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从广义的文化角度定义城市文化，郑卫民（2005）认为城市文化是人们在城市中创造的物质财富和精神财富的总和，是城市人群生存状况、行为方式、精神特征及城市风貌的总体形态。
城市文化由“城市”与“文化”两个内涵丰富、外延广泛的概念组成，“城市”与“文化”在漫长的时间中一直保持着紧密的、多维度的联系，它们是历史进步的共同产物，共同推动着城市的发展与建设。
从城市的角度看文化，城市既是文化积淀的产物也是文化承载的载体与容器
。城市是文化长时间发展沉淀形成的产物，人类在城市中生产、活动，一直从事着城市建设的活动，城市中到处都留存着文化的痕迹，古老建筑、历史街区、城镇组织，都是文化留给城市的痕迹。刘易斯·芒福德在他的《城市发展史》中将城市与文化的关系描述为城市是一种贮存信息和传递信息的特殊容器。从这个意义上说，城市贮存和传递的信息就是文化，文化不断的积累与发展都被城市这座大博物馆记录下来，城市中保留了丰富的文化标本珍品。因此，刘易斯·芒福德的“城市是贮存信息和传递信息的特殊容器”的说法准确地揭示了城市贮存人类文化的重要意义。
从文化的角度看城市，文化是一个城市的灵魂，有灵魂的生命体才有活力，在文化支配下的城市才具有生命力。文化是一个城市蕴含的独特精神特征，它从深层次反映了城市的追求与公众的价值观，体现着一个城市的精神风貌，且具有民族性与地域性特征，是一座城市凝聚力与自信心的源泉。缺乏灵魂的城市只是一个空壳，没有向前发展的动力，因此，用文化指导城市的发展有助于形成良好的城市精神风貌，为城市注入源源不断的活力，提升城市的素质与品位。同时，文化凝聚着城市发展的要素，是一个城市生存的基础和进化的动力，城市之间所有领域的竞争，最终都可以归结为文化的竞争，城市的先进文化内涵才是城市的文化特征，成为城市的真正魅力和竞争力。
从上面对城市与文化关系的表述中可以将城市文化的内涵总结为：城市文化是一个城市特有的标签与精神，是包含着一个城市的文化氛围、文化修养、文化活动、文化设施、文化管理等内涵的，形成了城市文化众多的子系统；城市文化具有历史性与延续性，它记录着城市的过去，叙述着城市的现在也预言着城市的未来；城市文化促进城市发展，是一个城市的核心竞争力。