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与“七雄攻忒拜”的战争故事相比，希腊神话中的特洛伊战争故事具有更多、更深刻的神的因素。就神衹与人类的关系而言，自从宙斯率领诸神确立了奥林波斯神系统治的神界格局，以及人类与神祇分开以后，战争的舞台就转移到了人类世界。这一方面可以看作是神衹“以邻为壑”，转嫁战争危机以确保神界秩序稳定的计谋，另一方面也体现了不以人的意志为转移的人类社会的战争史。特洛伊战争的故事就集中地体现了希腊神话的史实性与幻想性相结合的特点。历史上的特洛伊战争已经被人们考古挖掘的发现所证实（如19世纪德国考古学家谢里曼在迈锡尼进行的发掘和考证，发现了特洛伊古城的废墟，证实了特洛伊战争的真实性。一般认为传说中的特洛伊战争大约发生在公元前1250年），而神话中的特洛伊战争的幻想性及其生动的故事性就在于这场战争的起源、进程和结局等都与神衹的意志（神谕）和神的介入有关。
忒提斯是海洋仙女，是“海洋老人”涅柔斯（Nereus）的女儿。这个海神涅柔斯乃是大地女神盖亚与海浪蓬托斯结合所生。涅柔斯的妻子是“灰眼睛的”多丽丝（Doris），他们夫妻一共生了50个可爱的女儿，都生活在海洋里，其中最著名的就是忒提斯和安菲特律忒（Amphitrite）。忒提斯美丽动人，充满魅力，而且具有非凡的才能和像水一样流动变化的本领，能够随意变化为各种形状。主神宙斯和海神波塞冬都爱上了忒提斯，都希望得到她。然而一个可怕的由忒弥斯女神所预言的神谕打消了他们的念头：如果宙斯与忒提斯结合的话，就会生出一个比宙斯更强大的后代，神界中那世代搏杀以争夺统治权的战争将重新发生，并延续下去，以宙斯为首的奥林波斯神系的统治秩序将被彻底颠覆。另一说是普罗米修斯披露了这一来自命运之神的秘密。总之，在得知这个秘密之后，诸神都拒绝与忒提斯结合。于是，神衹一致同意让忒提斯与凡人结合，这样就把可能会在神界产生的严重后果转移到人类世界。当然，忒提斯与凡人结合生下的孩子将成为人类世界最伟大英雄的典范，将获得最卓越的战功。众神选中的这个凡人就是参加过阿耳戈远征的人间英雄佩琉斯（Peleus），条件是佩琉斯必须战胜这个非常善变、极难对付的忒提斯。忒提斯虽然生活在海里，但总要到海岸边的洞穴里睡觉。在神明的指点下，佩琉斯经过一番激烈的较量，抓住了先后变成母狮、水蛇和海水等物的忒提斯，使她同意嫁给自己。日后忒提斯与佩琉斯结合所生的儿子阿喀琉斯将成为特洛伊战争中希腊联军的最重要的勇冠天下的骁勇战将。
于是众神决定在珀利翁山顶为佩琉斯和忒提斯举行一次盛大的婚礼宴会。这珀利翁山峰是神衹与人类保持交往的一个地点，也是马人族居住的地方。参加此次婚宴的有奥林波斯山上所有的神，但不知是有心还是无意，婚宴的主办者唯独没有邀请“不和”女神厄里斯（Eris）。深感愤懑的厄里斯自然怀恨在心，决定在婚礼宴会上制造事端。她从遥远的赫斯珀里得斯果园中采了一只金苹果，并在上面写下一句话：“属于最美丽的女神”（“Property of the Fairest”）——这就是有名的引发特洛伊战争的“不和的金苹果”（apple of discord）。婚礼正在进行，缪斯女神唱出了动人的祝福歌，所有参加婚礼的神衹都给新人带来了吉祥的礼物。