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丁家闸5号墓前室北壁是天马图。天马昂首奋蹄，红色的马鬃平直后扬，显示出风驰电掣般的速度，与武威雷台汉墓闻名中外的铜奔马（或名“马踏飞燕”）遥相媲美（彩图2-10）。天马图（图2-11）的表征意象与铜奔马相近，有两个方面：一是天马为河西地区良马的代表，二是天马为登仙的乘骑。河西地区自古以来是良马的产地，此地畜牧业发达，画像砖中众多的牧马图正说明此地盛产良马，《汉书·西域传》记乌孙“国多马，富人至四五千匹”。出产良马“西极”的乌孙早期居于河西的敦煌与祁连山之间，后西迁至伊犁河流域。此天马图与同处于河西走廊的武威铜奔马遥相呼应，是河西良马的象征，同时也与传说中的西域汗血宝马有关。
图2-11 丁家闸5号墓天马图（复制）摄于酒泉丝绸之路博物馆
天马最初与汉武帝喜好良马有关，因有人为武帝占卜“神马当从西北来”，武帝由是极力索求西方良马。初得乌孙好马，名为“天马”，后又得知大宛有汗血宝马，于是派李广利伐大宛以夺取之。而后名乌孙马为“西极”，名大宛汗血宝马为“天马”。《汉书·大宛列传第六十三·张骞传》：“初，天子发书《易》，曰：神马当从西北来。得乌孙马好，名曰‘天马’。及得宛汗血马，益壮，更名乌孙马曰‘西极马’，宛马曰‘天马’云。”“而天子好宛马，使者相望于道。”
汉武帝喜好良马，与其开疆拓土的争战有密切关系，特别是汉骑与擅于骑射的匈奴作战更离不开良马；而天马更象征了一种奋发昂扬、开拓进取的精神。汉武帝《西极天马歌》充分表达其威服四夷的雄心，曰：“天马来兮从西极，经万里兮归有德。承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。”
另一个方面天马也是仙人升天的坐骑，传说黄帝骑乘黄飞升成仙，汉武帝亦极渴望得到腾黄而升仙，在《日出入》歌中慨叹曰：“訾黄其何不徕下！”东汉·应邵注曰：“訾黄，一名乘黄，龙翼而马身，黄帝乘之而仙，武帝意欲得之，曰：‘何不徕邪？’”
汉乐府《天马》诗极颂天马，其体态之俊美、飞驰之疾速，只有龙才能与之匹敌；天马来时九夷服、泉水出；天马来时开远门、逝昆仑、登阊阖天门而观玉台，正是乘天马飞升上天的意境表达。诗曰：
太一况，天马下。沾赤汗，沫流赭。志俶傥，精权奇。籋浮云，晻上驰。体容与，
万里。今安匹？龙为友。天马徕，从西极。涉流沙，九夷服。天马徕，出泉水。虎脊两，化若鬼。天马徕，历无草。径千里，循东道。天马徕，执徐时。将摇举，谁与朝。天马徕，开远门。竦予身，逝昆仑。天马徕，龙之媒。游阊阖，观玉台。
丁家闸壁画天马图与羽人图南北对应，体现了登仙思想。天马也是一种祥瑞象征，《初学记》引《符瑞图》云：“腾黄者，神马也，其色黄，一名乘黄，亦曰飞黄，或作古黄，或曰翠黄，一名紫黄，其状如狐，背上有两角，出白民之国，乘之寿可三千岁。黄帝乘之。”
《宋书·符瑞中》载“王者德御四方则出”。壁画中还有其他表现天人感应、谶纬思想的祥瑞图，如前面所说的龙首、九尾狐、白鹿、庆云等，都显现了政治清明的祥瑞思想。