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在新课程的背景下，英语高考改革也在稳步进行中。具体体现在命题依据、试卷题型和考查要求三方面的变化。
1．命题依据的变化
2003年4月教育部颁布了《普通高中英语课程标准（实验）》，为了适应“统一考试、分省命题”的需要，2004年教育部考试中心颁布了《2004年普通高等学校招生全国统一考试大纲》（以下简称《考试大纲》）和《2004年普通高等学校招生全国统一考试大纲的说明》（以下简称《考试说明》），要求各省在命题中遵循其中规定的考试目的、考试性质、考试内容和考试要求。2005年颁布的《考试大纲》仍以《全日制高级中学英语教学大纲（试验修订）》为依据，从2006年开始，先行新课程实验的省份各自制定《考试说明》，明确命题的依据是《普通高中英语课程标准（实验）》和《考试大纲》。
2．考查要求的变化（注：专家特别注重有关课标内容的准确性，要对照课程标准仔细核对）
考查要求的变化主要体现在词汇量要求上。2000年《全日制高级中学英语教学大纲（试验修订）》对词汇的要求是：累计掌握1200个词和一定数量的习惯用语及固定搭配，要求能在口笔语中运用。 ［8］ 此外，还要学习750个左右单词和一定数量习惯用语及固定搭配，只要求在语篇中理解其意义。2001年的《普通高中英语课程标准（征求意见稿）》词汇八级要求是“学会使用2200个左右的单词和300～ 400个习惯用语或固定搭配” ［9］ ，而2003年的《普通高中英语课程标准（实验）》的同级要求是“学会使用3000个单词和400～ 500个习惯用语或固定搭配”。［10］各省依据课程标准及本省实际，对词汇量要求做了调整，如山东省词汇量要求为3300左右，广东、江苏为3500左右，海南、宁夏为2500左右，福建省为3200左右。总体来说，词汇量要求比以前有较大幅度的提高。
3．试卷题型的变化
2005年自主命题省份增加。随着课程改革的进一步深入，英语高考改革的力度明显加大，试卷题型呈多样化特点。譬如，北京卷书面表达部分设计了情景作文（20分）和开放作文（15分），删去短文改错题；浙江卷取消了听力部分，增设单词拼写（10分），单项填空、阅读理解和书面表达的分值提高，分别为20分、50分和30分；湖南卷听力部分增设了填空题（分值为4.5分），取消了短文改错题，增设了阅读填空题；广东卷（Ⅱ）变化最大：听力题（60分）除保留传统题型外，增设了填空题和听写题，阅读部分增加根据单句猜测生词题和根据语境猜测词汇题，书面表达改为开放作文；福建卷取消了短文改错，增加短文填词等。这些题型的共同特点是增加了主观题的比例，增加了试题的开放度。
一般认为，语言测试如果遵循测试规律，测试内容与方法体现教学目标和要求，就可能产生正面效应；反之，过分注重测试可能导致测试的内容和方法与教学的目标相悖，使教与学环节仅仅是为测试做准备，就会产生负面效应。教育部对高考提出“两个有利”的要求：一是有利于高校选拔优秀学生，一是有利于中学教学。换言之，高考除了其选拔功能外，还要发挥积极的反拨作用。笔者认为，总体来说，目前英语高考对中学教学的负面影响还是比较明显的，主要体现在三个方面。
首先，英语高考激发了学生的学习动机，也给他们带来了很大的精神压力。束定芳的调查显示，认为学英语是为了“高考取得好成绩，上大学”的学生达63.43％；但是50.45％的学生认为“高考带来了很大的精神压力”。英语高考是许多高中学生学习英语的主要动力，从这种意义上说，英语高考在一定程度上促进了英语学习。但是，如果动力变成了压力，而且是一种大到让人产生恐惧和厌烦的压力，那效果就适得其反了（束定芳，2004）。
其次，高考影响英语教与学的内容。一方面，英语高考内容决定英语授课的内容。例如，高考增设听力测试后，师生对听力训练的重视程度普遍提高，而由于不考口语，教师就不会给学生提供训练口语的机会。另一方面，英语高考在很大程度上决定了学生的学习内容。学生孤立地学习语言知识，平时练得最多的是语法和词汇选择题，课外学习时间也大多花在背单词、记语法或做模拟试卷上，很少主动听广播、练口语，忽略了听、说、读、写之间相辅相成的关系。
最后，英语高考影响教与学方法。尽管英语教材改革一直在稳步进行，一些先进的语言教学理念也不断地被引进并逐步内化，但是教材的编写思想并未真正得到贯彻实施。不少教师仍然以传统的教学方法使用新教材，课堂上以讲解为主，课外把应试活动扩大化；有的教师花大量时间研究高考题型，钻研所谓的应试技巧，却很少问津符合新理念的教学方法。在学的方面，学生认为练听力是为了考听力，不练口语是因为不考口语；由于高考试题多以客观选择题为主，学生以答对客观题为目标，满足于答对客观题即可的结果，客观上导致了“猜题”的倾向。