这时一位不速之客溜了进来，把那个写了字的金苹果偷偷地扔在婚礼宴席上。众神们看见了这个珍贵的金苹果。天后赫拉、智慧女神雅典娜和爱神阿佛洛狄忒都当仁不让地认为自己是最美丽的，理应得到这个苹果，从而获得“最美女神”的称号。她们争执不下，只好找宙斯来做裁决，但宙斯知道此事难断，便灵机一动（或是早有心理准备），让她们去找人间的特洛伊王子帕里斯来了断此事。三位女神在特洛伊的伊达山林里找到了还是牧羊少年的帕里斯。为了获得金苹果，她们都各自向帕里斯许诺某种好处：赫拉许诺给他广袤的国土和巨大财富，雅典娜许以文武全才和胜利的荣誉，阿佛洛狄忒则许诺让他得到人间最美丽的女子。面对富贵、荣誉和美女的选择，年轻的帕里斯将金苹果判给了爱神阿佛洛狄忒。深感失望的赫拉和雅典娜对帕里斯怀恨在心，这种仇恨也牵连到了特洛伊人。她们发誓永远不会忘记这一耻辱，要报复所有的特洛伊人。神的因素成为特洛伊战争的伏笔与铺垫。
特洛伊王室家族的始祖达耳达诺斯（Dardanus）是宙斯与阿特拉斯（Atlas）的女儿伊莱克特拉（Electra）所生的儿子。达耳达诺斯娶了透克耳国王（Teucer）的公主为妻，透克耳还把阿比多斯（Abydos）附近的一片土地赠送给他，于是他在那里建起了达尔达尼亚城。后来人们就把小亚细亚半岛与欧洲巴尔干半岛之间的海峡叫作达达尼尔海峡。他从萨摩色雷斯移居特洛伊地区，在伊达山的山坡上建起达尔达尼亚城，成为后世特洛伊诸王的始祖。后来，他的儿子特洛斯（Tros）继承了王位，从此以后，特洛斯的都城就称作特洛伊（Troy）。国王特洛斯死后，长子伊罗斯（Ilus）继承了王位。有一次，伊罗斯参加了邻国进行的比武竞赛并获得胜利。作为获胜的奖励，他得到了五十名男孩和五十名女孩，还有一头花斑母牛。此外他还得知了一个神谕：在母牛躺下歇息的地方，他必须建立一座城堡。伊罗斯跟着母牛一路走去，结果母牛卧下歇息的地方正是特洛斯时代以来作为国都的特洛伊城所在之地。于是，他就在此地的山上修建了一座坚固的城堡。在筑城之前，伊罗斯向先祖达耳达诺斯之父宙斯祈求兆示，看神衹是否同意他的建城计划。第二天，伊罗斯在自己的帐篷门前拾到一个从天上而降的女神雅典娜的肖像，这神像被称作帕拉斯神像，高六尺，女神两脚站立，左手拿着纺线杆和纺锤，右手执着一根长矛。原来宙斯征得女儿雅典娜的同意，把帕拉斯神像从空中降落下来，暗示城堡处在他和他女儿的保护之下。当地人把这座城池称作“伊利昂”（Ilium），神话传说和小说诗歌的描述使它以特洛伊之名而传于后世。特洛伊城市繁华，景色优美，居民生活富足，城外还有坚固的城墙。心满意足的特洛伊人变得有些傲慢了，他们声称“伊利昂永远都是坚不可摧的”。事实证明，傲慢与短视往往是最大的危险。
为特洛伊城完成修建城墙任务的是国王伊罗斯的儿子拉俄墨冬（Laomedon），他是个专横残暴、不讲信用的人。当时，他见特洛伊城没有牢固的城防设施，便计划在特洛伊城的周围建造一座厚实的城墙，以拱卫城池。那时，阿波罗和波塞冬因参与赫拉推翻宙斯的图谋而受到惩罚，被逐出奥林波斯神界，在人间漂泊。宙斯还判罚他们在人间服一年苦役——为国王拉俄墨冬服役，建造特洛伊城墙，使这座由他和女儿雅典娜所保护的城市成为牢不可破的荣耀之城。于是命运女神把阿波罗和波塞冬送到了特洛伊城。