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中国“乐舞戏剧文化”作为人类文明历史的重要成果，随着其文明历程孕育、诞生、萌芽、生长、发展、成熟，乃至终结、消解、灭失，或由以别的文化形式复兴。人类音乐、舞蹈戏剧有根，有源，并有流，需用自然科学、社会科学有功效的研究方法来攻坚探寻。特别是文化考古、历史地理、文字文献、田野调查、纵横比较、数据分析、图文影像等方面，全景观、全方位、立体时空地研究探索。其文化因子、元素、成分以隐形，或不以文字记载、不为人所知的方式散见、遗存在人类各个历史阶段；只有以显现的乐舞戏剧文化遗产来做历史逆向研究，方可逐步揭示其学术奥秘。才能分析其伴生的考古发现中的乐、舞、诗、美、技等合成的历史进程。
“综合性文化”乐舞戏剧，首先为艺术、文学所拥有，亦为非文字表演形式，历史发生距今何止四千至五千年。中华民族乐舞戏剧诞生理应与古埃及、古希腊的原始演艺文化大致同步。据英国著名学者赫·韦尔斯著《世界史纲》论断：
在文明发生之前，人类生活中已经有了这些事情：在古代文明地区，当定期的庆祝活动已上升成为庙宇的典礼时，喜闻乐见的故事和短剧、朴素的舞蹈，无疑仍在普通老百姓中继续流传。虽然僧侣们采用了各种各样传说的纲目，例如创造天地万物的故事，并且把许多原始的寓言扩展成为复杂的神话，但他们似乎并没有把他们投进华丽辞藻的模型里去加以铸炼，主要的还是看戏。
由此可推断，包括中华先民的人类在原始社会就拥有各部族范围内简单的乐舞戏剧表演活动。卞崇道著的《东方思想宝库·序》中阐述：“我们难以用定义的方式界说何谓东方思想文化，只能在同西方的比较中，去捕捉东方思想文化的总体倾向。”
同样，我们界定中国思想文化与乐舞戏剧文化，也需要在同东亚诸国、诸民族历史文化的比较中，去捕捉中国古代各民族“思想文化的总体倾向”。
追溯人类历史，借助于横亘欧亚非大陆的“海上丝绸之路”，西方世界诸如波斯、印度、阿拉伯与中亚、西亚各国的商贾、宗教人士与文化使节东行至东方诸国，如中国、朝鲜、日本、东南亚等国。他们输入业已成熟的诸国民族乐舞戏剧艺术，同样也将东方各国丰富多彩的文学、艺术输入西方诸国，如此有力地促进了东西方乐舞戏剧文化的相互交流，使得在埃及、希腊、罗马乐舞戏剧与印度梵剧之后，中国宋元杂剧与少数民族乐舞戏剧日趋成熟和走向繁荣。
向东延伸而去的“海上丝绸之路”，中华民族乐舞戏剧越过绵延不绝的崇山峻岭、草原莽林、江河湖海，通过大规模的迁徙、通商、征战、和亲、传经、旅游等方式，进行频繁的经济、贸易交流，扮演着形形色色的东亚历史、地理、宗教、民族文化壮剧。
中国传统乐舞戏剧文化从孕育、萌芽到形成、发展、成熟至兴旺发达，经历了一个漫长的历史时期。世界东方诞生的中国文化是华夏民族与周边夷、狄、羌、蛮等以及与后世56个兄弟共同创造的文化，因为她深情地依托着大写的“天、地、人”之三才，而显得强健厚重、博大精深。
乐舞戏剧作为人类祖先最早创造的表演艺术形式，曾伴随着中华先民的生老病死、喜怒哀乐的生命历程，在几千年风云变幻的历史长河中，源远流长、蜿蜒曲折地自由流淌。中华民族乐舞戏剧传统文化的诞生与发展是中国先民在与大自然交往与大量社会实践中，同时在各民族以及与周边各国、各民族的政治、经济、文化交流之中，经过漫长、激烈的接触、撞击、冲突、和解，乃至接纳、融合而创造、完善而成熟，实为与东亚诸国各族人民乐舞戏剧创作、演出交流的文化关系史。
综观中国自古迄今凡4550年期间64个朝代与国家的历史文化，以及古今中外各个民族的乐舞戏剧交流演变历史，大致可以将其分为四大时期，即远古萌芽期、中古形成期、近古盛兴期、现当代拓展期，由此统辖再划分为12个具体历史阶段，即原始社会、先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、辽金西夏、宋、蒙元、明、“中华民国”、中华人民共和国时期，民族乐舞戏剧进行全面的历史文化追溯。