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古代纹饰画像中虎的形象各异，文化表征不尽相同，有早期的图腾崇拜、巫术内涵，同时与生命、生殖、疾病之间有着某些关联。龙虎交纹饰既有阴阳交合、男女媾精房中术的内涵，又喻道家炼丹阴阳相济、水火既济的状态；有着母虎神身份的西王母主司天之厉及五残，暗示了虎主掌人的寿命及生死；人虎互变主题，提示虎凶猛噬人的本性与夺人性命的疾病之间有着某种隐喻关系；民间风俗中有借虎驱疫禳灾的巫俗及祈子、护子的风俗；虎引、虎顾等是秦汉时期道家的导引体式；虎与葫芦之间有着一定的生命关联。
自从虎进入人类的文化视野，虎的形象或写实或写意，频频出现在古代的陶器、青铜器、岩画、帛画以及汉画像石、壁画中。不同时期虎的形象所表征的文化含义不尽相同，涉及图腾、巫术、天象、战争、祭祀等，同时亦包含生殖崇拜及疾病、医学的内涵。其与生命主题相关的不同文化表征，反映了人类文化史中某些观念的变迁，涉及观念史研究的范畴。观念史是研究人类观念随着时间的演变而表现、保持和变迁的历史，观念的变迁同时反映了一种历史文化现象。“我们对往昔的理解，始于面对象征符号系统，终于对其所承载的意义的发现，文化的世界是意义的世界，就其时间而言，文化世界即是历史，也就是意义的历史，在此意义上，一切文化史都是观念与意义的历史。”
笔者从图腾崇拜、巫术、民俗等角度进行研究，运用人类学或文化人类学的研究方法，从社会文化的角度解释纹饰符号所反映的古人关于生命的原始思维、人们观念意识形态的变迁以及文化现象。
图腾与生殖崇拜属于文化人类学研究范畴，反映了早期先民对于人类起源、生殖繁衍等最原始的认识以及原始崇拜。虎作为兽中之王，早在200多万年前就雄踞于亚洲大陆，我国是虎的主要产地。约距今6500年的河南濮阳西水坡仰韶文化遗址M45墓葬中发现的蚌塑龙虎图，誉称“中华第一虎”“中华第一龙”，将虎进入人类文化史的时间上推至六千多年以前。墓葬中虎位于墓主人的左侧，龙位于右，按照早期先民“尚左”习俗，则虎的地位在龙之上。此蚌塑图含有虎图腾之义。甲骨文中的虎写作
，突出虎血盆大口、尖齿利爪的特点。虎斑斓雄健，威镇山冈，吼声如雷，在人类难以与大自然抗衡的远古时代，这凶猛的虎自然成了人类崇拜的对象，《说文》谓“虎，山兽之君”
，人们畏虎、敬虎，这山君、山神的虎不仅是人们最初狩猎的对象，更成为一种图腾崇拜物，进入了人类的文化视野。
（一）伏羲与虎祖
关于濮阳西水坡M45墓主人，学术界争议颇多，或谓颛顼、蚩尤，或谓太一，目前被更广泛认同的是伏羲
。而伏羲作为人类的始祖神，其代表的虎图腾，将人类的始祖归于虎。伏羲又作“宓戲”“虙戲”，虙、戲的“虍”皆与虎相关。在古代文献及汉画像石中，伏羲又是“人首蛇尾”的龙，或是东夷鸟图腾的部族首领。伏羲龙、虎、鸟图腾的变化，反映了不同氏族的融合，从观念史角度反映了随时代变迁人们观念意识的变化与融合。现代学者考证，伏羲是生活在中国西北以游牧生活为主的古羌族，后来随着向中原及东方等地的迁徙，与龙、鸟图腾文化融合。