他们向拉俄墨冬自荐，愿意为国王干一年重活，只收取低廉的报酬。国王同意了。波塞冬帮助建造城墙。城墙建得又高又宽，十分坚固。而阿波罗不但参与修筑城墙，还在爱达山的山谷和河岸间为国王放牧牲畜。一年过去了，雄伟坚固的城墙拔地而起，工程宣告完工。然而，此时的国王拉俄墨冬却翻脸赖账了，他拒绝付给波塞冬和阿波罗应得的报酬。两者为此和国王争论起来。阿波罗愤怒地谴责国王拉俄墨冬不守信用，拉俄墨冬便下令将他俩驱逐出境，并威胁要把阿波罗捆绑起来，甚至威胁要把他俩的耳朵割下来以示惩罚。两位神衹被彻底惹怒了，他们发誓与拉俄墨冬不共戴天，从此成为特洛伊的仇人。
由于拉俄墨冬的背信弃义，这座城池百姓的子孙后代也注定遭受天谴和灾难。
拉俄墨冬不仅欺骗了神祇，还欺骗了希腊英雄赫拉克勒斯，结果首先给自己招来了杀身之祸。在讨伐了亚马逊人后，赫拉克勒斯返回家园。他在归途中勇斗海怪，救出了特洛伊国王拉俄墨冬的女儿赫西俄涅（Hesione）。事前，拉俄墨冬曾答应送他骏马作为报答，但事后他再次背信弃义，拒不承认此事。赫拉克勒斯被激怒了，他决定对拉俄墨冬采取报复行动。他召集了希腊著名的英雄佩琉斯、忒拉蒙和俄琉斯等一同去征讨特洛伊。在他们乘船抵达特洛伊海岸后，赫拉克勒斯把看守船只的任务交给俄琉斯，自己则率领着英雄们向特洛伊进发。拉俄墨冬急忙率军袭击英雄们乘坐的船只，并在激战中杀害了俄琉斯。然而等拉俄墨冬返回城池时，却发现自己陷入了赫拉克勒斯和他率领的勇士们的包围之中。英雄们攻破了特洛伊城池，赫拉克勒斯弯弓搭箭，射杀了拉俄墨冬和他的几个儿子，只给他留下一个儿子波达尔克斯（Podarces）。占领特洛伊城后，赫拉克勒斯把自己从海怪口中救出的拉俄墨冬的女儿赫西俄涅作为战利品送给了佩琉斯的弟弟忒拉蒙。同时，他又允许姑娘在俘虏中任意挑选一人，许诺让其获得自由。姑娘选了她的兄弟波达尔克斯。“好吧，他就归你了，可是，他必须先忍受耻辱，当一名奴仆。然后你用一笔赎金将他赎回，这样他才能得到自由！”波达尔克斯被当作奴隶卖掉了，赫西俄涅从自己头上取下贵重的首饰作为兄弟的赎身钱物。于是，他的这位兄弟后来就叫作普里阿摩斯（Priamus），意即被买来的人。他后来成为特洛伊战争期间的特洛伊国王。
拉俄墨冬两次背信弃义，结果不仅使自己命丧黄泉，也为最终毁灭特洛伊的战争埋下了伏笔。后来，普里阿摩斯思念被掳走的姐姐赫西俄涅，决定让自己失而复得的小儿子帕里斯率领一支舰队到希腊将姑姑解救回来；但帕里斯此行没有救回姑姑，却诱拐了斯巴达王后海伦，为日后将在特洛伊发生的毁灭性灾难埋下了最直接的导火索。那么这个帕里斯又是何许人呢？
为三位女神裁决金苹果归属的帕里斯（Paris）是特洛伊国王普里阿摩斯和王后赫库柏（Hecube）的小儿子，他虽然贵为王子，但尚未出生就注定有一个坎坷而影响重大的身世。原来他的命运与一个神秘的怪梦有关。王后赫库柏在分娩之前做了一个奇怪的梦，梦见自己生下的婴儿变成了一团火炬，使特洛伊城燃起了熊熊烈火。通过先知的解析，这个梦昭示的是即将出生的婴儿将给这个位于小亚细亚西北地区的特洛伊城带来毁灭的厄运。听了这个可怕的梦和这些可怕的预言，普里阿摩斯断然决定了结这个新生婴儿的性命。他把刚出生的婴儿交给仆人阿戈拉俄斯，让他将其带到城外的伊达山上抛弃掉。