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在探讨高等教育如何创新的问题时，从高等教育研究如何解决现实问题的角度出发，研究者大多都有一个基本相同的认识，也就是无论基础教育研究还是高等教育研究，要创新就要解决现实中的问题，但高等教育研究与基础教育研究活动相比，在解决问题方面虽然有很多共同之处，但也有不少特殊的地方。这种特殊性主要表现在两个方面。
一是在宏观方面，高等教育研究在解决问题时更多、更直接地涉及社会、经济、科技、政治、文化方面的研究内容，以解决高等教育与社会其他系统之间的关系问题，因此需要更多地与社会接触。
二是在微观方面，高等学校内部的教学、科研和社会服务等活动的研究，在复杂性上比基础教育研究要大得多。这些特殊情况使得高等教育研究比起基础教育研究来说，在进行微观的教育研究的过程中，对教育实践的影响力要小得多，进行高等教育实践和高等教育改革的难度也大得多。因此，高等教育研究必须要关注在实践第一线的领导者和广大教职员工，使他们不仅参与到改革的实践中来，也同时参与到高等教育研究活动中来，从而实现高等教育实践的创新。
实践也证明，忽视实践者的创新潜力，无论对于高等教育的改革实践还是对于高等教育理论研究来说都是不利的。从某种意义上讲，高等教育研究的创新，只有在高等教育实践参与者的创新实现之后，才能够真正实现。那么，什么是高等教育创新的思想基础呢？实际上，对于高等教育研究来说，还有一个研究思想转变的过程。从实践的视角来看，研究思想的转变，就是要实现“两个关注的结合”，即关注实际问题的理论研究和理论建设的实际问题研究的相互交叉与结合是高等教育研究创新的思想基础。所谓关注实际问题的理论研究，就是在进行任何一项理论研究的时候，要树立起解决实际问题并付诸实践的意识。其中也包括如何调动实践参与者的创造性。
在这里，理论研究在实践上的具体化和可操作性是衡量这项研究是否具有真正创新意义的主要标准。同时，所谓关注理论建设的实际问题研究，就是在进行一项实际问题研究的时候，要树立起解决理论问题、从实践中进行理论抽象及理论建设的意识。就是说，问题系统的建立是一个重要的前提。只有当研究者将实际问题之间的关系或关联搞清，才能逐步将理论建立起来。因此，上述两种意识的相互交叉和结合，既是实现高等教育研究创新的思想基础，也是研究者与实践者之间进行沟通和合作的思想基础。
总之，在实际的教育活动中，教育者不仅需要理论理性，并且需要实践理性，不仅需要建构理论，还需要应用抽象原理和规则，而且需要知道如何决策，如何行动，需要实践智慧。如果只追求抽象的原理和规则，只追求理论理性，势必造成理性的单一性，造成研究者自身的实践智慧的丧失。因此，强调教育研究中的实践理性，强调实践者的参与，正是对人性的尊重。教育研究不仅在于描述教育，更为重要的是创新教育。