我国西南许多少数民族崇拜虎，谓为伏羲的后裔，以虎为始祖，如彝族、纳西族、土家族、苗族、白族、畲族、藏族、傈僳族等，这些民族多有女始祖与虎成亲繁衍后代的传说。云南哀牢山附近彝族崇拜黑虎，以虎自称，即“罗罗”，男子称“罗（罗）颇”（公虎），女子称为“罗（罗）摩（嫫）”（母虎）。其山川地名多以虎命名，与《山海经》的记载相吻合。《山海经·海外北经》：“北海内……有青兽焉，状如虎，名曰罗罗。”
明·方以智《通雅》：“南诏谓虎为波罗，蛮人呼虎为罗罗。”
彝族实行以寅为岁首的“虎历”，彝族史诗《梅葛》记载彝族创世神话，言天地万物皆为虎所化。云南省楚雄双柏县法脿乡小麦地冲彝族居民至今仍有表现虎图腾的“老虎笙”舞，每年腊月初八至十五（老虎节），由8人扮成虎跳舞，包括接虎祖虎神、跳虎舞、虎驱邪、虎送鬼几部分，其中“老虎亲嘴”“老虎交尾”（罗麻知别）等表现两性交合及生殖崇拜。此地亦有公虎石、母虎石、虎子石，求孕的妇女常去母虎石处烧香，其公虎石“形状最像虎，有鼻子、有眼睛，虎嘴里有舌头，胯下还有石卵子”
。小麦地冲彝族居民“老虎笙”舞，从文化人类学田野调查的角度，重现了原始先民的图腾崇拜。巴人亦有崇虎部族，为伏羲虎部族的后裔，《山海经·海内经》：“西南有巴国。太皞生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。”
巴人的祖先廪君为白虎，《后汉书·南蛮西南夷列传》：“廪君死，魂魄世为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。”
另外，良渚文化玉器上的兽面纹，许多为人虎同体。人们以虎为图腾或始祖神，反映了人类学中原始“互渗律”的巫术思维，即通过人、虎之间的神秘联系，将虎的某些威力或神性传承给人类。
据闻一多考证，伏羲、女娲皆为葫芦的化身
。若伏羲为虎图腾部落，葫芦与虎则共为人类的始祖。葫芦本身的形态和特点，有多子多孙及瓜蔓绵长寓意，带有生殖崇拜之观念及文化内涵。少数民族人类再生的洪水神话中伏羲、女娲从葫芦中再生，葫芦明显带有创生始祖身份。彝族以黑虎为祖灵，亦以葫芦作为自己的祖先，刘尧汉：“中华民族龙虎文化渊源于远古女娲、伏羲的合体——葫芦崇拜，它与仰韶文化时期陶容器渊源于葫芦容器相关联，而且龙虎文化在陶容器上也有反映。”
“南华县哀牢山彝村摩哈苴……李、罗两姓各户均以葫芦作为祖先灵位，每家供奉三个葫芦，每个祖灵葫芦象征一对男女祖先。”
彝族民俗中门上挂虎头葫芦，祭祖大典中在涂红的葫芦底面上画黑虎头，“老虎笙”舞扮演虎首者所持竹竿上挂的葫芦，以及画有虎头的葫芦“吞口”，都是葫芦与虎共为祖灵的表现。在小麦地冲“老虎笙”舞中，扮“虎首”者摇晃葫芦时叫喊卖药，表明老虎、葫芦与医药的密切关系。从观念史的角度，老虎、葫芦有着生殖、始祖、医药不同的观念文化内涵。
（二）虎交与生殖崇拜
