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目录学就是目录工作实践经验的概括和总结。我国目录学历史悠久，源远流长，我国历代目录学家和书目工作者创造了丰富成果，积累了丰富的书目文献，形成优良的目录学传统。
书目好像地图、海图、导航图，是书目工作者在书海中检索文献、为读者服务的指南针。目录学家姚名达在其所著的《目录学》一书中写道：“目录是开放人类知识结晶的钥匙，假设没有钥匙，吾人就不容易得其门而入。”
目录工作是人类社会发展到一定阶段的产物。社会的不断进步，文化和科学技术的飞速发展，都直接促使文献内容的变化和数量的增加。文献数量的急剧增加，一方面能够为国家提供大量的文献，另一方面也给广大读者及其各领域的研究者迅速准确地获得所需要的文献带来一定的困难，这就是一个现实的矛盾。目录工作及目录学研究，就是为了解决人类巨大的文献与人们对它的特定需要之间的矛盾而产生和发展起来的，正是通过查询、著录、部次、评介、揭示与报道文献和解答咨询等全部活动，将有关文献的情报及时地传递给读者，力求使得知识宝库中的每一件文献，能够得到充分的利用。