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我们是年轻的文艺战士，挺进在祖国边疆。在那里不管敌人怎样疯狂，我们勇敢地投向抗日战场。把新民主主义的艺术，刺向敌人的胸膛；把新民主主义的艺术，垦殖在连队和村庄。像滦河两岸的松涛，像渤海翻腾的巨浪，越过冀热辽的平原山冈，震响在万里长城上。我们苦战！我们欢唱！在工农兵的队伍里茁壮成长！——尖兵剧社社歌
新的形势，新的考验，刚刚上任的晋察冀军区第十三军分区（后为冀东军区）政治部主任李中权面临新的抉择。1942年5月23日，毛主席《在延安文艺座谈会上的讲话》强调：“干革命要靠枪杆子和笔杆子，两者缺一不可。”《在延安文艺座谈会上的讲话》的精神迅速传到了全国各抗日根据地，冀东抗日根据地的广大文艺工作者深受鼓舞。李中权同志深知建立一支专业文艺队伍，以文艺为武器，宣传抗日，动员军民，对敌斗争的重要性。此时，我党冀东部队虽然建立了宣传队，但其工作比较繁杂，每个宣传队员都是多面手。从战争动员到文字撰写再到敌后宣传，宣传队几乎全能地承担起了所有任务。反观文艺工作，一个偌大的根据地却拉不出一支专业、固定的演出团体。每当演出的时候，时常出现专业演员不足，向部队“借人”的情况。此时，其他根据地文艺工作正如火如荼，反观敌后最前沿的冀东，最需要革命歌声鼓舞的地方，连一首脍炙人口的原创歌曲都没有。
随着部队人数的增多，根据地范围的扩大，建立一个既能号召群众，又能激励军队的专业文艺团体，成为分区政治工作的当务之急。
部队内部反对声音也不少。一些同志不主张成立剧社，甚至成立了也主张撤销。理由是敌情很严重，剧社是累赘，且目标大，不便活动。李中权坚决主张政治部要有剧社，虽然敌情严重，但是只要组织得当，指挥得当，剧社是可以建立起来的，也是可以在敌后开展活动的。这样的想法得到领导同志李运昌、李楚离的支持。经晋察冀政治部的同意，军分区开始了尖兵剧社的筹建工作。
专业的事专业人做。这个任务首先落到了张茵青和曾做过剧社工作的邓子如同志的身上。两人相识较早，是莫逆之交。1939年至1940年，在华北联合大学文学院三队（戏剧队）共同学习。邓子如在回忆录中记述着与张茵青相识的场景：“一天我回三队见村外小岗，一中等男子汉，着装整齐，长髯被风吹得在胸前飘来飘去好不潇洒。心想这是学院的哪位领导，还是哪位老师？后来才知道他才25岁，是挺进剧社的指导员。名叫张茵青，乃山东人氏。”
在冀东再次相见已是1942年秋末。张茵青是青年股长，邓子如是文艺干事，同样的信仰，同样的目标，将两个文艺青年的命运交织在一起。在冬天，两人被组织确定为新文艺团体的筹建人，春节后共同投入紧张的筹建工作当中。
首要任务是选拔人才。日军正在搞“第五次强化治安”，不时对根据地军民扫荡，部队分散流动性大。此时，张茵青来到冀东已有一段时间，对军、政都有一定了解。动员人才的任务自然落到他的身上。他带着军分区的命令，像穿梭似的，不怕艰险，不怕疲劳，日夜奔忙在冀东大平原、沦陷区周围。与此同时，大批文艺工作者从后方来到冀东。在华北联大文学院和平西根据地学习过的管桦、刘大为同志调来了；在地方坚持工作的罗明、林野、张君如、石更新、田娟等一批女同志调来了；在部队任宣传副科长的舒江同志，以及毕业于北平艺专的美术家安靖同志也调来了。1943年4月，晋察冀军区政治部抗敌剧社经朱良才主任批准，调来了郭东俊、黄河、尤飞虹，以及抗大二分校文工团的田篱、卜雨、韩大伟等专业文艺工作者。汇集到一起的同志，已有四十多名。顿时，“剧社”热闹起来。
有了队伍，却没有“武器”。军队的吃穿来自人民，剧社的所用物品乐器、灯光、化妆用品及舞台装置等，一是来自战利品，二是动员群众支援。冀东经日军反复杀掠，群众生活已经十分艰难。一日，张茵青得讯某专员得到一些战利品，故去寻求支援。结果没找到乐器，却得到了100两鸦片和1头毛驴。鸦片可以到敌占区换取必需品，毛驴可以在行军过程中驮重物或供体弱者骑用。说来有趣，这点烟土和一头小毛驴成为开办剧社的经费。