古代器形图像中的双虎有男女交合之意，隐含生殖崇拜。如安徽阜南县“龙虎尊”双身虎纹饰、四川广汉三星堆出土的商代早期“龙虎尊”双身虎纹饰、汉画像石中的双头虎等，反映了原始先民对于人类生殖繁衍中两性交合的认识。人们最初由对两性生殖的茫然无知，到逐渐认识到生殖与男女生殖器及男女交合有关，并且认为男女生殖器具有某种神秘力量，于是产生了生殖及性崇拜。新疆呼图壁康家石门子岩画，表现男女性交，画中一大一小的虎，突出雄性生殖器。湖南宁乡出土的商代“虎食人铜卣”（提梁卣），学术界分别有虎食人、虎图腾回归等说法，汪玢玲将此器物定名为“虎乳人卣”，指出“这座雕像却是相契的抱合，有似虎乳人或人虎交的形态。当是虎图腾崇拜的表象”
。洛阳汉墓壁画（彩图1-3），中间环抱伏羲、女娲的虎，有着虎禖虎祖的身份，古代传说中常有虎为媒撮合男女婚嫁之美事。
（三）龙虎交纹饰画像中阴阴交媾等的多重观念内涵
古代纹饰画像中龙虎常相伴出现，或龙虎相交。龙虎虽作为一种权力威严的象征常被并提，但龙虎图尚有其他含义。除西水坡龙虎蚌塑图外，在古代纹饰、铜镜及画像中多次出现龙虎图案。综合当今诸多学者的观点，龙虎图大概有以下的寓意或观念内涵。
1.以龙虎象征伏羲、女娲。伏羲代表虎图腾，而女娲有学者认为当是“云从龙”的龙图腾。所以龙虎图像既代表了两个图腾氏族的融合，又代表阴阳交合、人类的生殖繁衍。
2.象征阴阳交合，男女交媾。虎、龙有阴阳、男女的观念或寓意，或虎为阳，龙为阴，或二者阴阳易位。龙虎交尾、龙虎穿璧等图像表现男女交合的主题比较明显。如王趁意发现的东汉铜镜上的龙虎交媾图（《中国东汉龙虎交媾镜》），图中龙虎相对，在虎（汪玢玲《中国虎文化》考证为龙）的裆部有阳具或睾丸等，下有龟等可能指代生殖器与性。类似的龙虎镜亦较常见（彩图1-4）。新莽时期洛阳墓室壁画龙虎图，龙虎穿璧交尾，有阴阳交合之意。汉画像石中的龙虎图较为常见，河南南阳龙、虎、鱼画像石，虎与龙之间有一鱼，鱼有性与生殖之义，此图中龙虎当有男女交媾之意。顾森：“以龙虎之交喻示男女交媾，成为汉代产生的道教的一个基本表达方式。‘龙虎交’‘龙虎戏’也被后人视为男女交媾的房中术的代称。”
3.喻指道家炼丹中阴阳水火既济。以龙虎喻阴阳水火，表示炼丹过程中阴阳相交、水火既济的状态。明《性命圭旨》的龙虎交媾图，一女子骑龙，一男童骑虎，龙虎共吐气于鼎中，并有诗云：“龙呼于虎，虎吸龙精，两相饮食，俱相贪并。”
“白面郎君骑白虎，青衣女子跨青龙，铅贡鼎边相见后，一时关锁在其中。”“男女相须，贪吐以滋，雌雄相错，以类相求。”
诗中一语双关，既有炼丹过程中铅贡之化学反应，又隐指阴阳男女交合。
4.指虎蹻、龙蹻巫术或导引体式。张光直指出，濮阳的龙、虎、鹿就是《抱朴子》中龙、虎、鹿三蹻，“濮阳的新发现，与濮阳资料与古代道教中龙虎鹿三蹻的密切联系，使我们了解到古代美术中的人兽关系就是巫蹻关系”
。乘蹻另可以看作一种导引的境界或体式，龙蹻为最高修为，虎蹻次之，鹿蹻最低。汉画像中的仙人骑虎图，也可能表现一种虎蹻的升仙或导引体式，如汉《太山镜铭》所言：“驾交龙，乘浮云，白虎引兮直上天，受长命，寿万年。”汉代出土简帛类医书中，有“虎登”“虎顾”等导引体式。
5.指两种天象星宿。西水坡龙虎图，冯时认为是在四神观念形成之前，最初的东西二象及两种星宿