谁想这个弃婴居然顽强地活了下来，而山里的母熊则用奶汁喂养了他。一年后，仆人阿戈拉俄斯找到了存活下来的小王子，给他起名为帕里斯，像对待自己的儿子一样抚养了他。帕里斯在山林中与牧羊人一起生活，长成一个英俊勇武的小伙子。由于他力气很大，非常勇敢，而且来历不明，人们把他叫作“亚力克山德罗斯”（Alexandros，意思是“惊人的男子汉”）。帕里斯在山林里过着平静的日子，直到三位女神按宙斯的旨意找到他，要他做金苹果归属的裁决人。不久，国王普里阿摩斯为纪念他心目中已经死去的小儿子而举行了一场盛大的竞技会。帕里斯也参加了此次竞技会，并战胜了所有的对手，包括神勇无敌的王子赫克托耳。一个默默无闻的牧羊人居然成了竞技大会的胜利者，普里阿摩斯的儿子们非常气恼，得伊福玻斯更是怒火中烧，拔出剑来就要刺杀帕里斯。帕里斯赶紧逃到宙斯的神庙中去寻求庇护。在神庙的祭坛上，普里阿摩斯的女儿，具有先知能力的卡桑德拉认出了这个逃避追杀的小伙子就是被父亲遗弃的小弟。幼子失而复得，国王和王后为此感到欣喜万分，当即把他隆重地接回宫中。卡桑德拉提醒父王和母后，这个弟弟的归来将注定整个特洛伊城毁灭的命运，但没有人理睬她的预言——这正是阿波罗给她的惩罚：她能够预见将要发生的事情，但谁也不会相信她说出的预言。当年阿波罗追求卡桑德拉遭到拒绝，于是设计报复，赋予她预知未来的本领，但又使她说出的话不被任何人所采信。
一家人欢喜团聚之后没过多久，普里阿摩斯决定派帕里斯去完成一项任务，以了结他多年来压在心底的一个心愿：救回被赫拉克勒斯掳走，送给忒拉蒙为妻的普里阿摩斯的亲姐姐赫西俄涅。这当然也与帕里斯主动请缨有关——当普里阿摩斯提到自己的心事时，帕里斯自告奋勇，提出由自己率人前往希腊把姑姑带回来。普里阿摩斯的决定遭到了众人的反对，其中包括王子赫勒诺斯（Helenus）。赫勒诺斯是个预言家，他知道如果他的兄弟帕里斯从希腊带回一个女子的话，希腊人就会攻打特洛伊，给国王和他所有的儿子，也给整个特洛伊民众带来灭顶之灾。但是，这一切都没有使普里阿摩斯改变自己的决定。
爱神阿佛洛狄忒曾许诺让帕里斯得到人间最美丽的女子。神的许诺自然不会是空言，这也许就是冥冥之中帕里斯主动请缨，以及普里阿摩斯决意要让帕里斯率船队到希腊去索要赫西俄涅的原因之一。帕里斯的船队抵达了锡西拉岛，他准备从这里登陆前往斯巴达，与斯巴达王子波吕涅克斯（Pollux）
和卡斯托尔（Castor）交涉，要求归还他的姑母赫西俄涅。如果希腊人拒绝让赫西俄涅回归故土，那么，帕里斯将率船队驶往萨拉密斯湾，用武力夺回姑姑。然而在斯巴达见到世界上最美丽的女子海伦之后，帕里斯此行的使命彻底改变了。
海伦（Helen）的父亲是著名英雄、斯巴达国王廷达柔斯（Tyndareus），但她的亲生父亲却是宙斯。当年由于政治斗争失败，廷达柔斯被自己的兄弟希波科翁驱逐出他的王国，长期漂泊在外。后来，埃托利亚国王忒斯提奥斯（Thestios）收留了廷达柔斯，并且将自己美丽的女儿勒达（Leda）许配给他为妻。再后来，大英雄赫拉克勒斯消灭了希波科翁，廷达柔斯便带着妻子返回故国，重新成为斯巴达的国王。廷达柔斯与勒达有四个子女，但只有两个是廷达柔斯亲生的。这事与宙斯有关。原来美丽的勒达吸引了奥林波斯山上的宙斯，他化身为天鹅去接近她，亲近她，乘其不备而与她结合。