人类接触的物质都是机能物质。机能物质研究的重要理论之一是系统论。系统论起源于生命理论的研究,它是从生命科学中借鉴内部机制研究而形成的。随着系统论的不断发展,它已经成为一种普遍的世界观,尽管系统科学的基础理论(系统学)还没有建立。系统科学理论的逻辑连贯的核心是“涌现”,其“涌现(机能)”是系统理论区别于传统还原理论的逻辑核心。
系统论的演化历史,按照河本英夫 的观点,把系统论区分为三代:第一代的开放性的动态平衡系统(坎农、贝塔朗菲、拉兹洛等),第二代的开放性的非动态平衡系统(普里高津、艾根、哈肯、什米格勒、克隆等),第三代的自生系统论(梅求若纳、维若拉、河本英夫等)。目前系统科学理论表现出一定的阶层性:系统科学理论源于对象性问题,因研究对象不同而具有不同的阶层性,比如系统论、控制论、信息论等属于“动态平衡系统阶层”对应揭示“有机构成”关系问题;耗散结构理论、协同学、超循环理论、突变论、混沌理论、分形理论等属于“动态非平衡系统阶层”,其中一些理论具有研究特定系统的脚手架。总地看来,系统论、控制论、信息论、耗散结构理论、协同学、超循环理论、突变论、混沌理论、分形理论等都是作为某一特定阶层的“文本”对应着各自阶层的“问题”,面对这些具有阶层性的系统科学理论,虽然有些学者提出“涌现”作为逻辑连贯核心的观点,但也尚未形成整体统一的自洽的系统科学学科体系。
河本英夫的第三代系统论重点研究的是自生系统的“边界”问题,没有研究“自生”的本质,而超循环理论、突变论、分形理论等对系统从胚胎到生长到成熟的“一般自生”解释具有积极意义。这里认为,自生系统的本质是“自分形”,系统论的有机构成、自组织研究的系统都是成熟形态的现象系统:(1)“有机构成”是(要素)自分形的“简单”整形的自约物支配现象(关系基本保持不变);(2)“自组织”是(要素的)自分形的“高级”整形的自约物支配运动;(3)“自生系统”的本质是指从胚胎系统到生长系统到成熟系统的(要素的)自分形的“复杂”整形(形成“整体意义的”自分形)的自约物支配运动——真正整体意义的整体自分形得到显现。系统是物质研究的必要工具形态,不管处于粒子或场阶段、矿物阶段的系统形态,还是处于有机体阶段、自组织自生阶段的系统形态,揭示系统形态存在和运动的本质,这是系统研究的核心。