环境是人类赖以生存的基础,并给人类活动带来一定的影响和制约。传播活动作为人类基本的活动方式之一,绝不是一种孤立的、封闭的活动,必然处于一定的环境之中,并受到环境中各种因素的影响和制约。这种影响和制约传播活动的各种因素之和,被称为传播环境。邵培仁将传播环境分为大环境与小环境、硬环境与软环境、行为环境与心理环境等不同类型。
从邵氏对传播环境类型的划分不难看出,传播环境的构成因素众多,彼此之间的关系也比较复杂。但就影响传播活动的最为重要的因素而言,传播环境可以分为社会环境、媒介技术环境和地理环境,它们或隐或显、或多或少、或直接或间接地影响着传播活动的整个过程,并使传播活动具有自身的特殊性。图书传播活动也不例外,同样要受到传播环境的影响和制约,在不同的传播环境之下,它的传播制度、传播内容、传播方式、传播效果以及传播机构设置都会存在差异。若想更好地了解和把握晚清时期贵州图书的整个传播活动,必然要将其置于当时的社会环境、媒介技术环境和地理环境之下进行考察,只有这样才能体现出它自身的独特性。