这样勒达就同时怀上了廷达柔斯和宙斯的孩子，其中女儿克吕泰涅斯特拉（Clytemnestra）和儿子卡斯托耳是廷达柔斯亲生的，而海伦和另一个儿子波吕涅克斯的亲生父亲却是宙斯。海伦长大了，出落成超凡绝伦的美人，她的名声传遍了整个希腊，大批求婚者纷至沓来，云集到斯巴达王宫，每个英雄都希望海伦成为自己的妻子。面对如此众多的求婚者，做父亲的廷达柔斯感到非常为难，弄不好就会群雄相争，天下大乱。最后，廷达柔斯采纳了伊塔卡国王奥德修斯提出的建议：在海伦选定自己的意中人之前，所有的求婚者都郑重起誓，尊重海伦的选择，无论海伦选中何人，其他人都不得与他为敌；而且当这个被选中的人今后无论遇到什么灾难需要援助时，其他人都必须全力以赴地出手相助。于是所有的求婚者都进行了起誓。结果海伦选中的幸运者是阿耳戈斯的英俊王子墨涅拉俄斯（Menelaus），他是阿特柔斯（Atreus）的儿子，阿伽门农（Agamemnon）的兄弟。与海伦成亲以后，墨涅拉俄斯便居住在廷达柔斯的王宫之中。在岳父廷达柔斯去世后，墨涅拉俄斯继承了斯巴达的王位。
再说帕里斯的行动，在抵达希腊之后，他在埃涅阿斯的陪同下找到海伦的两个兄弟，受到友好接待。接着他又在阿佛洛狄忒的照拂下安全抵达斯巴达，受到国王墨涅拉俄斯的盛情款待，还获得丰厚礼物。由于墨涅拉俄斯必须赶往克里特去参加他祖父的葬礼，他让女主人海伦替他照顾贵客。自从见到海伦，帕里斯就不可救药地爱上了她，心想这就是爱神阿佛洛狄忒向他许诺的绝色美女。此时此刻，父亲的重托和此次远征的计划都被抛到九霄云外。阿佛洛狄忒还特意使海伦显得比往常更容光焕发，更美丽动人，她的儿子小爱神也将一支催爱的金箭射进海伦心中。自然而然地，海伦也被出现在自己面前的这位体魄健壮、英俊潇洒的特洛伊王子吸引住了。一来二去，两人更是有情有意，最后，帕里斯将海伦带上了自己的海船，一走了之。临行前，两人不但把斯巴达王宫里的一半财富都席卷上船，而且还把阿波罗神殿的黄金也带走了（这使阿波罗成为他们的敌人）。他们乘船向特洛伊驶去，仇恨帕里斯的赫拉看见后掀起了一场风暴，但阿佛洛狄忒护住船只，将它带往她的神圣之岛塞浦路斯。然后他们从这里转往埃及，从埃及返回特洛伊。另一说法是，帕里斯和海伦乘坐的船只驶过爱琴海，海面上突然间风平浪静，航船前面的波浪向两边自动分开，只见海神涅柔斯从海水中冒出来，说出一个可怕的预言：因为他们两人之间的罪恶结合，特洛伊人将遭受灭顶之灾，特洛伊城将变成废墟。说完，涅柔斯转瞬便消失在海水之中。帕里斯感到非常恐惧，但一看到美丽的海伦，什么也顾不上了，此次出征的使命更是忘得一干二净。他们来到克拉纳岛，在这里，抛弃丈夫而与人私奔的海伦自愿与帕拉斯结为夫妻。他们沉浸在新婚的快乐之中，用随船带走的财富过着豪华奢侈的生活。几年后，他们才返回特洛伊，而那时，战火已经燃起，出现在他们眼中的是“城外尽征戍，烽火被岗峦”的残酷战争情形。