。战国以后伴随着四神、四象观念的定型，最终形成青龙、白虎、朱雀、玄武的四神观念。汉画像石中有青龙、白虎星座。
（四）汉画像石及铜镜中的西王母——西方虎神，主生杀及长寿成仙
西王母的传说较早，《山海经》中多处记载西王母，其形如人，虎齿豹尾，善啸，蓬发戴胜，是母虎神的形象。有学者认为西王母可能是以虎为图腾的古羌族族长，大约生活在青海湖以西的地方，《汉书·地理志》载金城郡临羌，西北至塞外有西王母室
。西王母主“司天之厉及五残”
，掌管生杀大权。汉画像石中的西王母常坐于龙虎座或虎座、龙座之上，虎座昭示了西王母虎神身份，龙虎座显示西王母至高无上的地位。龙虎座又有交合之意。画像石西王母又常坐在象征昆仑山的“山”字形顶部，是仙界的统治者，其旁有玉兔、蟾蜍、九尾狐、三青鸟，有类虎的开明兽及陆吾把守。西王母不但主杀厉，而且掌有长生不老药，其身边的玉兔（图1-5）、蟾蜍不停地捣制仙药。汉代人由于对于不死长生的追求，故对西王母的崇祀达到极致，汉画像石西王母图中的捣药、仙药题材，反映了汉代人对仙药及长生的渴望。另外，西王母图中亦常见伏羲、女娲交尾画面，隐喻了西王母虎媒身份，西王母身边的九尾狐，古人认为是一种瑞兽，象征多子多孙，与作为虎媒的西王母相呼应。浙江省博物馆藏铜镜（彩图1-6），西王母、东王公与龙、虎共处，寓含西王母、东王公各自的龙虎象征及对峙之意。
（一）虎与疾病之间的隐喻关系
古代神话小说中常有人虎互变的类型，其中虎有善有恶，而恶人酷吏变虎则以虎的凶猛比喻人性之恶，最典型的是酷吏“封使君”变恶虎食人的故事（《太平御览》引《述异记》）。虎凶猛异常，常夺人性命，象征杀伐。古代的戈钺上常有虎的纹饰，虎血盆大口正对戈锋，比喻取人性命如猛虎噬人，因此，杀伐夺命之虎与夺人性命的疾病之间就形成了某种隐喻关系，虎在某种意义上成为恶病凶病象征。少数民族有“堂上虎”和“过堂虎”的说法，“过堂虎”带来灾厄与疾病，当驱除之，驱虎实即驱病，虎此时是恶病与疫疠的象征。
图1-5 山东沂南汉画像石西王母与玉兔捣药图
虎与疾病关联最有代表性的是“虐”及“瘧”字，“瘧”由“疒”与“虐”组成，表示虐疫之类。“虐”原指虎反爪抓人，或虎的血盆大口，进而引申为残虐、暴虐。《说文·虍部》释“虐”：“
，残也，从虍爪人，虎足反爪人也。
，古文虐如此。”
王筠《说文句读》：“盖从虎口。”可见虐字原指虎的残暴，进而引申为病势急暴，《尚书·金滕》：“惟尔元孙某，遘厉虐疾。”孔传：“虐，暴也。”
孔颖达正义：“虐训为暴，言性命危而疾暴重也。”
虐与“疒”相合，则专指病，“瘧”是一种寒热休作、病势急暴凶险的病。《释名·释疾病》：“瘧，酷虐也。凡疾或寒或热耳。而此疾先寒后热，两疾似酷虐者也。”
“瘧”字取“虐”，即以虎反爪抓人、攫取人性命之态，生动形象地表现了病势凶险、夺人性命的特点。
古代志怪小说中常有因狂病、热病、恶病等化虎者，喻指疾病恶化或变癫狂。《淮南子·俶真篇》：“昔公牛哀转病也，七日化为虎。其兄掩户而入觇之，则虎搏而杀之。”高诱注：“转病，易病也。江、淮之间，公牛氏有易病，化为虎。若中国有狂疾者，发作有时也。”
