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马克思曾说过，代表时代的声音来支配所有个人的意志、行为的问题，不是隐晦、潜藏的，它是无所顾忌的、公开的，是“表现时代自己内心状态的最实际的呼声”
。思想政治教育链研究的提出并非是偶然的理论创新尝试，它正是基于对时代问题“最实际的呼声”的回应。
思想政治教育链是思想政治教育研究、新领域、新课题。具体来说，它的提出主要基于以下两方面的考虑。第一，新形势下，进一步巩固马克思主义在意识形态领域的指导地位的需要。习近平总书记指出，“我们前所未有地靠近世界舞台中心，前所未有地接近实现中华民族伟大复兴的目标，前所未有地具有实现这个目标的能力和信心”
这三个“前所未有”反映了当下中国发展所面临的大好形势；但他也指出了，在面临这样的大好形势的情况下，仍然要保持三个“高度警惕”，也就是要“高度警惕国家被侵略、被颠覆、被分裂的危险，高度警惕改革发展稳定大局被破坏的危险，高度警惕中国特色社会主义发展进程被打断的危险”
。实际上，这三个“前所未有”和三个“高度警惕”的概括客观、准确地描述了中国当前社会发展之大势。值得注意的是，不论是大好形势的取得，还是此形势的保持与继续推进，都离不开意识形态领域内对马克思主义主导地位的巩固，而且就如何保持三个“高度警惕”更加需要进一步提升意识形态领域中马克思主义的统领作用。也就是说，马克思主义理论的宣讲、传播、教育等工作必须得到相应的提升。基于大学生承担的历史使命以及其自身的成长特征来说，这个群体是马克思主义理论武装、宣传、教育的重点对象，也是巩固意识形态工作的重要力量。正如2005年中央印发的《关于进一步加强和改进新形势下高校宣传思想工作的意见》中强调，高校是意识形态工作的前沿阵地，肩负着宣传教育马克思主义的责任。如何提升大学生的马克思主义理论宣传教育实效性，成为提升意识形态领域内马克思主义的指导地位的关键性问题。以科学揭示教育过程规律为指向的思想政治教育链研究，能够推动教育实践具体化、科学化、有效化发展，从而巩固马克思主义的意识形态主导地位。
第二，进一步拓展思想政治教育学科研究视野的需要。科学家钱伟长曾提出，自然界、人类社会和思维是一个具有普遍而广泛联系的连续体，这些领域分别产生的科学，在其根本上也应该是相互联系的连续体，只是我们为了便于研究，而将这个连续体分成若干部分，即不同的学科。那么，实质上，人们在对这个连续体进行认识的过程中，还存在许多空白之处需要填补。也就是说，要不断突破单一学科的封闭性、局限性，提高其自身的开放性以及与其他学科交叉发展的适应性。在科学技术日新月异、高度发展的当下，要想固守单一学科发展是不可能的，必须在坚守自身学科发展的特殊性的基础上广泛吸纳其他学科的有益成果，以促进自身的综合稳定发展。对于理论推进来说，也就是要进一步转换思维、拓展研究视野，广泛借鉴系统学、控制学、心理学、教育学、社会学等学科领域的有益理论和方法来深化思想政治教育研究。“链”概念目前主要是集中于生物学领域的食物链、经济学领域的产业链、管理学领域的供应链等的运用，但其本质内涵、系统功能对于深化思想政治教育仍然具有重要的借鉴意义。因此，本研究基于拓展理论研究视野的需要，大胆将“链”概念引入，聚焦于“思想政治教育链”的研究。
思想政治教育链研究不仅是一个理论性问题，在深化大学生思想政治教育研究理论方面具有重要意义，而且还是一个实践性问题，在推动大学生思想政治教育实践科学化、具体化、有效化方面具有重要意义。
通过本研究的开展，能够在理论方面获得如下突破与进展。第一，丰富和深化大学生思想政治教育理论研究。经过多年来学界各位学者及教育前线从事马克思主义理论宣传、教育的工作者对大学生思想政治教育相关问题的理论探索，形成了一大批具有宝贵价值的研究成果，极大地丰富和发展了大学生思想政治教育理论。但主要聚焦于教育方法的改革，教育内容、教育平台的创新等单方面的研究，抑或教育规律揭示和教育经验的总结等理论研究，缺乏对大学生思想政治教育整体性的理论研究，而思想政治教育链研究正是对此问题的回应。本研究从宏观、整体上来审视大学生思想政治教育，借鉴教育学、心理学、统计学等相关学科的有益理论和研究方法，联系具体实际，深度揭示大学生思想政治教育规律，并致力于建立相应的教育链理论。它对于丰富和创新大学生思想政治教育研究课题具有重要意义。第二，加强对大学生思想政治教育规律的认识与揭示。大学生思想政治教育是一个应用性、现实针对性很强的研究课题。对于过程规律性的认识，又是突破该研究课题的关键性、根本性问题。因为，只有对教育过程规律有了准确的认识与把握，其他问题的解决才有了相应的出口和进路。思想政治教育链研究正是旨在对理论教育过程规律的揭示，对于推动理论教育过程规律研究具有重要意义。
列宁指出：“没有革命的理论，就不会有革命的运动。”
科学理论对于指导社会实践具有重要意义。本研究从实践意义上说，有助于推动大学生思想政治教育实践的科学化，以提高其有效性。首先，遵循大学生思想素质形成规律及理论教育规律有利于提高思想政治教育链的实效性。基于大学生的思想政治教育规律而形成的教育链，探索的是大学生思想政治教育的各要素、各环节相互协作、相互衔接的客观关联关系。遵循这种客观关联关系展开链式教育，能够确保实践的科学性，从而提高实践的有效性。其次，思想政治教育链的体系化、工程化有利于提高教育实效。在思想政治教育链式系统下，理论教育实践涉及从思想政治理论课主渠道到哲学社会科学及个专业课的课程思政教育，涉及从课堂延伸到课下的生活实际的思想政治教育，涉及大学各阶段不同层次的思想政治教育，可以说它是一个贯穿大学生学习、生活全过程的教育体系。通过这种连续性、持续性、广泛性较强的思想政治教育实践的展开，能够巩固教育成果。最后，思想政治教育链的动态性有利于确保教育实效。马克思主义理论的与时俱进性，要求宣传、弘扬、传播它的教育实践也具有与时俱进性，这就强调教育过程的动态性。遵循理论教育链而展开的教育实践体现为一个不断运动变化的过程，强调各要素、各环节彼此之间的联动性。具有动态性的思想政治教育链指导教育实践能够提升实践的有效性。