在敌人的封锁扫荡下，首任社长张茵青白手起家，费尽心血，凝聚了几乎全冀东的文艺精英。他将每一名成员都视为“珍宝”，特别关心小同志与女同志。行军中他跑前跑后，分配身强体健的同志帮助弱者；到达驻地后，让女同志先选择房屋，然后逐屋查看，监督洗脚，告知如何处理脚上的水泡。情况紧急没有住房，他就和同志们一起睡草垛。
为了让刚刚诞生的剧社能够在敌人的扫荡中存活下来，如遇战斗，张茵青指挥隐蔽，让有战斗经验的同志帮助没有上过战场的同志；有时剧社离开部队单独行动，他制定尖兵、后卫的出发序列与发生情况应对措施，被冲散后的第一、第二集合地点以及宿营、布岗、口令。在平时，张茵青与同志们说东道西，说说笑笑，但在工作中严肃认真，说干就干，雷厉风行，与同志们关系非常融洽。每天同志们都已入睡，他却仍忙个不停。
在血与歌中，尖兵剧社的诞生具有重大意义。标志着我党在冀东地区有了专业的文艺团体。后来，随着革命形势的发展，晋察冀第十三军分区提升为独立的军区，下属多个军分区的文艺团体都是在尖兵剧社的帮助、指导下建立的。这些最开始参加尖兵剧社的文艺工作者都成为各军分区的文艺骨干，分散在长城内外、滦河两岸、渤海之滨。
1943年7月1日，全面抗战已经进入相持阶段。军分区为庆祝党的第二十二个生日，在滦河一畔的迁西县西水岭村，召开了上千人的大会。最令人难忘的，带有传奇色彩的尖兵剧社在此时此地进行了首次演出。
会上，分区政治部主任李中权同志以“没有共产党就没有今天坚持抗战的新局面”为题，生动地分析和阐述了当时冀东地区全面抗战的复杂形势：“从冀东大暴动算起，冀东军民已经过五年的浴血奋战，形势好转了，部队壮大了，全区已经有了三个主力团、十个区队共三万多英勇善战的抗日队伍。这时，建立一支专业文艺部队，开辟文艺战线，配合对敌斗争，就十分必要了。”最终，李中权在党的生日这天，正式宣布了尖兵剧社的成立。这支文艺新军在庆祝大会上进行了首次演出。
剧社有了框架，还要有一个合适的名字。人们自然而然地想到：她是战斗在敌人心脏，坚持敌后游击战的一支文艺新军，因此她的名字应该采用这两个质朴庄严的大字“尖兵”。
七一演出，是在剧社刚刚筹建的情况下开展的，没想到却收到了异常强烈的效果。整个演出情绪热烈，台上台下交织着歌声、掌声、欢笑声。次日，司令部、政治部和政工会领导干部纷纷祝贺演出的成功，有的专程跑来，为看一看扮演角色的演员。十一团政委吴宗鹏同志、十二团政委曾辉同志，热情地邀请剧社到他们所属部队，为战士们演出。仅一个多月的演出准备，不少演员又是头一次登台，演员的水平自然可想而知，但演出却引起了这么强烈的反响。这说明在长期艰难困苦中坚持抗战的冀东军民，需要革命的精神给养。
七一演出后，平原上青纱帐起来了，剧社稍事准备，便跟随部队挺进滦东地区，投入了恢复基本区，开辟新地区的斗争。尖兵剧社在北宁路沿线昌黎、滦县、乐亭、抚宁、迁安一带，配合部队的政治攻势，开展了大规模的宣传活动。召开群众大会，演出文艺节目，帮助建立区县政权。剧社每次演出时，台下总是人山人海，附近村庄，有的坐马车，有的骑毛驴赶来看戏。消息像春风一样迅速传开，乡亲们奔走相告，兴奋地传说：“好家伙，八路军上万人，带着大剧团、到处搭台唱歌演戏……”这一年，各处的敌人震动很大，有些孤立的据点，龟缩起来要求增援，有的不得不仓皇撤走。
尖兵剧社的影响所及，不少知识分子、男女青年纷纷要求参军，报名参加剧社。耿介同志就是这个时期来到剧社的。他早期毕业于北平艺专，音乐方面有很深的造诣。他谙熟民族民间音乐，能出色地演奏笙、管、箫、二胡、琵琶等多种乐器。他的到来对剧社的音乐工作，特别是乐队的建设、人才培养，起了积极的重要的作用。
这年秋天，抗敌剧社又为“尖兵”派来了社长黄天、音乐队长今歌，以及康占元、周苏、李碧冰等同志。不久，燕京大学音乐系毕业的周方和来自敌占城市的纪良、詹真辉、刘北鲁等具有艺术专长的同志也先后来到剧社。从此，剧社进入了一个新的日臻成熟的阶段，剧社建设更坚定，工作更活跃，人才更集中。