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陕北方言丰富而复杂，地方色彩十分鲜明。若从语言学的角度划分，延安南部地区属渭北关中方言区，延安以北的陕北地区属晋北方言区。“根据《中国语言地图集》（1987）的划分，陕北区域内有两大方言，一为中原官话，二为晋语。二者划分的主要标准是入声的有无：晋语保留入声，而中原官话无入声。其中甘泉县、延安宝塔区、延长县是晋语和中原官话的过渡区。”
根据《中国语言地图集》（1987），陕北方言主要分布在陕北的中北部，包括府谷、神木、靖边、横山、榆阳、佳县、米脂、绥德、吴堡、清涧、子洲、子长、延川、吴起、志丹、安塞16个区县。“中原官话主要分布在陕北的南部和西南部，包括榆林市的定边县和延安市的富县、黄龙、黄陵、洛川、宜川、甘泉、延安和延长。”
陕北方言内部也有区域划分，绥德、米脂、神木、府谷、子洲、子长、靖边六个县市与晋语五台片方言为近亲。佳县、吴堡、清涧、延川四县与晋语吕梁片的汾州小片方言相近。榆阳、横山两区与晋语大包片方言相近。宝塔（区）、志丹、吴旗、安塞、延长、甘泉属晋语系的志延片。但是，音不同义却相似，陕北地区内各县区使用的词汇和语法都差不多，只是发音略有不同。本书的写作尽量选择覆盖面大的通行语进行分析，差异部分尽量也随同指出。
本课题研究的是“文化陕北”这一地域的方言词汇与熟语，着重点在这些方言、词汇、熟语等本身负载的民俗学含义以及背后蕴含的历史文化、地域文化、民族文化内涵。所以，陕北方言中的语音和语法问题在本书不做讨论。
本书收集语料时以陕北榆林地区的12个县区和延安地区的北部5个县为主，但是，在做具体民俗文化分析的时候，也会有部分语汇或者民俗是在非此限定范围内共存的，或者是在非调查点出现的民俗语汇，虽然所用语汇不同，但是表达的是同一类民俗事象，笔者也会略去方言片区的局限，就事论事，只谈民俗文化。
陕北方言是北方方言的重要组成部分，几千年来，生活在陕北地区的人民群众，在生产生活中说的方言俗语，是大家交流思想的主要工具，而且传承了数千年。陕北方言是以山西太原为中心的“晋语”系列，陕北方言又称“陕北话”，作为晋语的一部分，具有晋语词汇上的一般特点。
1.有特殊词缀，如，“圪”头词、“日”头词、“卜”头词和“忽”头词等。如圪崂、圪蹴、日鬼、日能、卜浪、卜趔、忽洒洒、忽缭缭。
2.叠音词较多，且名词重叠后有“小”义。如盘盘、碗碗、桌桌、凳凳、钵钵。
3.“猴”和名词结合表“小”义。如，猴手手、猴个个、猴娃娃、猴小子。
4.有大量古语词。如，冻（冰）、踼（跌）、
（屁股）、号（哭）、幸（溺爱）、彀（范围）、解数（计划、标准）。
5.有大量四字格词。如，圪褚麻也、醉达麻糊、圪侵海裁、风溜跑杠、灰眉怵眼。
1.存在逆序词。如，康健——健康、理论——论理。
2.“圪”头词等特殊构词法。如，圪搅、圪弯弯、圪腾腾、圪里圪崂。
3.附加成分构成新词。儿气、洋气、婆姨家、老汉家。