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时尚是时间演进的印记。时尚是社会性的，又具有非理性的特征。
时尚是人类社会一大景观，也是人之社会的一大特性。几乎没有哪个社会没有时尚。时尚是一脉越出常规河道的激流，又如一股强劲的风，时尚之风吹来的时候，人们都跟着走。时尚是一种社会性偏好，有时是一种莫名的趣味。
西美尔（Georg Simmel）在《时尚的哲学》中认为，时尚是对既定模式的模仿，“它提供了一种把个人行为变成样板的普遍性规则”，“满足了对差异性、变化、个性化的要求”。西美尔是 19 世纪下半叶德国最富创见的社会理论家。对于时尚的关注，只是他对众多大都市问题研究的一个支点。西美尔以沉思的姿态凝视时尚的场景，把喧闹背后的寂静揭示出来。他是时尚哲学的开创者。
时尚反映了什么，包含了哪些社会内容？基于西美尔等人的分析，我们可以归纳出一些最为本质的特性、特点。
首先，时尚是社会需要的产物，是人们寻求一致化与个性化相结合的一种生命方式。时尚的历史，是希冀将这两种对立倾向调节为流行的个人与社会文化的历史。社会形式、服饰、审美判断、人类表达自我的流行风格，藉时尚而不断变异。对这一点，凡勃伦（Thorstein B Veblen）也指出：“谈到服装，尤其是在式样、颜色、材料以及效果方面的时尚，荣誉准则成为我们爱好的决定准则。”时尚有“任性”的特质，有时它表现出与物质和美学都无关，“对现世的生活标准完全不在乎”。时尚总是被特定人群中一部分人先运用，社会中大多数人只是在接受它的路上。
其次，时尚不仅是“存在”（being）的问题，同时又是“非存在”（non －being）的问题，是过去与未来的分水岭。任何既定的服饰、艺术、行为形式和观念，都可能演变为时尚。而在一些形式的本质中，存在一种使它们成为时尚的因素。有些东西则不太容易成为时尚。比如，经典的东西就离时尚较远，并且往往与时尚相对立，尽管现代社会中经典时常被作为一种时尚的陪衬。
其三，时尚是阶层分野的产物，较高的社会阶层通过时尚的表达把自己与较低阶层区分开。较低的社会阶层总是向较高的社会阶层看齐。正如凡勃伦指出的：“富裕阶级的习尚、举动和见解，是社会其他成员奉行的行为准则。”而当较低阶层模仿较高阶层的时尚时，较高阶层就会抛弃这种时尚，通过“时尚再造”，使自己与社会大众区别开。一方面，时尚意味着相同阶层的联合，意味着个体以它为特征的社会圈子的共同性；另一方面，在它的变化中，不同阶层、不同群体之间的界限不断被突破。而一旦一种时尚实现了大众化，就不再是真正的时尚。
其四，时尚的形成，受到复杂的社会心理的驱动。比如，14 世纪到 15 世纪德国社会中个性获得了充分发展，个人自由打破了中世纪的集体约束。但是这种发展，并没给广大女性拓展生存空间和带来更多的个人自由，女性的自我提升也得不到社会支持。出于“补偿”，当时德国社会中女性穿戴出现了过度、夸张的形态，遂成一种“时尚”。而在一定意义上，时尚是对女性在专业群体中缺乏社会地位的一种补偿。
最后，时尚的趣味和“刺激的吸引力”，在于它具有“广阔的分布性”与“彻底的短暂性”之间构成的落差。一方面，人们“引进”时尚的偏好强烈地存在；另一方面，人们又寻求获得一种“独特性”，有时“丑陋和令人讨厌的事物居然变成时尚”。时尚的魅力在于，它使一定的社会圈子和其他的圈子相分离，同时又使一定的社会圈子更于紧密。相较于其他社会现象，时尚至少在它最高潮的时候，带给人们更强烈的“现在感”。
时尚是时间演进的印记。时尚是社会性的，又具有非理性的特征。时尚是领新标异的，又是平庸的。时尚有时犹如一匹感性的野马，它的奔跑没有确定的方向。时尚包含了新的内容，有时却只是过去的复归。时尚有多种，社会时尚、政治时尚、文化时尚，每一种都是一种复杂的结构。原始时代的时尚比现代的时尚更稳定；越是容易激越的时代，时尚变化就越迅速。从时尚的演变中，可以估量一个社会“对强烈刺激的迟钝程度”。
（《深圳特区报》2021 年 8 月 24 日B03 版 理论周刊／观澜）