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魏晋画像砖中有麈尾图，有的图中只有单纯的一柄麈尾，有的图中则是墓主人手持麈尾，如丁家闸5号墓墓主持麈尾图。麈尾是对客清谈的雅器，儒士清谈时手挥麈尾，侃侃而谈，尽显名士儒雅气度。罗愿《尔雅翼·释兽》云：“麈，大鹿也。其字从主，若鹿之主焉。麈之所在，众从之。其尾可用为拂，谈者执之以挥，言其谈论所指，众不能易也。”
屠隆《考槃余事·文房器具笺》云：“麈，古人以玉为柄，用以对客清谈者。”
麈尾是六朝士子清谈必持之物，亦成为玄谈的一种标志，《廿二史札记》卷八“清谈用麈尾”：“六朝人清谈，必用麈尾……盖初以谈玄用之，相习成俗，遂为名流雅器，虽不谈，亦常执持耳。”
《晋书·孙盛传》言孙盛与殷浩皆擅清谈，谈论兴奋时挥动麈尾，其毛落入饭食中，“孙盛……及长，博学，善言名理。于时殷浩擅名一时，与抗论者，唯盛而已。盛尝诣浩谈论，对食，奋掷麈尾，毛悉落饭中，食冷而复暖者数四，至暮忘餐，理竟不定”
。丁家闸5号墓主人手执麈尾，头戴进贤冠，一副端雅气派，可能是善于清谈之名流雅士或官宦。进贤冠为儒士佩戴之冠，《后汉书·舆服志·下》：“进贤冠，古缁布冠也，文儒者之服也。”
此墓主人也可能代表河西的豪族名流。魏晋时期由于名门大族的迁入，河西地区儒风浓厚，《北史·文苑传》：“区区河右，而学者埒于中原。”
《晋书·张轨传》言前凉奠基人张轨“家世孝廉，以儒学显”，轨少明敏好学，有器望，与同郡皇甫谧友善，治理河西，“遂威著西州，化行河右”，擅用名儒，兴办儒学，“以宋配、阴充、氾瑗、阴澹为股肱谋主，征九郡胄子五百人，立学校，始置崇文祭酒，位视别驾，春秋行乡射之礼”
。除此之外，北方的五胡十六国皆不同程度地接受汉文化，推行儒学。河西当时著名的儒士有索靖、宋纤、索
、索袭、宋繇、张湛、阚骃，以及郭荷、郭瑀、刘昞三代相袭师徒等。所以，在与东晋对峙的十六国，地处西北的河西地区仍儒学华盛，玄学风浓，而麈尾即是玄学的标志。