海伦的背叛和帕里斯的背信弃义使墨涅拉俄斯怒火攻心。他和哥哥阿伽门农商议，决定号召当年起过誓的希腊众英雄们，组织希腊联军去攻打特洛伊，用武力夺回海伦。当然，希腊人一开始也希望以和平手段解决问题，所以墨涅拉俄斯和奥德修斯一同赶赴特洛伊，想通过双方谈判协商的方式要回海伦，但最终无功而返。战争成为不可避免的解决方式。众多希腊英雄响应阿伽门农的号召，踊跃参加远征特洛伊的希腊联军，但“智多星”奥德修斯却没有参战的热情，他不愿意离开自己的贤妻和襁褓中的爱子。他装疯卖傻，在海滩犁地时故意把盐当作种子播撒在地上，但被人识破，不得已只好随军出行。当然，希腊联军还少不了一员最勇猛的战将，那就是佩琉斯和忒提斯所生的儿子阿喀琉斯。一开始，人们都不知道阿喀琉斯跑到什么地方去了，因为他的母亲海洋女神忒提斯把他藏起来了。当阿喀琉斯还是婴儿的时候，忒提斯曾将他倒提着放进冥河之水（斯提克斯河水）浸泡，使他全身刀枪不入，能够避免伤害，但由于他的脚后跟被忒提斯用手捏着，所以没沾到冥河之水，那里便成为他唯一不能防护的致命弱点。忒提斯知道儿子命中有两个选择：假如他留在家中过平静的生活，那么他将无忧无虑地度过漫长而平凡的一生，没有光芒，也没有荣耀；如果他选择踏上战场去搏杀的话，他将建立最卓越的战功，赢得不朽的荣誉和千古流传的英名，但却会英年早逝，战死沙场。为了保全儿子的性命，母亲忒提斯把阿喀琉斯送到一个名叫斯库罗斯（Skyros）的岛上，藏进国王吕科墨得斯的王宫之中，让他男扮女装，与公主们生活在一块，以避人眼目。预言家卡尔卡斯向墨涅拉俄斯透露了阿喀琉斯藏身的地方，于是奥德修斯等人赶紧前往斯库罗斯岛。他们假扮成商人，带了各种各样的货物，包括华丽的服饰，精美的纺织品，黄金饰品等女人用品，同时也带有刀剑，头盔，盾牌等兵器，一并展示出来供人挑选。公主们兴高采烈地观赏和挑选着女人感兴趣的用品，而身着少女服饰的阿喀琉斯却只对兵器流露出浓厚的兴趣。此时不远处突然传来了兵器撞击所发出的铿锵声，还有嘹亮的号角声，以及震耳欲聋的呐喊声和厮杀声，这当然都是奥德修斯一手安排的；公主们吓得四散而逃，但见阿喀琉斯一跃而起，敏捷而有力地拿起盾牌和利剑去迎战敌人。阿喀琉斯终于现身了。不用多说，他非常高兴地加入了希腊远征军的队列，奔赴战场，奔赴命运为他安排的、由他自己选择的人生道路。古罗马诗人梅塔斯塔希欧有感于阿喀琉斯的这段富于戏剧性且不乏悲剧意识的经历，写下了悲剧《隐藏在斯库罗斯岛上的阿喀琉斯》。阿喀琉斯之所以成为阿喀琉斯就是因为他必然要放弃居安度日、乐享天年的选择，要义无反顾地走上沙场，壮怀激烈，英名永存。
“将军百战死，壮士十年归。”这两句中国古诗可用以概括两部荷马史诗的中心内容。在特洛伊战场上，希腊联军主将阿喀琉斯勇不可当，威震四方，但最终战死沙场。而以木马计攻下特洛伊城的壮士奥德修斯经过十年海上漂泊，历尽艰险回归故乡。由希腊女子海伦被特洛伊王子帕里斯拐走而引发的特洛伊大战历经十年，战事不可谓不漫长，发生的大事、要事不可谓不多。而在《伊利亚特》里，诗人荷马只集中讲述了战争后期发生在几个星期里的事件，而且以阿喀琉斯的两次怒火爆发所引发的重大后果为叙述主线。诗人一开篇就表明“阿喀琉斯的愤怒是我的主题”。这阿喀琉斯勇猛卓绝，武功盖世，但又性烈如火，骄狂任性，是具有鲜明的复杂性格的英雄。他的第一次愤怒是与希腊联军统帅阿伽门农之间的内部冲突引发的。战争已经进入第十年，交战双方仍然胜负难决，这时，希腊联军中出现了瘟疫。原来，联军统帅阿伽门农俘获了特洛伊城附近的一个阿波罗神庙祭司的女儿作为自己的侍妾，该祭司请求阿伽门农将女儿归还给他，但遭到拒绝，于是祭司祈求太阳神阿波罗降下瘟疫惩罚希腊人。