公牛哀是因狂病化为虎。又如“为虎作伥”典故，伥是为虎所食化为鬼，伥有狂意，人发狂而变为虎，隐指因发狂失去人的意识，如狂癫、谵语之病。《说文·人部》释“伥”：“伥，狂也。”段玉裁注：“狂者，狾犬也。假借为人狂之称。”
朱骏声《说文通训定声·壮部》：“伥，俗字作猖。”
又《玉篇·人部》：“朚伥，失道貌。”
《太平广记》载有多起人病变虎的事例，虽事涉怪诞，但暗含虎与恶病之间的隐喻关系。晋义熙四年有吴道宗，其母因“宿罪见遣”而变虎（出《齐谐记》）。晋太元元年，江夏郡安陆县师道宣，“忽发狂，变为虎，食人不可纪”（出《齐谐记》）。晋太康中，荥阳郑袭，“忽如狂”变虎（出《异苑》）。郴州佐史“因病而为虎，将啖其嫂”（出《五行志》）。陇西李徵，为官客宦在外，归家途中，“忽被疾发狂，鞭捶仆者……如是旬余，疾益甚，无何，夜狂走，莫知其适”，后化暴虎食人
。南阳士人，“寓居南阳山，忽患热疾，旬日不瘳”，夏日梦中见虎形人，“疾似愈”，后化虎
。以上皆因病化虎之类，虎代表恶疾、狂病。
（二）虎吃鬼魅与驱疫禳灾巫俗
虎在某种意义上是恶病的象征，反过来，虎的凶猛威武对疾病邪魔又有一定的震慑压制作用，古代有虎吃鬼魅之说，古人常借虎以驱邪禳灾，带有一定的巫术色彩。
《山海经》中的西王母主司天之厉及五残，同时，也是主疾病灾厄之神，作为母虎之神，自当最有能力压制一切病灾邪鬼。而禳邪压鬼最典型的当数此书记载的神荼、郁垒及虎吃鬼的传说。又《风俗通义·祀典》：“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”
古代民俗中神荼、郁垒及虎都是避鬼的门神，《风俗通义》：“县官常以腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎于门，以御凶也。”
河南南阳汉画像石中有虎吃女魃图及虎吃鬼魅图，山东滕州汉画像石亦有虎吃女魃图（图1-7），另有驱疫升仙图，表现虎食鬼魅驱疫及仙人骑龙虎升仙的主题。汉墓门上画像常有四神镇守，另外，汉画像石中有虎、柏、龙的画面，皆有镇墓驱鬼的含义。马伯英认为，古代纹饰中饕餮纹有一种可能是用以“禁怖鬼神”，特别是致病的疫鬼之类，“这正是巫术中的禁忌法。殷商祭祀用的青铜器饕餮纹亦可吓怖或吞吃一切魑魅魍魉”，以纹饰禁怖鬼神属于禁术类。
亦有学者认为饕餮纹是虎纹。
图1-7 山东滕州汉画像石虎吃女魃图
由于古代的邪鬼致病说，虎吃鬼魅有压制疫病恶病的含义，所以古代民俗常画虎或用艾虎或虎剪纸以避疫。如在门上画虎以避疫，唐·段成式《酉阳杂俎·续集》卷四：“俗好于门上画虎头，书聻字，谓阴刀鬼名，可息疟疬也。”
最常见是以艾做成虎形，称艾虎，五月端午挂于门户上，既取艾的避疫解毒作用，又取义于虎的禳压邪鬼之意。梁·宗懔《荆楚岁时记》：“五月五日……采艾以为人，悬门户上，以禳毒气……《师旷占》曰：岁多病，则病草先生。”“以艾为虎形，或剪彩为小虎，粘艾叶以戴之。”
