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同为近代外交家的薛福成对外交使臣的责任与素质有所论述：“大抵使臣宣国威，觇敌势，恤民瘼，宜与庙堂谋议，翕然相通。至于造船制炮之法，练兵储才之要，或考其新式，或侦其密计，以告我将帅而为之备，繄惟使臣是赖。无贤相之识与度，不可以为使臣；无贤将之胆与智，亦不可以为使臣。”
薛福成指出使臣的责任是维护国家利益，考察国外的先进军事技术以为我所用，这就要求使臣应该具有相当高的才能、度量、胆识和智慧。出任使臣的人，应该是综合素质比较高的人，只有这样，才能真正担当重任，切实维护国家权益。清政府派出的驻外使节，绝大部分都是在国内具有较高才能的人，张荫桓也是其中之一。他在担任公使期间，尽职尽责，积极履行使职，为国家争得了权益，并认真考察西方文化，是一位合格的使臣。