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目穷淮海满如银，
万道虹光育蚌珍。
天上若无修月户，
桂枝撑损向西轮。
农历是中国的传统历法，依天象变化的规律而定，兼顾季节时令，五天一物候，三候一节气，三月为一季，四季为一年。天地人和，生生不息；冬去春来，花开花落。我们的先人用质朴的花语，赋予了一年中十二个月诗意的别称。正月梅花香又香，三月桃花粉面羞，六月荷花满池塘，八月桂花遍地香……农历八月，又称桂月，正是赏桂的最佳时期，也是赏月的最佳月份。
我是爱花之人，艳丽的颜色、硕大的花朵、浓郁的花香，这样的鲜花，总是吸引着我的眼球，博得我的芳心。然而，桂花，改变了我对花的认知。去年的农历八月，应朋友之邀，来到杭州西湖，看美景赏桂花。在碧波荡漾的湖边，看到了西湖的胜景，在明澈漪涟的湖水边、葱茏的树林中，我却没有看到一心向往的桂花。
我急切地问朋友：“桂花在哪里？”朋友笑着避而不答，而是慢慢踱着步，与我叙着陈年旧事，我只好静下心来，一边听她说话，一边漫无目的地找寻着桂花。静下神之后，我先是闻到若有若无的清香，然后循着香气，看到一株株油绿的桂花树上，密密簇簇挂满枝头的桂花。我欣喜地走到树旁，靠近树枝细细端详，米粒般的一朵朵小花，羞羞答答地挤在一起，点缀在绿叶丛中。若是走马观花，想必很容易错过她的娇美，如果心躁气急，更会错过她独特的幽香。
这次来杭州，很是心欢，终于在西子湖畔，看到了桂花的清秀，闻到了她的幽香，游西湖的意犹未尽，寻桂花的回味无穷，给我留下了深刻印象。更为惊喜的是，离开杭州时，得到朋友的馈赠——自家腌制的糖桂花。回到北京之后，将糖桂花放在冰箱里，喝茶、煮粥，放上一小勺，香甜可口，一粒粒桂花球点缀其中，色香味俱佳。这一次的杭州游玩，让我对朋友、对桂花念念不忘，总是期待着，在每一年的金秋，能闻到她的幽香，看到她的娇美。
桂花树，性喜温暖湿润，在我国南方多地种植，但是在四季分明、干燥少雨的北京，很少能见到。旧时的北京，只有宫廷和王府里才有珍贵的桂花树，寓意吉祥富贵。幸运的是，在颐和园健步走的次数多了，对园中的一物一景越来越熟悉，我惊喜地找到了心心念念的桂花树。有着百年历史的几十棵盆栽古桂，落户颐和园，经过几代园艺师们的精心养护，成为桂花品种中的翘楚。
中秋假期，颐和园里桂花飘香，一年一度“颐和秋韵”桂花节，吸引着北京老百姓和中外游客前来品桂赏月。金秋时节，能够在皇家园林中一睹有着百年历史的古桂，真是难得的幸事。每逢传统节日和重要节气，颐和园经常举办丰富多彩的活动，同时在东堤举办系列文化展览，介绍颐和园的四季美景、造园技艺和历史文物。我常常在东堤上驻足观看学习，悠悠的文化长廊，图文并茂，寓教于乐，让我在运动健身的同时，饱尝丰盛的文化大餐，广开眼界，身心愉悦。一度与中国传统文化疏离的我，渐渐找回自己的根，寻回自己的魂。
有了去年西湖寻桂的经历，我知道了要想赏桂，偌大个颐和园，必须先打探好稀罕的桂花树盆栽集中摆放的位置，而且，闻香赏花，最好是人少心静。于是，赏桂的方式是健步走，赏桂的时间为清晨，赏桂的路线确定为新建宫门—东堤—知春亭—仁寿殿—排云殿—新建宫门，路程虽然不长，预计的时间不短。
颐和园的桂花为盆栽桂花树，常年在园外的花卉研究所养护，到了金秋时节，精心挑选的上百盆桂花才被运到园中，摆放在主要景区，供游人们观赏。湖光山色，辉煌建筑，飘香桂花，还有各色菊花和盆景，金秋的颐和园格外绚烂美丽。桂花品种有金桂、银桂和丹桂，分别种植在方形和圆形的木桶之中。金桂，花色为金黄色，香味浓；银桂，花色为乳白色，香味较淡；丹桂，花色为橙黄色，香味最淡。三种桂花树的树冠及叶子的形状、厚薄都有所区别。其中，在方形木桶里栽植的才是上百年的古桂，摆放在东宫门和仁寿殿等重点景区。
清晨，从新建宫门入园，沿着东堤向文昌阁方向快步走去，无暇顾盼沐浴着晨光的十七孔桥，而是一路向北，沿着宽阔平坦的道路，一边看着路旁一块块展板的介绍，一边寻闻着花香。走过文化长廊展板，很快来到了文昌阁城关。抬眼望城关，中间是两层主阁，四隅各有一个角廊，颇为美丽壮观。西有宿云檐，东有文昌阁，一武一文，遥相呼应，是清朝时期颐和园的要塞，牵系着清王朝的军国大事。如今，菊花盛开，桂花飘香，一片温馨祥和的节日气氛。
在文昌阁城关西侧，靠近昆明湖的知春亭，经过近一年的保护性维修，终于揭开了神秘面纱。我心中一喜，在园静人稀之时，先睹为快。一座崭新的平桥，像两条红色的飘带将小岛和东堤相连，顺着平桥走下台阶，便来到知春亭前。每年立春时节，湖水解冻，水鸟畅游，垂柳吐绿，从这里发出春天的消息，故名知春亭。
新修缮的知春亭，青石台基，红色望柱，重檐四角宝顶，整座亭子飘逸轻盈。站在亭中央，抬头望天井，苏式彩画，牡丹鲜亮，流光溢彩。亭子的四周布置了桂花盆栽，西山、万寿山、十七孔桥、南湖岛等景色，一览无余，看美景，闻花香，缥缈而虚幻，犹如进入了仙境一般。这时候，一位阿姨坐在知春亭的一角，倚靠着望柱，远望着万寿山，若有所思，自言自语道：“老祖宗给我们留下了这么好的一座园子，以前只有皇帝和皇后才能享受的花园，如今成了咱老百姓的桃园仙境。”
回味着阿姨的话，离开知春亭，趁着游人还少，朝着仁寿殿的方向，去找寻古桂。来到仁寿殿前，最早进入园中的一队旅游团，围在仁寿殿门前，听着导游的讲解。殿外月台上南北两侧，各有一对铜龙凤，凤在中，龙在侧。大殿之上，曾是你死我活的斗争场，家国安定的晴雨表。仁寿殿后面的德和园大戏楼，昔日好戏连台，临湖的玉澜堂里，曾经传出凄凄的小鼓声。也许是威严肃穆的森宇殿堂带来的压抑，我匆匆远离了仁寿殿。
重新折回到东堤之上，在宽阔的道路上徜徉。太阳升起来了，游人渐多，昆明湖的游船下水了。走出新建宫门之时，我回过身去，一潭湖水碧影天，忽有淡淡桂香扑面来，我心情大好，深深地呼气，长长地吸气，将桂花的香味深深地留在了记忆里。
（2019 年 9 月 13 日）