古人亦于端午日以绸缎做成小虎，悬于女子钗头，系于小儿背上，以避邪护子，《燕京岁时记》：“每至端阳，闺阁中之巧者，用绫罗制成小虎及粽子、壶卢、樱桃、桑葚之类，以彩线穿之，悬于钗头，或系于小儿之背。古诗云‘玉燕钗头艾虎轻’，即此意也。”
五月天气渐热，疫邪毒虫开始活跃，所以民间剪纸中常有虎吃五毒（蟾蜍、蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎）形象以示厌鬼辟毒，带有浓厚的巫术色彩。另外，民间为孩童做的虎枕、虎头帽、虎头鞋等常有虎吃五毒的图案。前提到彝族小麦地冲“虎笙舞”最后一个环节，是虎挨家挨户驱鬼，最后将鬼送出村外的魂岭岗，唱词：“老虎耍一耍，家家门前耍一耍。祸祟鬼怪耍出去……瘿袋脖子耍出去，眨巴烂眼耍出去，伤风咳嗽耍出去。”
可见老虎驱逐的鬼邪很大成分是指病邪。
（三）虎与医药
1.虎守杏林与药王孙思邈医虎之医林典故
虎有时是正义或侠义象征，成为医家的保护神或坐骑。如“虎守杏林”，言三国时名医董奉为民义诊，不求诊金，以种杏为酬，久之杏树成林，有群虎守之。董奉便以杏换谷物以赈济贫困。或患者中有贪利者，虎便惩戒之（葛洪《神仙传》）
。
民间广泛流传药王孙思邈医虎的故事。传说山中一虎因骨鲠喉，孙思邈为之取出，虎感其恩而成为孙思邈的坐骑。孙思邈在取骨过程中，为防虎咬伤人，用一圆环（或说为扁担环）撑在虎口处，此物被称作“虎撑”“串铃”，后成为走方医惯持的标志之物。民间又有孙思邈坐虎针龙的传说。
2.虎骨等入药
虎骨等曾作为中药入药，但目前由于虎数量的减少及野生动物保护等问题，已禁止入药。虎骨，主除邪恶气，止惊悸，主恶疮鼠瘘。头骨尤良（《名医别录》）。善治筋骨毒风挛急，屈伸不得，走疰疼痛，治温疟，疗伤寒、温气（唐·甄权《药性论》）。膏，主狗啮疮。肉，主恶心欲呕，益气力（《名医别录》）。须，疗齿痛（《本草经集注》）。眼睛主癫。牙主丈夫阴疮及疽瘘。鼻主癫疾、小儿惊痫（唐《新修本草》）。胆主小儿惊痫，肉及皮主疟，骨煮汁浴小儿，去疮疥、鬼疰、惊痫（唐《本草拾遗》）。
由于古人认为虎能食鬼，所以常用虎头做枕或悬虎头、虎爪等以避邪，其实是借虎禳恶的巫术。《本草经集注》云：“虎头作枕，辟恶魇；以置户上，辟鬼……骨杂朱画符疗邪……爪以悬小儿臂，辟恶鬼。”
古人亦用虎皮烧灰治中恶，《风俗通义·祀典》：“今人卒得恶病，烧虎皮饮之。”
3.“虎引”“虎顾”等养生治病的导引体式及房中术
前所言濮阳西水坡龙虎蚌塑图，除有巫蹻之义外，亦指道家一种功法，即模仿虎的动作导引行气。《张家山汉简》中导引体式有“虎引”“虎匽（偃）”“虎雇（顾）以利项尼（胒）”。《三国志·华佗传》载有华佗五禽戏：“一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。”
长沙马王堆帛书《导引图》的导引体式有“虎引”“虎匽”“虎顾”，《抱朴子·杂应篇》亦有“虎引”。这些体式大多是基于道家养生目的，有的用于治病。亦有属于房中术者，马王堆帛书《合阴阳》房中术“十节”中第一节为“虎游”，《天下至道谈》“十节”作“十势”，第一势为“虎流”，《玄女经》房中术“第一曰龙翻”，“第二曰虎步”，这些房中术的体式皆模仿虎的动作。