在阿喀琉斯的要求下，希腊联军首领们召开了会议，阿伽门农不情愿地将女俘归还了她的父亲，但却仗势夺走了阿喀琉斯所宠爱的一名女俘，而且还当众进行辱骂。阿喀琉斯怒火中烧，愤而退出联军的战斗行动。战场的优势立刻转向特洛伊人，希腊联军节节败退，溃不成军。眼见战况危在旦夕，阿伽门农不得不向阿喀琉斯赔礼道歉，请他重新出战，但怒火未消的阿喀琉斯不为所动，仍然拒绝参战。为挽救危局，阿喀琉斯的好友帕特罗克勒斯（Patroclus）恳请借用一下阿喀琉斯的盔甲和战马，随即杀入敌阵，特洛伊人以为阿喀琉斯复出，惊恐而退，但特洛伊主帅赫克托耳奋力迎战帕特罗克勒斯，将其杀死，还缴获了他披挂的阿喀琉斯的盔甲以及武器、战车等物。阿喀琉斯闻讯悲痛万分，再一次怒火冲天。在阿喀琉斯母亲忒提斯的请求下，神匠赫斐斯托斯赶制出一件神样的盔甲，阿喀琉斯拿起武器，披挂上阵，重新投入战斗。他不仅力挽狂澜，杀退了特洛伊人，而且杀死了他们最骁勇善战的主将赫克托耳。史诗在特洛伊人为赫克托耳举行隆重的葬礼中结束。《伊里亚特》共有15，693行，分为24卷，整部史诗的叙述有详有略，引起这场战争的金苹果神话只是在描写海伦和帕里斯时才有所提及，而木马计的得手和特洛伊的毁灭则见于《奥德赛》中奥德修斯对往事的回忆。
古希腊时期的特洛伊是著名的弗里吉亚城邦，古称“伊里昂”，据传建于公元前四千年。古城伊里昂位于小亚细亚西北角的赫勒斯蓬特海峡，也就是现在的达达尼尔海峡
，地势险要，又是黑海通往地中海的要冲，自然成为兵家必争之地；而且这里商业繁荣，经济富庶，必然会引起希腊人的垂涎和忌惮，最终引发两地区之间的冲突。特洛伊在历史上发生过多次战争，最后毁于一旦。尽管历史长河中发生过的事件浩如烟海，古特洛伊城的毁灭却为后人所铭记，衍生出的种种有关特洛伊战争的传说成为后世艺术家创作的源泉和灵感。荷马的史诗就是描写特洛伊战争的一个经典之作。经过十年的对峙和鏖战，本应固若金汤的历史名城特洛伊最终落得城毁人亡，化作灰烬。对于特洛伊人而言，为什么会落得如此下场呢？这座历史悠久的古城始建于特洛伊王室先祖达耳达诺斯时期。继承王位的特洛斯为古城获得响亮的名称特洛伊。特洛斯的长子伊罗斯根据神谕在该地建立特洛伊城。从建城之初，这里就直接处于主神宙斯和智慧女神雅典娜的保护之下。由此而论，说它历史悠久、固若金汤是毫不为过的。它的最终毁灭姑且不论神的因素，更多是由于人的因素造成的。最直接的因素就是背信弃义的拉俄墨冬和贪色忘义的帕里斯一前一后的罪孽及前因后果。拉俄墨冬两次背信弃义为特洛伊战争的结局埋下了伏笔。帕里斯诱拐斯巴达王后海伦成为特洛伊战争的最直接导火索。这前因后果也体现了神话叙事中的罪与罚的文化母题。
同样，希腊联军本来师出有名，在出兵之前也试图以和平方式解决问题，可以说做到了仁至义尽，但破城之后大肆屠城，烧杀抢掠，使百姓遭殃，生灵涂炭，一座历史名城玉石俱焚，烟消云散，因此希腊人也犯下了大罪，理应受到惩罚。在神话叙事中，希腊人在撤军前后及返归途中，乃至返家之后都受到惩罚。例如，首先是希腊联军内部各将领之间产生严重矛盾；然后神祇掀起猛烈的风暴击沉希腊人的船只；联军统帅阿伽门农虽然回到故乡，但刚一到家就死于非命。这是发生在阿伽门农家族的血亲之间的罪与罚的循环。同样体现了罪与罚的文化母题。