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在日本的一系列传统文论与美学概念范畴中，“物哀”与“幽玄”无疑是两个最基本、最具有日本民族特色的概念。如果说“物哀”是理解日本文学与文化的一把钥匙，那么“幽玄”则是通往日本文学文化堂奥的必由之门。“幽玄”作为一个汉语词在日本的平安时代零星使用，到了镰仓时代和室町时代即日本历史上所谓的“中世”时期，这个词不仅在上层贵族文人中普遍使用，甚至也作为日常生活中为人所共知的普通词汇之一广泛流行。翻阅那一时期日本的歌学（研究和歌的学问）、诗学（研究汉诗的学问）、艺道（各种艺术、技艺领域的学问）、佛教、神道等各方面的文献，到处可见“幽玄”。可以说，至少在公元12到16世纪约五百年间，“幽玄”不仅是日本传统文学的最高审美范畴，也是日本古典文化的关键词之一。