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要探究中国道德话语的特定内涵，我们应该首先了解一下人类普遍具有的语言能力。语言能力是人类的一种基本能力。它必不可少，对人类生存发挥着至关重要的支撑作用，是人类与非人类存在者相区别的重要标志。
什么是语言？语言是人类借以表达其对世界认识的工具。“我们对世界的一切认识，我们对人类心灵的一切了解，都要通过语言，没有语言就没有这一切。”
人类借助语言表达两个内容：一是人的外部世界；二是人自身。“外部世界”是指人周围的万事万物，它们客观地存在着，不以人的主观意志为转移。唯心主义哲学家（如王阳明）普遍强调“心外无物”，赋予主观意识能够完全独立于客观存在、能够完全排斥客观存在的能力，但这只不过是一种臆想而已。人类可以在意识上“隔断”自身与外部世界的联系，进入纯粹的自我意识之中，但实际上不可能“否定”和“消灭”外部世界的存在。“人自身”是人的身体和精神的统一体。人的身体是一种有限的实体，但人的精神是一种无限的实体。如果说语言的根本功能是表达世界存在的事实，那么，这是指它既要表达人周围的外部事物存在的事实，又要表达人自身的身体和精神存在的事实。换言之，语言既要表达外部世界之所是的事实，又要表达“人之所是”的事实。
“人类的历史一开始就必须有一种有组织的语言；没有语言，它是不能发展的。”
语言是人类必须具备的一种基本能力。为了生存，人类必须有视力，以看清自己置身于其中的世界；必须有听力，以听到世界万物发出的各种声音；必须有语言能力，以表达自己的思想、情感、愿望、理想等。语言能力是人类的言说能力，可以通过口头和书面两种形式得到体现。人们说出来的话和写出来的字是人类具有语言能力的具体表现。人类甚至有“心语”。“心语”发生在一个人的心里或内心世界，只有主体自身才能听到。
语言因何而来？美国语言学家平克认为，语言是人类的一种本能。他说：“人类懂得如何说话，如同蜘蛛懂得如何结网。”
这就是所谓的“语言本能论”，其中心思想是将语言能力视为人类与生俱来的一种生物特征或生物属性；或者说，它将人类所具有的语言能力视为自然界为人类精心设计的一种生物本能。“语言本能论”认为语言是人类为了沟通需要而进化出的一种生物性本能，否认语言是思想的背后操纵者，即反对将语言视为文化产物的语言学观点。
另一种观点认为：“语言的演化与特定的历史、社会和文化环境密不可分。”
这是历史唯物主义观点。它没有将语言视为人类与生俱来的一种生物特征，而是将语言的起源归因于历史、社会和文化环境。语言是人类进化到一定历史阶段才形成的一种能力。刚刚从动物界脱离出来的时候，人类并没有语言能力。只有进化到一定历史阶段，“表达”成为一种生存需要，人类才会创造语言。语言是人类为了生存的实际需要而发明的一种工具。人类需要借助语言表达思想、愿望、情感、理想等，语言才会产生。
“世界上的所有种族都拥有自己的语言。”
语言是人类的一个伟大发明。我们难以找到人类发明语言的准确时间点，但我们能够确定，“表达”是语言的本性，人类发明语言的根本目的是要表达我们对存在世界的认识和理解。
西方逻辑实证主义哲学将语言与世界的关系描述为“陈述”与“事实”的关系。一方面，世界是事实的世界，因为它是由事实构成的，或者说，世界是充满事实的世界，因为它是事实的总和；另一方面，语言是通过概念、命题、论断等形式体现出来的一个体系，其职能就是陈述世界存在的事实。逻辑实证主义将“事实”视为构成世界的原子或要素，同时将语言视为陈述或表达原子或要素存在的工具。在逻辑实证主义哲学中，世界是由原子或要素存在的事实构成的，而不是由具体的事物构成的。它自成一家，既不同于认为世界是由具体事物构成的唯物主义哲学观，也有别于认为世界是由主观意识主导的唯心主义哲学观。
人类不同于其他存在者的地方很多，其中最重要的区别之一是我们不仅能够认识世界和自身，而且能够运用语言表达自己的认识。我们借助自己的感性能力和理性能力认识世界，同时借助自己的语言能力表达世界。由于具有语言表达能力，所以我们对世界的认识能够得到澄明，我们生活于其中的世界才能够脱离“遮蔽”状态。世界的存在必须通过语言的表达功能才能向人类显现出来，因此，海德格尔称“语言”为“存在”或“是”的“家”。
我国学者胡壮麟认为，语言具有信息功能、人际功能、施为功能、感情功能、寒暄交谈功能、娱乐功能、元语言功能等。语言能够被用于记录社会发展的事实（信息功能），建立和维护人际关系（人际功能），改变人的社会地位和控制事物（施为功能），改变听者赞成或反对某人、某物的态度（感情功能），表述人们日常交流中所需表达的思想、情感等（感情功能），表达人们的娱乐目的（娱乐功能），讨论语言本身（元语言功能），等等。
语言具有多种多样的用途，是人类不可或缺的重要工具。