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关于对中国传统文学与艺术之认知，需考究其“文”与“学”之本源。“文”在殷商甲骨文中与“纹”相近，系指君主昔日接受的祭品。据吴其昌、朱芳圃先生所述，其“文”代表文身的人体，最初来自“蛮夷”之地。中国古人心目中对“文”的认识来源于与大自然息息相关的边疆地区古代少数民族。许慎《说文解字》释义：“文，错画也，象交文。”郑玄将其注释为虎皮坐褥，或车上的图案。《易·系辞》云：“物相杂，故曰文。”孔子著《论语》则指“学识”“学问”“文饰”“文雅”等。
到了汉代才出现今天所认知的“文学”，由单音“文”发展为双音节“文章”，于魏晋南北朝时，逐渐与“经学”“玄学”分离，并有了“文”“笔”之分。其“文”系指“纯文学”，“笔”为“平白文章”。据美国华裔学者刘若愚著《中国文学理论》一书介绍：“此一分别，唐朝（618—907年）以后，逐渐消失；当时‘文’有时用以指‘散文’，与‘诗’相对；可是意指‘文学’，包括散文和韵文，这种较为广义的‘文’，正像它的其他大多数含义一样，仍继续存在。”当今的“文学”概念已经扩展到了“文艺”，系指文字写作的艺术符号。
据朱谦之著《中国音乐文学史》指出中国文学“文笔的区分”，在中华文明史上“关系极大”：“本来无论哪一国的文学史上，韵文的起源就是文学的起源，”如“在荷马（Homer）史诗未产生之前，各种歌词如林纳司（Linus）一歌，就是农人采摘葡萄时所唱的。还有祭神诗，此种诗全是祭祀时颂祷于亚波罗神及诸神祇之用。哀悼诗则用以吊挽死者，声音凄厉，常由以唱这歌为业的人，环绕灵床，高声而歌，与妇人啜泣的声音相应和。至于婚礼诗则在庆祝结婚时，由两队少年男女手执火炬合唱，男随箫声而歌，女则应琴弦而舞。”他还指出：“中国文学的起源，也何尝不是如此，中国文学最初是一种混合艺术，包括诗歌、音乐、舞蹈三种要素，成为混合的表现。”即所谓的“乐舞诗”之文学艺术，以后逐步综合成为乐舞戏剧表演文化形式。
富有文学、艺术传统文化与“乐舞诗”精神的中华民族，在五千多年有文字记载的历史文化进程中，为人类创作与保存了浩如烟海、汗牛如栋的古典文学遗产。其中以诗歌数量最大，时间最为久远，可谓“诗的国度”，以此为中轴线，从古至今，将文学各种形式，诸如散文、小说、戏剧、杂文、讲唱、辞令等贯穿始终，使之古代华夏成为东方国度传统文学艺术的集散地。
张岱年、程宜山先生在《中国文化与文化论争》一书中亦论证中国古代抒情诗歌的发达原因，及其对小说、戏剧与绘画的影响：
中国文学的民族特色之一是它的抒情传统。在种种文学类型中，发展最早、最繁盛的是诗歌，是抒情诗。闻一多曾指出，中国、印度、以色列、希腊四个国度里同时迸出歌声，但那歌的性质并非一致。印度、希腊是在歌中讲着故事，他们那歌是比较近乎小说、戏剧性质的，而且篇幅都很长，而中国、以色列则都唱着以人生与宗教为主题的抒情诗。中国和其余那三个民族一样，在她开宗第一声歌里，便预告了她以后数千年文学发展的路线。我们的文化大体上是从一刚开端的时期就定型了。文化定型了，文学也定型了。从此以后二千年间，抒情的诗，始终是我国文学的正统的类型，甚至除散文外，它是唯一的类型。由于诗的正宗地位，小说、戏剧、散文、书法、绘画、园林等文学艺术都受到它的支配和影响。诗不但支配了整个文学领域，还影响了造型艺术，它同化了绘画，又装饰了建筑（如楹联、春帖等）和诗多工艺美术品。
翻阅中国乃至东亚与亚洲，以及东方诸国古代文化史，人们惊诧不已地发现，一个独特的宗教与世俗文化交流，多依赖于诗文记载的文学艺术现象。尤其感叹不同地域文化的接触、撞击与融合，而陆续产生与形成诸多的乐舞戏剧表演艺术形式，如胡乐、横吹、百戏、歌舞戏、散曲、诸宫调、院本、杂剧、南戏，等等。并且形成从西向东传播，且逐步成熟、繁荣的、巨大的东亚演艺文化体系，极大地丰富了亚洲海上丝绸之路多民族的文化、文学、艺术、发展历史。