4.中医方剂名白虎汤、虎潜丸的取义
白虎汤出自东汉张仲景的《伤寒论》，其白虎从四神角度言，乃西方金神，主杀伐。白虎汤清热泻火，主治阳明大热证，恰如虎啸山林，秋气肃杀，使热气顿消，与白虎杀伐之意相合。
虎潜丸，又名健步虎潜丸，出自《丹溪心法》。功能滋阴降火，强筋壮骨，主治肝肾阴虚、精血不足所致虚风，病证表现为筋骨痿软、行步乏力、骨蒸劳热等，虎潜即息风之意。清·费伯雄《医方论》：“虎潜丸，息肝肾之虚风。风从虎，虎潜则风息也。”
虎骨又能强筋健骨，故有“健步”之名。
民俗中的虎文化带有原始“互渗律”或“交感巫术”性质，也表达了人们生活中的某些美好祈愿。
（一）傩戏中驱疫避鬼的虎
古代傩戏或角抵戏常模仿动物动作，或为一种体育运动，在更本质的意义上是一种驱鬼避疫的交感巫术行为。《周礼》记载“大傩”时由方相氏率众驱逐疫鬼，方相氏是人装扮成虎或熊的样子，或取虎食鬼魅之意。前面所言彝族“老虎笙”舞，实为表现虎祖崇拜及驱鬼避邪的一种傩舞。河南南阳汉画像石驱疫升仙图（图1-8）可能描绘了一种驱逐疫鬼的傩戏，图中有虎食鬼魅、方相氏（熊）驱鬼及仙人骑龙虎飞升的画面，驱疫与升仙似乎暗示了某种因果关系。
图1-8 河南南阳汉画像石驱疫升仙图
（二）胎教与祈子风俗中的虎
虎勇猛威武，古人胎教常欲孕妇见虎豹之形，祈望生男如虎一样威武雄健，属于原始“互渗律”的巫术思维。宋·罗愿《尔雅翼》卷十九：“古者胎教，欲见虎豹勇击之物。”
古人常取虎鼻挂于门上，祈望子孙官路畅通，封官带印；一年后作屑与妇人饮之，认为宜生贵子。《太平御览》引《龙鱼河图》：“悬文虎鼻门上宜官，子孙带印绶。悬虎鼻门中，周一年，取烧作屑，与妇饮之，二月中便有儿，生贵子。”陶弘景：“鼻悬户上，令生男儿。”
（三）虎枕、虎头帽、虎头鞋、泥塑虎、虎剪纸、虎馍
由于虎勇猛雄健，深受人们敬畏和喜爱，所以日常生活中人们做成各种虎形，以寄寓美好祈愿，如避邪、护儿、求子等。常见有泥塑虎、虎剪纸等，“有的虎腹中又剪小虎，意喻为多生虎子；还有的虎身上剪有隐喻阴阳合体的贯钱纹样等。”
“凤翔挂虎的双眉为阴阳鱼，鼻子为通天生命树。所以挂虎被视为生命保护神和繁衍生育之神。”
特别是育子风俗中，给小儿做的虎头枕、虎头帽、虎头鞋（彩图1-9）、虎头围嘴，既美观实用，又寓意小儿如虎一样强健勇敢，且祈望虎神护佑。某些地方婚俗中女方要带虎馍等到男方家，带有祈子的意味。
综上可见，古代纹饰画像中虎的形态各异，有着复杂的内涵，从观念史及文化史的角度言，它可以作为一种图腾物、崇拜物，或作为疾病的表征，或者禁术、巫术等，其中蕴含了深厚的生命文化内涵，反映了远古的图腾崇拜、生殖崇拜，人们对生命、疾病的认识及态度，以及祈望健康长寿、多子多孙的美好愿望，对其生命文化现象的探究，补充了文化人类史方面的某些内容。
〔本节部分内容来自笔者论文：古代纹饰画像中虎与生命主题探析——兼论虎与葫芦及龙虎文化［J］.医学与哲学，2016，37（2A）：87-91.〕