我们脑海中有不同的潜意识,但是这些潜意识并不是对认识对象的一切都能够作用的,都能够反映的。唯物辩证法认为,在无限的宇宙中,联系不是个别事物的暂时的、特殊的现象,而是一切事物、现象和过程所共有的客观的、普遍的本性;……整个世界是由万事万物相互联系构成的统一体,每一事物都是统一联系之网上的部分或环节,都体现着整体的联系;同物质世界的存在和运动一样,物质世界中的联系也是无限的、永恒的。
在系统科学看来,世界是一个巨大的复杂系统,事物与事物之间是绝对联系的,不存在没有任何关系的事物,即没有绝对独立的具体事物。任何系统内部事物之间都存在相互作用——如果不承认这一点,我们无法认识任何事物。事实上,我们认识事物,尤其是具体应用中认识事物都是与对象发生有效作用的。恩格斯在反对信仰主义谬论追溯事物关系的“终极原因”时指出“我们不能追溯到比对这个相互作用的认识更远的地方”。 相互作用、普遍联系,是物质所固有的永恒运动、物质之间的相互作用。
在应用认识论中,把物质相互作用关系的显现定义为“作用”。系统科学中的作用,不仅包括了组分事物之间的作用,即传统科学认识的机械论,也包括了涌生事物之间的作用(甚至纯粹的思想活动),还包括了涌生事物对系统(含部分、含涌生事物和组分事物)的作用,即一般的认识反映。应用认识强调的是在这些作用中针对对象的有效的联系关系的显现的研究。认识认识主体与认识对象的相互作用规律,揭示应用认识相互作用的基本方法,称为“作用法”。