会经济水平不同，其城市文化要素与形态也会不尽相同，按照前面对文化的结构与城市文化的特征的分析，总的来说，可以把城市文化形象的构成要素分为以下三大类：
一是物质要素。物质要素主要包括城市中可见的物，如城市建筑、历史文化遗迹、公园、广场、街道、雕塑、浮雕、城市家具、小品等，这些设施、建筑是城市文化的物质载体，是城市文化物化的表现。
二是社会运行要素。社会运行要素对应文化分层中的制度文化，包括法律、制度，城市的社会管理体系，城市居民的民俗活动，城市节事、生活习俗、日常交往方式等。其中城市居民的民俗活动以及城市节事中包含了更加丰富的城市文化特征，这些文化特征通过当地居民的传统习俗、文化活动表现出来，成为当地极为珍贵的地域文化遗产。
三是精神文化要素。精神文化要素是城市文化要素的核心层，包括观念要素与人文要素，是其他两种要素产生的基础，也是最能体现城市文化形象特征的部分，包含城市经济文化的发展战略、城市精神、价值观念等。
城市文化形象的三大要素决定了城市文化形象建设是一个内容庞大、逐渐深入的过程，涉及城市设施、文化活动以及城市精神塑造等诸多方面，城市文化形象的构建是在综合分析城市文化的基础上进行的，是在当代城市建设理念的指导下，全面规划、构建、设计、经营的一个巨大的文化产品。而城市文化载体可以创造性地表达城市文化内涵，完成城市文化的增值，使整个城市有效的文化信息不断地在城市载体中积聚与表达，形成具有独特地域特色的城市形象。